MARTYR AU KOUY-TCHÉOU (CHINE
Le chrétien Pierre Liéou exerçait le métier de jardinier. Arrêté durant la persécution de 1814, il confessa généreusement la foi et fut condamné à l'exil perpétuel en Tartarie. Il en subissait toutes les rigueurs depuis environ treize ans, lorsqu'une révolte éclata parmi les habitants du pays où il se trouvait. Pierre et ses compagnons d'exil, bien loin d'en profiter pour se venger de leurs oppresseurs, combattirent si vaillamment contre les rebelles, qu'on crut devoir leur rendre la liberté. Pierre revint donc au sein de sa famille.
A cette époque, la chrétienté à peine renaissante du Kouy-Tchéou était sans cesse troublée par les vexations des persécuteurs, avides de sang et d'argent. Le 11 mars 1834, la maison de Pierre Liéou, située à la porte de la capitale de la province, fut envahie par une troupe de soldats du prétoire, et ses deux fils furent arrêtés avec leurs femmes. Quant à lui, à raison de son grand âge de soixante-seize ans, il fut laissé libre, quoique son attachement à la religion fût connu de tous. Affligé d'être privé du bonheur de confesser de nouveau sa foi en Jésus-Christ, Pierre se rendit de lui-même au prétoire, et, ne pouvant se faire entendre une première fois, il revint une seconde et même une troisième fois.
« Si professer la religion chrétienne est un crime, disait-il, à l'exemple des martyrs des premiers siècles, je suis coupable comme mes fils, je dois être puni comme eux, car c'est moi qui les ai faits chrétiens. Si je suis innocent, mes fils et leurs femmes le sont aussi, et vous devez leur rendre la liberté. »
Deux fois on le renvoya du prétoire : à la troisième, le mandarin le fit arrêter et lui fit graver sur le front des caractères indiquant qu'il était un imposteur. L'opération s'exécuta à l'aide d'aiguilles. D'après l'usage des tribunaux, cela équivalait à une sentence de mort. En effet quelques jours après il était condamné à être étranglé, et le supplice eut lieu la veille de la Pentecôte, 17 mai 1834.
Lorsqu'on retendit sur l'instrument du supplice, le martyr dit aux bourreaux :
« Attendez, s'il vous plaît, quelques instants, afin que je prie. »
Puis, s'étant muni du signe de la croix et ayant recommandé son âme à Dieu, il ajouta avec le plus grand calme :
« Maintenant l'heure est venue, faites promptement ce qu'on vous a dit de faire. »
Aussitôt les bourreaux saisirent le nœud de la corde, et l'âme du martyr s'envola au ciel.
Son corps, exposé durant un jour et demi, fut trouvé après ce temps
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■m ïi flexible que durant la vie. Le mandarin voulut 'a surerdiri ment du prodige, el après L'avoir constaté pa propres main
disait: « il est bien vrai, cei homme esl comme s'il o'étail pas mort;
oui, c'est m cet i ime une chose très admirable. De son côté, le
bourreau disait : • Vraiment cette religion chrétienne est une bonne religion. »
Le flls aîné du martyr mourut quelques jours après dans la prison où il avait été enfermé; et le second prit joyeusement avec su bellesœur Le chemin de l'exil. Heureuse famille que Dieu s'était réservé tout entière !
Pierre Liéou, désigné sous le nom de Lien-Oven-Ven, a été déclaré vénérable, le 9 juillet 1843, par le Souverain Pontife Grégoire XVI.
La salle dis Martyrs du séminaire des Missions étrangères, p. 11'.)- 122. Paris, Douniol, 1805. 1 vol. in-12.
Les Missions catholiques, t. x (1878), p. 239.
XVIir JOUR DE MAI
