LE B. LANFRANC, ARCHEVÊQUE DE CANTORBÉRY

(P. Boll. vi. 263.)

Le bienheureux Lanfranc, Lanfrancus, Lanefrancus, Landofrancus, auquel on donne souvent le titre de saint, naquit vers l'an 1005 à Pavie. Son père était sénateur de la ville. De bonne heure Lanfranc fut envoyé à Bologne pour y étudier le droit, car, dit Milon Crispin qui a écrit sa vie, on regardait comme un apanage de l'Italie, comme un usage habituel des bons esprits de cette nation, l'application à l'étude des lois, et Bologne était la première école sous ce rapport. De retour à Pavie, Lanfranc y enseigna le droit civil.

Selon l'usage de son temps, Lanfranc compléta son éducation par des voyages qui le conduisirent en France. En traversant une forêt en Normandie, il tomba entre les mains de voleurs qui le dépouillèrent. Cet événement le fit réfléchir et il résolut de se consacrer à Dieu. Il mit immédiatement à exécution la résolution qu'il avait prise et se rendit à l'abbaye du Bec, où il fut reçu par le bienheureux Herluin, ou Heluin, fondateur et premier abbé de ce monastère. C'était en l'année 1042. Trois ans après, Lanfranc devint prieur et ouvrit une école qui devint promptement célèbre dans toute l'Europe.

Guillaume II, duc de Normandie, ayant épousé sans dispense Mathilde de Flandre sa parente, et voulant remédier au scandale d'une telle union, envoya Lanfranc à Rome pour solliciter de Nicolas II la dispense nécessaire : le Pape l'accorda et imposa à Guillaume de fonder un monastère d'hommes, et à Mathilde un monastère de femmes. La

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duchesse fonda l'abbaye de la Sainte-Trinité à Caen, et le duc celle de Saint-Etienne dans la même ville. Lanfranc fut le premier abbé de ce monastère. Il y ouvrit une école qui attira aussitôt un grand nombre d'étudiants avides de recueillir les leçons du plus célèbre maître de l'époque. Le pape Alexandre II, qui avait été son disciple dans l'abbaye du Bec, envoya à Saint-Etienne de Caen plusieurs de ses parents pour y faire leurs études sous un maître dont il connaissait les talents, la vertu et l'inébranlable attachement à la doctrine orthodoxe.

En 1067, l'archevêché de Rouen devint vacant par la mort de saint Maurille (v. 9 août) et le Chapitre ne crut pouvoir mieux remplacer le saint archevêque qu'en lui donnant Lanfranc pour successeur ; mais celui-ci opposa un refus absolu. Trois ans après, le 11 avril 1070, Stigand de Winton, qui avait usurpé le siège archiépiscopal de Cantorbéry. était déposé. Il fallait un homme capable de réparer les maux que l'intrusion avait apportés à sa suite, et tous les regards se tournèrent vers Lanfranc ; lui au contraire opposa une forte résistance. Il ne fallut rien moins que l'autorité et les instances de deux conciles tenus à ce sujet, et celle du saint abbé Herluin, son ancien supérieur, pour vaincre sa résistance. Enfin, il fut sacré le 29 août 1070.

Lanfranc, devenu archevêque, rebâtit sa cathédrale et fonda plusieurs hôpitaux. Le Pape le nomma légat en Angleterre, et par son siège il était déjà primat du royaume. Il avait d'ailleurs dans le commencement l'appui du roi Guillaume le Conquérant dont il seconda la politique. Lanfranc avait besoin de tout ce pouvoir pour opérer les réformes nécessaires non seulement dans son diocèse, mais dans tout le royaume. Sachant que l'ignorance est la source de désordres, il s'appliqua à établir partout l'étude de la grammaire, de l'éloquence et de l'Ecriture Sainte. Guillaume le Conquérant avait en lui une telle confiance qu'il lui laissait le gouvernement de l'Etat toutes les fois qu'il était obligé de revenir sur le continent pour l'administration de la Normandie, du Maine et des autres provinces soumises à son autorité. En mourant, il le chargea de couronner roi son fils qui fut Guillaume le Roux ; la cérémonie eut lieu le 29 septembre 1087.

Le bienheureux Lanfranc rendit son âme à Dieu le 24 ou selon d'autres le 28 mai 1089, âgé d'environ quatre-vingt-quatre ans. Sa mémoire se trouve indiquée à des jours différents, au 24 et au 28 mai ainsi qu'au 3 juillet ; elle se trouve aussi placée au 14 mai et l'on croit que ce fut la date de l'élévation de son corps. Néanmoins, son culte est chose problématique.

Le bienheureux Lanfranc ne fut pas seulement un professeur du plus grand mérite, il a encore laissé des écrits très importants pour la doctrine catholique dont il est un fidèle interprète. Il a donné un Commentaire sur les épîtres de saint Paul ; un Traité du co?'ps et du sang du Seigneur, composé contre les erreurs de Béranger dont il fut l'un des principaux adversaires. Pour se venger, l'hérésie répandit de tous côtés des calomnies contre le Bienheureux. Des publications récentes ont fait connaître ces calomnies. Lanfranc composa encore des notes

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sur les Conférences de Casslen, des statuts pour L'ordre de Saint- Benoit en Angleterre. « In a encore de lui un recueil de soixante lettres ri un nuire recueil de lentences. Quelque .uns lui attribuent un Traité sur le secret </<■ i<i confession, mais il ne parait pas être de lui. il avait aussi écrit des Commentaires sur les psaumes, une histoire de Guillaume le Conquérant et d'au 1res ouvrages qui ne sonl pas venus jusqu'à nous. Le naturel, L'ordre, la précision que l'on trouve dans ses écrits sont supérieurs à C6 que l'un pouvait attendre de son Bièclej son style attache h intéresse le lecteur.

En Iconographie, on donne pour attribut au bienheureux Lanfranc une monstrance à cause de la lutte qu'il soutint de vive voix et par ôcril contre Bérengerqui dogmatisait contre la présence réelle deNotre- Seigneur dans L'Eucharistie. D'autres fois on lui donne un démon qu'il foule sous ses pieds, moins pour rappeler la guérison d'un possédé que sa lutte contre les sacramentaires.

D. Mabillon. — Acta Sanctorum 0. S. Bened. Sœc. vi, 2, p. 630-659. Observations préliminaires, Vie écrite par Milon Crispin, moine et chantre de l'abbaye du Bec, disciple du B. L. et Vie par Eadmer, moine de Canterbury.

Idem. — Annales Beiiedictini, lib. lxiii, n. 79, 81, 83, 85 et passim.

Acta Sanctorum Boll. 28 mai, t. v, p. 832-854. commentaire par le P. Henschen, Vie par Eadmer, autre Vie par Milon Crispin, Antilanfrancus par Guillaume ïhorn, moine augustin.

Gallia Christiana, t. xi, col. 422-24, 475, 814, 817 et passim.

Histoire littéraire de la France, t. vin, p. 260-305.

D. Bouquet. — Rerum Galliarum Scriptores, t. xiv, p. 31 et suiv.

Gab. Bucelin. — Menologium Benedictinum, p. 354, 468-9.

Wharton. — Anglia sacra, t. i, p. 108.

Wright. — Bibliographia Britannica, t. n, p. 1-14.

Lanfranoi Opéra, edit. D. Luc d'Achery, Lutet. Paris., 1648, in-fol. reproduit dans Patrologia latina Migne, t. xlviii et cl.

Axt. Charma. — Notice bibliographique, littéraire... sur Lanfranc... Paris, 1850, in-8°.

De Crozals. — Lanfranc, archevêque deCantorbéry. Paris, Fischba cher, 1877, in-8°, ouvrage de peu de valeur ; l'auteur n'a voulu voir dans Lanfranc que le politique et non le saint; or Lanfranc fut un saint que sa position obligea à intervenir dans la politique, mais toujours dans un but de charité pour ses frères et de zèle pour l'Eglise. Voir un article de critique très sérieuse dans la Revue historique, t. x (1879), p. 180-188, par J. Bass Mullinger.

Sop. aux Vies des Saints. —Tome II. 10

XXIXe JOUR DE MAI