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corps de cinq cens Lazzaroni , il poussa les ennemis jusqu'au pont de Frigano , situé sur un large fossé rempli d'eau dans le tems des pluies. Au-delà de ce pont, il ' y avait quelques maisons abandonnées; Modène y plaça deux cens mousquetaires pour favoriser la retraite du duc. Ils étaient cachés dans ces maisons ou dans les fossés qui bordaient le chemin à droite et à gauche.

Le duc fit faire alte au-delà du pont, permit aux Lazzaroni de le passer, et d'aller attaquer l'ennemi. Il n'en espérait pas un grand succès ; mais il se souciait peu de ce que deviendrait cette milice insolente, toujours prête à exciter des séditions et à commettre des violences. Les Lazzaroni, étant venus aux mains avec les escadrons de la noblesse, furent d'abord battus et repoussés. Il y en eut trois cens de tués, massacre capable d'épouvanter le reste des troupes du duc, qui ne valaient guère mieux que les Lazzaroni ?. Mais dans ce tems même, le duc attaqua plusieurs petits détachemens ennemis encore au-delà du pont; il les défit, se mêla parmi les siens, et fit de sa main deux prisonniers, dont l'un était un lieutenant.

Ayant rallié quelques fuyards, il passe le pont, et marche à l'ennemi, qui lui avait dressé une embuscade en-deçà du pont. Le duc eut quatorze hommes tués en cette occasion , et fut obligé de le repasser. Trois escadrons de la noblesse le passèrent en le poursuivant. Ils avaient à leur tête le prince de la Torella, qui se mit en bataille. On était si près les uns des autres, que la To-

i . Histoire de la révolution de Naples, III , 97. 3. Id., 98.

relia s'étant porté en avant de sa troupe, donna un coup d'épée sur la tête d'un estafier du duc, qui, oubliant encore sa fonction de général, s'avança vers lui en ■ lui criant de faire le coup de pistolet. La Torella , plus sage ou moins brave, feignit de ne le pas entendre, et se retira.

Le duc fît une manœuvre qui trompa l'ennemi. Il perdit du terrain comme s'il se fût senti plus faible, et les attira dans l'endroit où Modène avait embusqué les deux cens mousquetaires. Alors Modène fait tirer sur la cavalerie ennemie : plusieurs cavaliers sont renversés, neuf gentilsbommes furent tués. Cet avantage jette le désordre dans la troupe, et enhardit ce qui reste du corps des Lazzaroni qui tirent avec leurs crocs plusieurs cavaliers de dessus leurs chevaux , et les massacrent inhumainement2, charmés de trouver ainsi l'occasion de ven°er la mort de leurs trois cens camarades.

Après plusieurs autres combats particuliers du même genre, l'avantage restait à peu près égal. Le (lue, voyant peu d'apparence de remporter une entière victoire, ordonna à Rosso de foire battre la retraite; elle se fit en bon ordre. Le duc d'Andria voulut le poursuivre avec cinq cens chevaux ; mais il fut arrêté * par les mousquetaires qui étaient toujours embusqués au-delà du pont. Ainsi ce fut à Modène que le duc dut l'avantage d'arriver tranquillement dans son quartier, s étant tiré glorieusement, quoiqu'imprudeinment, de ce combat qui

i. Hist. de la révolution de Naples, HT , 99. i. Id., io3.

SUR LA FEMME DE 3IOLIERE. ^n

dura en tout trois heures, et où il perdit cent cinquante hommes sans compter les trois cens Lazzaroni. Deux de ses gardes furent pris et conduits à Averse, où il y en eut un tué de sang-froid. La noblesse eut cinq cens cavaliers tués, dont il y avait plusieurs gentilshommes1.

Le duc de Guise était donc dans une situation assez avantageuse, lorsque la flotte française arriva à Naples, le 18 décembre 1647, * ^a Pomte du jour2.

Le matin du 19,1 abbé Basqui , dépositaire des intentions du cardinal Mazarin, qui gouvernait alors la France, se rendit à Juliano, et remit au duc de Guise les dépêches qui lui étaient adressées ; elles ne durent pas lui faire plaisir ; on ne lui écrivait point comme au chef de la république3; c'était Annèse qui en était considéré comme le chef absolu. L'abbé ne le dissimula point 4.

Annèse était un homme sans génie, sans talens, incapable de toutes sortes d'affaires. On le soupçonnait même de correspondance 5 avec le duc d'Arcos , vice-roi pour Philippe IV. Rien n'était plus honteux à la nouvelle puissance qu'on voulait former, que de la laisser entre de telles mains. C'était en exclure pour jamais la noblesse; et sa haine pour le duc n'avait que trop éclaté.

Les discours de l'abbé Basqui avaient piqué et irrité ce prince, qui crut devoir saisir cette occasion pour se rendre le maître absolu dans Naples. Le duc communiqua son dessein au comte6 de Modène, et aux quatre