MIS A MORT POUR LA. FOI

En 1746, la religion chrétienne fut persécutée en Chine avec une grande fureur. Trois missionnaires ayant été arrêtés à Fou-Gan et soumis à la torture pour avoir refusé de dire où était le Vicaire apostolique, celui-ci se présenta de lui-même aux satellites. Ce prélat se nommait Pierre-Martyr Sanz ; il était espagnol, religieux de l'ordre des Frères- Prêcheurs, évêque de Mauricastre, et Vicaire apostolique du Fo-Kien. Le P. Royo suivit son exemple.

Conduit à Fou-Chéou, il fut condamné à mort le 1er novembre 1746. « Pé-to-lo (Pierre-Martyr Sanz), était-il dit dans la sentence, après avoir été banni par un arrêt public, a eu cependant l'audace, non seulement de faire venir dans le Fo-Kien des Européens, au nombre de quatre, pour y prêcher la religion chrétienne, mais de rentrer lui-même, de se déguiser pour rester inconnu clans le district de Fou-Gan, et tout cela dans le dessein de pervertir les cœurs; ce qui est allé à un tel point, que tous ceux d'entre les lettrés et tous ceux du peuple qui ont embrassé

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leur religion ne veulent plus la quitter, malgré les moyens que l'on emploie pour les faire changer... Pour couper court aux malheurs funestes qui en seraient infailliblement sortis, nous condamnons conformément à nos lois ledit Pé-to-lo à avoir la tête tranchée, sans attendre le temps ordinaire des supplices... »

Le 24 avril 1747, l'empereur confirma cette sentence, qui s'étendait aux quatre autres missionnaires et à un catéchiste, mais avec un sursis quant à l'exécution.

Le moment du supplice arrivé, Pierre-Martyr Sanz embrassa ses frères et dit aux mandarins assemblés pour lui signifier son arrêt de mort : « Je meurs pour la défense de la sainte religion ; puisqu'il ne m'est donné d'être plus longtemps apôtre de cet empire, du moins j'en serai le protecteur dans le ciel. »

On le conduisit au supplice. Pendant le trajet, il pria avec ferveur ; son visage joyeux et tout enflammé de l'amour divin laissait voir comme un reflet de la gloire du ciel. Ce spectacle fit une profonde impression sur les assistants : les idolâtres ne pouvaient s'empêcher d'admirer le courage de ce vénérable vieillard ; les chrétiens malgré leur douleur considéraient sa mort comme un triomphe.

Arrivé au lieu du supplice, Pierre-Martyr Sanz se mit à genoux et dit à son bourreau :

« Mon ami, je vais au ciel. Ah ! je voudrais vous y voir un jour.

— Je le désire aussi de tout mon cœur », répondit le bourreau.

Et lui ôtant de la main gauche un petit bonnet qu'il avait sur la tête, de la main droite il le décapita d'un seul coup, vers cinq heures du soir, le 26 mai 1747.

Pierre-Martyr Sanz était âgé de soixante- six ans et quatre mois.

Il était né à Aseo, diocèse de Tortose, dans la Catalogne, en l'année 1680. Il fit ses études à Lérida et fit profession dans le couvent des Frères-Prêcheurs de la même ville. En prononçant ses vœux le 6 juillet 1698, il adopta le nom prophétique de Pierre-Martyr. Il arriva en Chine en 1715. A la mort de Mgr Maigrot, de la Société des Missions étrangères, en 1730, la mission du Fo-Kien ayant été confiée aux dominicains, Pierre-Martyr Sanz en fut nommé Vicaire apostolique.

-Les Missions catholiques, t. vin (1876), p. 252.