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4o LETTRE

Consulte, les capitaines des Ottines et les magistrats de police. Il exposa les besoins de la ville et la nécessité d'en sortir pour y remédier. Il parla avec une telle éloquence, une telle force et d'une manière si touchante, qu'il charma toute l'assemblée , et qu'il fut souvent interrompu par des applaudissemens.

Toutes les voix se réunirent pour marcher du coté d'Averse : cette ville était voisine de Naples. D'Averse, on pouvait s'étendre dans les campagnes ■ fertiles du Labour, où l'on ne trouverait d'obstacles que le corps de la noblesse, composée seulement de cavalerie, et qui ne suffisait pas pour retarder les opérations de l'armée du prince.

Modène, obligé de prendre la parole comme mestrede-camp général, combattit fortement cet avis. Il remontra que le corps de la noblesse montait à quatre mille chevaux, qu'il serait difficile d'en soutenir l'attaque , qu'on se trompait en croyant qu'il y avait beaucoup de grains dans ces quartiers , d'où la noblesse les avait enlevés et presque consumés; que si Ion prenait aux habitans ce qui leur restait pour leur subsistance, on les rendrait ennemis irréconciliables du peuple. Il conclut en disant qu'il fallait aller dans la principauté de Salerne, à la vérité a plus éloignée de Naples, mais remplie de blés; que Polito Pastina y commandait un corps d'armée ; que ce chef s'avancerait sur les bords du Sarno pour donner la main au prince; qu'on ne pouvait douter ni de sa fidélité ni même de son affec-

r. Histoire de la révolutiou de Naples, III. -<i

». Id. , 8C

tion , puisqu'il venait de recevoir , avec autant de joie que de respect , Cérisantes que le duc y avait envoyé pour adjudant; enfin que le duc, en se transportant dans cette province, pourrait s'étendre en Calabre, et fomenter les mouvemens qui y commençaient en sa faveur.

Ces raisons, quoique fortes, ne furent pas goûtées par le duc, qui ne voulait ni s'éloigner de Naples, ni s'exposer aux difficultés du passage du Sarno, et qui enfin, en s'approchant 1 d'Averse, acquérait la facilité de suivre son projet favori, de gagner la noblesse et de pouvoir se ménager une entrevue avec ses chefs. Mollo l'entretenait dans cette idée par des discours séduisans qui plaisent toujours aux princes , et que leur vanité saisit de préférence.

Le Conseil fini, le duc donna ses ordres pour rassembler toutes ses troupes et former son armée. Elle était composée du régiment du prince, dont Palombe était colonel-lieutenant, et de cinq autres; celui de Palombe en particulier, et ceux de Rosso, de Calco, de Pérès et de Malet, l'un des Français venus avec le duc. Il y avait encore les trois compagnies de Pisacani, de Longobardo et de Batimiélo. Il y joignit cinq cens Lazzaroni, qui n'étaient armés que de leurs crocs2.

Dans la cavalerie, il y avait les compagnies du duc, celles d'Annèse, et cinq autres ; le tout fesant six cens chevaux.

Modène commandait toutes ces troupes comme mestre-

x. Histoire de la révolution de Naples, III , 81. ■i. Id., 82.

de-camp général sous le duc : Orillac était lieutenantgénéral, Prignano, commissaire, etSpinto, auditeur-

général.

Il n'y avait d'artillerie que quatre pièces de campagne. Aniello de Falco en était général; un Maltais, commissaire; mais cette artillerie n'était que pour faire montre; on n'avait que quatre cens livres de poudre, quoiqu'il parût un grand nombre de barils qui n étaient remplis que de sable.

Toute cette armée fesait quatre mille hommes de pié et six cens chevaux ; mais outre le peu de 1 discipline et d'expérience de ces troupes, il y avait les Lazzaroni, sur lesquels on ne pouvait compter : plus de quinze cens hommes n'avaient point de fusil, et un plus grand nombre était sans épée. Il fallait être aussi hardi et aussi entreprenant, ou plutôt être dans une aussi grande disette de vivres que l'était le duc de Guise, pour prétendre faire usage de pareils soldats contre un corps de la première noblesse du royaume, et aussi nombreux qu'il était.

Ce prince ht assembler toutes ces troupes dans le faubourg Saint- Antoine qui mène à Averse. Elles s'y mirent en bataille le matin du 12 décembre.

Les Espagnols prirent ce tems-là même pour faire une attaque dans un autre quartier de la ville; mais le duc les repoussa2, ce qui causa une joie universelle. 1! mit l'ordre dans la ville3 et dans les provinces où il y avait

1. Histoire de la révolution de TSaples , III. 83. a. Id., 84.