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vanité était si démesurée , qu'il eut Taudace d^ dire , dans une occasion , à la Bibliothèque royale, qu'il s^occupait d'un livre qui ferait jeter au feu tous les ouvrages de Newton.

Il voyagea en Angleterre , et connut à Londres le duc d*Orléans , avec lequel il eut des liaisons très-étroites.

De retour en France, au commencement des premiers troubles , il publia plusieurs écrits en faveur de M. le comte d' Artoîs,de M. le comte de Provence (actuellement Louis XVIII ).

Mais après le départ de ces princes^ voyant la monarchie attaquée détentes parts , il se jeta dans je parti révolutionnaire. Il avait toutes les qualités pour y jo|^ un gmnd rôle. Le charlatanisme, que sa première profession lui avait rendu familier , une imagination ardente , beaucoup d'ambition , la soif des richesses , Taudace d'un scélérat, et un penchant naturel pour la cruauté ; ajoutons à cela une faille de cinq pieds , une tête énormément grosse, un regard farouche , une figure hideuse , des vêtemens sales , le ton grossier, et on aura le portrait de Marat. Il entra d'abord dans la faction orléaniste, pour laquelle il publia son journal le Publiciste parisien j^ où il attaqua tous les hommes en place, et notamment Necker, qu'il appelait chevalier d'industrie. Sans tout-à-fait abandonner ce parti , il se rangea sous le drapeau des jacobins , et fit paraître une autre feuille , en place de la première , dont le titre était : ÏAmi du Peuple, Cette feuille ne respirait que la haine contre les nobles , les prêtres et les propriétaires ; chaque phrase était un hurlement de fureur , qui exhortait au pillage et à l'assassinat. On y excitait le peuple à égorger le riche , les soldats à massacrer leurs généraux, et le fils à poursuivre son propre père.Sonjour-

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xvA fut la cause de l'assassinat de Bel^ zunce , commandant de Caen. Dès 1789 il avait été plusieurs fois dénoncé ; mais il parvint à éviter toutes les poursuites , et eut l'impudence de réclamer auprès de l'a^semr blée nationale sur les violences exercées , disait- il , contre sa personne ^ pour la publication de son journal.

Les dénonciations contre Marat de-* vinrei^t plus terribles en 1790. La «commune de Paris qui n'était pas encore au pouvoir des jacobins, le pour* suivit;mais les cor^ie/^ers le sauvèrent en le prenant sous leur protection.

Son audace ne fit alors qu'augmenter. Comme il y avait contre lui deux décrets d'accusation , il se cacha , tantôt dans les caves- du boucher Legendre , tantôt dans les souterrains de l'église des Cordeliers ; c'est de là qu'il lançait sa feuille sanguinaire , où il continuait ses attaques contre les ennemis dés £aictions auxquelles il appartenait. Il excita plusieurs fois des rixes entre les bourgeois et la garde constitutionuelle que la Fayette commandait, et il poursuivit sans relâche ce général , ennemi du duc d'Orléans. Ayant osé sortir du lieu où il s'était tenu caché pendant long- I temps , la Fayette vint faire le siège de sa maison pour s'emparer de sa personne. Marat se sauva chez la Fleury , actrice de l'Opéra, et ensuite chez Bassal, curé de Versailles.

Le 1*' août 1790 il présenta à l'assemblée un plan de législation criminelle , digne d'être rédigé par un Néron. Sur une phrase de son journal où il dirait m qu'il fallait élever » huit cents potences dans les Tui- » leries y et y pendre tous les trat- »tres, en commençant par Mira- »beau l'ainé, » Malouet le dénonça à l'assemblée ; Mirabeau , par mépris y fit passer à Tordre du jour. En mai 1792 plusieurs députes de la

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GiroiMle demandèrent la suppression de VA mi du Peuple^ et Tarrestatîon de son autenr. Depuis lors Marat conçut une haine implacable contre les girondins. Malgré toutes les ré clamatîons , il persévérait toujours dans son système incendiaire , et des lîeax impénétrables où il était forcé de se sauver à chaque instant il prépara le 2 juin et le 10 août. Marat devint alors membre de la municipalité , dite du 10 août , et président du vomité de surveillance.

C^est en cette qualité qu'il j organisa les massacres de septembre , et quUl proposa et signa une circulaire adressée le 7 du même mois à toutes les iDiinicipalités de la France pour les engager à imiter ces massacres. Mal gré les deux accusations contre lui , qai existaient encore , il fut nommé député de Paris à la convention. Le 2S septembre il parut à la tribune ; il fut interrompu par plusieurs membres, et traité comme il le méritait; maïs soutenu par les jacobins de la montagne , il reprît et termina son discours , dans lequel , après avoir attaqué ses ennemis avec sa véhémence ordinaire , il justifia Danton et Robespierre , accusés d'avoir aspiré à la dictature , et eut Taudace d'affirmer , en bravant les mépris et les huées dont on Taccablait, que c'était lui qui Favait sollicitée. « Ne «comptez plus , dit-il , sur Tassem- »blée; telle qu'elle est formée , cin- "quante ans d^anarchie vous atlen- »dent, et vous n'en sortirez que par »un dictateur , vrai patriote , et "homme d'état. » Et c'était de lui dont il parlait. Son extrême audace, et le parti qu'il avait parmi la populace , commencèrent à alarmer rassemblée constituante , qui lança contre lui plusieurs décrets.

Il les brava tous , et le 4- octobre il dit devantcetle même assem-

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blée , tf qu'il la défiait d'empêcher ))im homme comme lui de percer »dans l'avenir, de préparer l'esprit >»du peuple , et de dévoiler les événnemens qu'amenaient l'impéritie et »la trahison des ministres. » Accusé le 24 octobre de prêcher toujours l'anarchie , et d'avoir demandé encore deux cent mille têtes , il répondit avec un front d'airain : 0 Oui , »je l'ai dît; c'est mon opinion.»

Ce fut lui qui , le 6 septembre , fit la motion que le roi fût jugé par appel nominal , et le tableau affiché , afin que le peuple connût les traîtres qui se trouvaient dans la convention. Il n'j a pas de doute que cette motion atroce décida du sort de Louis , obligeant plusieurs députés à voter pour la mort , de crainte d'être victimes du parti dominant. Marat dénonça eu même temps une grande conspiration , tramée , disait-Q , pour sauver Louis Capet , ' et dont les chefs étaient « des constituans , des ministres , » des folliculaires , des nobles , et »même des conventionnels. » Le 16 un député ayant iait un rapport con-^ tre le roi, Marat croyant n'y pas trouver assez de calomnies , monta à la tribune , et vomît contre l'infortuné monarque les injures les plus violentes et les plus grossières. Le lendemain il s'opposa à ce qu'on lui accordât des conseils. « Je demande , » dît-il, que le jugement et i'exécu- »tion à mort ne fassent pas per- »dre plus de 24 heures, n Ce scélérat frénétique sembtaît'ne se pourrir que de sang; et dans son journal il disait au peuple : « Massacrez deux » cent mille partisans de l'ancien ré- )) gime, et réduisez à un quart les memnbres de la converitio)ii. » N'ayant pu obtenir, le 6 janvier 1793, la permanence des sections , il traita les députés , formant la majorité des t^o-