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f^qaé je ne sentis frappé pOnr k ?» première fois de l'idée e*écnre 9 l'histoire de la décadenee et de la «cliule de cette ville. » A son retour dans TAngleterre , la mort de son père ( 1770 ) le laissa héritier d'une Kirtutie asses considérable. Qnatre An» après il entra an parlement , où it ae se distingua m comme orateur , ni comme publiciste. Il fut ensuite «employé ' auprès de lord Norf b , ministre des afîaires étrangères , et se déclara contre les prétentions des Anglo- Américains , et plus particulièrement contre Fox , qui les soutenait. ( Fb^z Fox , Supplénu ) Suivant une note de ce mêfûe Fox, écrite sur Texemplaire àt» oeuvres de Gibbon, et dont il était devenu prtipriétaire , son antagoniste affirma publiquement cbea Brooky « que l'Angleterre n'y avait «rien à espérer, si Ton ne Élisait »coaper six têtes dans le conseil «d'état , et si on ne les étalait pour 9 l'exemple en plein parlement, a C'est la première et la seule occasion où C^bbon eût perdu son indifférenee et son sang- froid , et cela pour proposer les mesures les plus violentes : heureusement qu elles ne ibrent pas adoptées. Quinte jours après Gibbon obtînt dans ce même conseil la place de hrd oftrade , lord du commerce. Son emploi finit en 178s , époque de la disgrâce de lord Notth 9 qui enHratna la suppression da bareau do commerce. Il s'occupa alors exclusivement de son grand

lofiter, entr* l'étang des fameuses oies et les décombres d*!» édime moderne , là précisé^ «e«t où finit le Capitole. U est possible aiiNi qae, tourné Ters la vaste plaine appelée Campo- P'Aceino , en y Tojant le temple d'Antoain , Ha restas de celui de la Paix , les demi-^celonnes toatrales , les murs délabrés des jardins de Loeullua , etc. , dans l'exaltation de ses idées» il ait pris tout cela pour des mines appartMiant an Çafâtole. Alora , pour consoler son eapril et réerter se» yeux > U n'irait qu'à les reposer sor le auKttififne monument de IVirc de TU».

onvrage , V Histoire de la décadence et de ta chute de l'empire romain.

Il en avait déjà publié le premier volume en 1776, qui lui avait attiré des critiques aussi justes que sévères.

W le termina auprès dé Lausanne, dans la maison de campagne de son ami , M. Deyverdun ; et dans ses mémoires il rappelle cette circonstance , avec une véritable satisfàc-* tion d'amour- propre. « Ce fut le 27 » juin 1787, dit-il , entre onse heures »et minuit , que j'écrivis la dernière » ligne de ma dernière page , dans Don pavillon de mon jardin. » Cet ouvrage , composé de 6 volnmea in'4 1 et dont les 3 derniers parurent en 1 788 , a été réimprimé à Londre%

1797, '^ ^®'' ^"'^ ^^'*** ^* meilleure édition ) , et à Bàle , 1797 ' *4 vol. in~8. £lle a été traduite en italien , en espagnol , deux fois en allemand , etc. , et en français par Septchénes ; et depuis , le 4* vol. l'a été par MM. DemeuDÎcr , Boulard et Cantwel , Paris, 1788, 1795, i8i4,letout iB vol. în-8. C'est , comme nous l'avons fait observer , au milieu àtn ruines de l'ancienne capitale du monde que Gibbon avait imaginé d'en écrire l'histoire. £n détournant les jeux de ces pompeuses ruines, il ne lut pas saisi d'admiration à la vue des monumens superbes élevés dans les derniers siècles , et même de nos jours , dans cette ville vraiment magnifique. Le somptueux palais , les tootaînes , cbefs-d'œuvre de l'art ; le Vatican , les temples , ces édifice»

uniques et inimitables ; Saint-Paul et Saint-Pierre ; tont ce qu'y a prodigué le génie , en peinture et sculp*« ture , tout disparaissait devant lui :

il ne voyait que les raines de Rome centre du paganisme , et non Rome capitale du monde chrétien. Les grandeurs , le faste , les triomphes , les crimes même , l'afïreux despo*

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tisme de rambîUon j avaient pltfs «l'empire sur lui que Taspect imposaut d'une cité où régnaient la sûreté civile , le repos , et où avait ûxé sou siège la plus auguste des religions. C'est d'après ces principes qu^en parlaut des critiques qu'avait

' essuyées son premier volume, il écrivait à lord Slieifield : « L'église pri- »mitive,dont j'ai parlé un peu fami- » lièrement , était une innovation , net j'étais attaché au paganisme. »

Les XV et XVl» cha^rea de ce

^volume étaient uue critique violente contre b religion révélée. Le premier de ces cuapitres traite de

-rétablissement et dts progrès du f^istianisme , des sentimens , des mœurs , du nombre et de la condition des premiers chrétiens ; il -rappelle dans le second la conduite des empereurs romains envei^ eux, et assigne cinq causes des progrès du christianisme 9 au nombre desquelles îl met l'intolérance des chrétiens et les miracles. Tout en attribuant à ceux-d la conversion de l'univers, il nie ces miracles , comme philosophe ; et en même temps qu'il s'efforce de célébrer les conquérans les plus barbares et les plus farouches , il prend plaisir à rabaisser le courage héroïque des martyrs de la foi. Ces principes soulevèrent presque tout le clergé anglican. Le docteur Watson , depuis évéque de Laudaff , les docteurs White , CheU aam, Whitaker, Priestley, sir David Dalrymple , M. Davis , etc. , etc. , combattirent Gibbon avec autant de zèle que de vigueur. L'historien publia alors une défense des articles qu'on attaquait ; mais elle ne prouva dans le fond que la justice de ces attaques. Il composa se& autres volumes d^ns ce môme esprit , et s'attira les mêmes critiques. Les autres ouvrages de Gibbon ont été recueil-