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«et -répindirent ses éloges. Peu ^ peu la noblesse commença à la visiter. Son esprit, Télégance de ses manières, et les égards surtout qu^on avait pour un ambassadeur, la mi-;rent en état de paraître dans la haute société. Habile dans Tart de plaire, elle se présentait toujours sous des costumes diliférens , qu'elle se plaisait à imiter des nations les ^us éloignées ou de la plus haute antiquité. Tantôt elle était une hayadère de Tlndostan , tantôt une aimé de TËgypte, tantôt une Aspasie, une Didon ou une Hélène.

£mma brillait daus la danse; et|les bonnes mœurs lui reprocheront, entre autres choses, d'avoir été rinventeur de la danse plus que voluptueuse du iScAa//, qu'on voit souvent sur nos théâtres. Sir Haniilton, plus épris que jamais de cette femme , dont il avait naguère rejeté Talliance , se détermina à en faire son épouse. Il passa à cet eiïet en Angleterre , et, après son mariage, conclu en avril 1791 , il retourna à Naples. La vogue qu'Emma y avait obtenue inspira à la reine Marie-Caroline le désir de la connaître; et lorsqu'elle eut appris que Miss Harte était devenue lady Hamilton , elle ne balança plus à l'appeler à sa cour, et lui accorda bientôt toute sa confiance. On vit alors la déesse jBjrgiée du docteur Graham , nonseulement admise dans la plus intime société et à la table d'une souveraine , mais partager souvent son lit , taudis qu^on soumettait à ses conseils les aŒaûres les plus graves de l'état. Dans ces en- Ireiaitcs arriva à Naples le célèbre Kelson, alors capitaine du vaisseau V Agcunentnon. A peine il se présenta chez l'ambassadeur anglais , que celui-ci, ainsi que son épouse , 4M»nj^rent pour lui la plus vire

amitié. Sir William porta ce senti-^ ment à un tel degré , que , malgré l'amour qu'il témoignait toujours pour sa femme, il ht sembUnt de ne point s'apercevoir de leur union plus qu'amicale ', il sembla plutôt y consentir. La révolution trançaise avait ébranlé toute l'Europe. L'Espagne', placée entre l'Angleterre qui pouvait ruiner son commerce 9 et la France qui exigeait de pénibles sacrifices tout en recherchant soa amitié , était celle de toutes les puisrsauces qui avait le plus à craindre et à souffrir. Charles IV, dans ces critiques circonstances , avait écrit à son frère le roi de Naples une lettre confidentielle , où il se plaignait de quelques procédés de l'Angleterre à son égard. Ferdinand Vi fit part de cette lettre*^ la reine , et la reine la communiqua à lady Hamilton, qui la fit connaître aussitôt au cabinet de Saint-James. CeU suffît pour que les Anglais, sans autre déclaration de guerre, attaquassent sur mer les Espagnols, justement étonnés de cette agression en pleine paix. £t U confidence de Marie-Caroline, que nous ne caractériserons d'aucun nom , coûta à l'Espagne deux frégates, quatre millions de dollars qu'elles portaient, et cin^ cents hommes tués ou blessés.

Sur ces entrefaites , l'expédition d'Egypte attirait les regards de l'Europe; et tandis que Nelson était auprès de lady Hamilton^ Buonaparte s'emparait de Malte. Se détachant enfin du charme qui le retenait , après avoir en vain cherché la flotte française d'Alexandrette et d'Alexandrie, Nelson la rencontra dans la rade d'Aboukir. Il la battit complètement. L'entrée de cet amiral à Naples fut un véritable triomphe ; toute la cour, la noblesse et le peuple s'étaient portés en foule

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sur le port pour receroir le yain- anii«s à b main, fut pendu à h queur. Lady Hamîlton , qui les avait grandes ergue d'une frégate. L'aminl

tous précédés , était à ses celés , et semblait vouloir eo partager la gloire. Sir William Ilamillon se trouvait auprès de la (ami Ile royale , et serra dans ses bras son ami et son épouse. Pendant plusieurs jours il y eut dans la capitale les fêtes les plus .Lriilàntes, où Ton vit souvent la

• reine au milieu de Nelson , de son amie et d'Acton. Les réjouissances publiques , dont les ^Napolitains ne

• se rassasiaient jamais, duraient encore 9 lorsqu^ou apprit que les Francs étaient presque aux portes de la capitale. On pourrait dire qulls

Nelson signa sa condamnation, et lady Hamîlton eut le sang-froid d'asfîster, jusqu^à la fin, à cet adireox spectacle* Caraccioli méritait la mort; mais le déshonneur n'aurait pas dû lui venir de la part de son ennemie. Après ces exécutions les fêtes recommencèrent ; et lady Uamil ton partageait son temps entre la reine , Nelson et les af&ires diplomatiques. Depuis son mariage Tarnbassadeur n^en avait que la représentation, et ne s'occnpait guère que de nouvelles acquisitions pour son cabinet, ou, pour mieux dire,

y entrèrent comme jadis Cyrus dans | de son trafic sur les objets relatifs

la tumultueuse Babylone. Le peuple voulant s^opposer au départ de la famille royale , elle s^embarqqa pendant la nuit dans le vaisseau amiral de Nelson , qui la conduisit à Palerme le a^ décembre 1^98. L^ambassadeur ranglais et son épouse étaient de ce voyage. La république cisalpine venait d'être créée, au moment où .les Françiis furent contraints d'évacuer presque tpute l'Italie par les efforts réunis des Russes et des Autrichiens. De retour à Naples , la cour punit les sujets . rebelles ^ avec justice sans doute , mais peut-être avec trop de ligueur.

Les exécutions se multiplièrent, l^dy Haroilton y eut , dit*on , une grande part : elle avait à venger des injures personnelles. On laccuse avec assez de fondement du genre de mort qu^on donna au prince Caraccioli, ancien officier de marine , et qui avait rendu des services importans à la nouvelle république italienne. Lady Hamilton ne l'avait jamais aimé ; il n^était pas du nombre de ses admirateurs, et n'avait pas approuvé son intimité avec la reine.

Ce vieillard, pris sur mer et les

aux arts. Tout à coup , on en ignore la raison, le ministre et l'aBiral furent rappelés en Angleterre. Les liaisons qui existaient entre le dernier, marié à une femme estimable , et lady Hamilton , furent haiitemeDt blâmées : Sir William fut critiqué et son épouse méprisée. Si un ridicule usage établi dans une certaine cbsse, permet en Anglett^rre ^e vendre sa propre femme , on n'en respecte pas moins les liens do mariage; ce respect est presque tonjuursr la sauvegarde des mœurs.

Lady Hamilton, du vivant de sou mari , eut nm fille de l'amiral , à laquelle on donna le nom de ^misa Nelson. Devenue veuve en i8o3, elle se retira avec sa fille à Merton- Place, nkaison que Nelson avait achetée pour elle. Après la mort glorieuse de cet amiral , arrivée en i8o5 à la bataille de Trafiilgar, ladt Hamilton, k l'âge de 36 ans, s'abandonna à tous les désordres qai avaient signalé la vie de la jeune Emma» Ses dissipations dérangèrent ce qui lui restait de fortune. Elle quitta l'Angleterre ( en 1810), emmenant miss Nel$on;et vint s'élabUf