Imprimée chez Henri Foumier, en seize pages în

' 3. Dissertation sur le passage du Rhône et des Alpes par Annibal, tsoisième édkion; suivie d'une Dissertation ^ur 1« mariage du célèbre Molière. Paris, novembre 1821, i vol. in- 8°; et Dissertation sur la femme de IV^lière. Paris, 18249 seize pag<is in-8°.

On trouvera ces deux ouvrages chez le libraire Lheureux, quai des Augustins, n^ 87.

pu m'expliquer avec assez de clarté pour vous avoir persuadé.

Vous m'écrivez avec autant d'esprit que de politesse, et en cela vous méritez de servir de modèle à ceux qui ont le malheur de se trouver engagés dans une discussion littéraire. On doit sans doute aimer la vérité avant tout; mais il faut savoir la défendre sans manquer aux égards qu'exigent les rapports sociaux. Je n'aurai aucun mérite à me conformer ici à une règle que vpus me donnez si bien l'exemple de suivre.

Vous regardez les monumens comme préférables aux conjectures, et vous avez parfaitement raison; mais vous considérez une tradition de cent cinquante -neuf ans comme peu de chose relativement à un acte que l'on peut appeler clandestin , puisqu'il est resté si longtems inconnu, et ici nous ne nous entendons plus. Vous croyez que je ne soutiens cette tradition que par des conjectures , et que la tradition elle-même n'est pas autre chose.

D est impossible de refuser le nom de monument à une histoire imprimée en 170 5, trente-deux ans après la mort Âe Molière , et dont l'auteur , mort à Paris , son séjour habituel, en 1720, dans un âge très-avancé, avait long - tems vécu ayec Molière. Voici le début de cette histoire, que M. Aimé Martin vient de juger digne d'être réimprimée à la tête de son édition de Molière'.

« Il y a lieu de s'étonner que personne n'ait encore « recherché la Vie de M. de Molière pour nous la douce ner. On doit s'intéresser à la mémoire d'nn homme « qui s'est rendu si illustre dans son genre. Quelles

\. ^pbiiée cbez Lefévre. Paris, 1824. ^

« obligations notre scène comique ne lui a-t-elle pas? « Lorsqu'il commença à travailler , elle était dépourvue « d'ordre, de mœurs, de goût, de caractères ; tout y était « vicieux. Et nous sentons assez souvent aujourd'hui « que, sans ce génie supérieur, le théâtre comique se- « rait peut-être encore dans cet affreux chaos d'où il « la tiré par la force de l'imagination , aidée d'une pro- « fonde lecture et de ses réflexions, qu'il a toujours « heureusement mises en œuvres. Ses pièces , repré- « sentées sur tant de théâtres, traduites en tant de « langues , le feront admirer autant de siècles que la « scène durera. Cependant on ignore ce grand homme , <c et les faibles crayons qu'on nous en a donnés sont « tous manques ou si peu recherchés , qu'ils ne suffisent « pas pour le faire connaître tel qu'il était. Le public « est rempli d'une infinité de fausses histoires à son oc- « casio'n. Il y a peu de personnes de son tems qui , « poiir se faire honneur d'avoir figuré avec lui , n'inyen- « tent des aventures qu'ils prétendent avoir eues en- « semble. J'en ai eu plus de peine à développer la vé- <« rite; mais je la rends sur des mémoîfes très-assilrés, « et je n'ai point épargné les soins pour n'avancer rien « de douteux. J'ai écarté aussi beaucoup de faits dote mestiques qui sont communs à toutes sortes de per- « sonnes ; mais je n'ai point négligé ceux qui peuvent « réveiller mon lecteur. Je me flatte que le public me « saura bon gré d'avoir travaillé : je lui donne la vie « d'une personne qui l'occupe si souvent, d'un auteur « inimitable , dont le souvenir touche tous ceux qui ont « le discernement assez heureux pour sentir , à la lec- « ture ou à la représentation de ses pièces , toutes les « beautés qu'il y a répandues. >»

On voit que cet auteur, dont le nom était Jean Léonor le Gallois, sieur de Grimarest, a connu toute l'importance de son sujet , et qu'il s'en est occupé avec soin. Sa vie de Molière , qui avait d'abord été imprimée à Paris, in-12, en ijoS, fut revue, corrigée et réimprimée cette même année à Amsterdam , dans le même format. Elle fut attaquée par un critique; et dès Tannée suivante, 1706, l'auteur publia des additions à la Vie de Molière, avec une réponse à cette critique'.

Le caustique Boileau eut sans doute connaissance de cette discussion. Lui qui , dans son comno^rce particulier avec Brossette , jugeait ses contemporains avec tant de sévérité , qu'il croit faire beaucoup d'honneur à l'immortel auteur de Télémaque en le plaçant à côté de lobscur Héliodore'*, est encore plus sévère à l'égard de Grimarest , sur lequel il s'exprime ainsi ^ : « Pour ce qui a est de la Vie de Molière , franchement ce n'est pas un « ouvrage qui mérite qu'on en parle. 11 est fait par un . H homme qui ne savait rien de la vie de Molière , et il « se trompe dans tout, ne sachant pas même les faits « que tout le monde sait. »

L'exagération de cette critique, dit très-bien M. Aimé Martin, doit au moins éveiller le doute, et d'abord Grimarest ne se trompe pas dans tout, puisque plusieurs des faits qu'il raconte se trouvent confirmés par des relations du tems, et entr'autres par la préface de

I. Biographie universelle , XYIII, 5oi, art Grimarest, par M. Wciss.

a. Œuvres de Boileau, édition de Biaise, 1891 , lY, 346. Lettre dn 10 novembre 1699.