INVENTION DE LA SAINTE CROIX

(P. Boll. v. 276.)

Tout ce qui concerne la sainte Croix a été étudié avec le plus grand soin par le savant jésuite Gretzer, De Sancta Cruce, et quelques autres archéologues chrétiens; mais nul n'avait approfondi le sujet comme l'a fait M. Ch. Rohault de Fleury, enlevé depuis peu à la science et à la religion. Son grand ouvrage, intitulé modestement : Mémoire sur les instruments de la Passion de N.-S. Jésus-Christ (Paris, Lesort, 1870, gr. in-4° de 416 p.), envisage le sujet sous tous ses aspects. Il a consulté les savants les plus autorisés de l'Europe et a reconstitué avec persévérance les ruines divines, comme un architecte restaure un monument antique; il a profité des derniers progrès de la science, et spécialement de la chimie, pour faire connaître la nature exacte des bois de la Croix et la matière de tous les instruments de la Passion; il a usé de la photographie pour reproduire des figures exactes. Il a fort ingénieusement reconstruit la physionomie réelle de la sainte couronne, laquelle se composait d'un cercle de jonc et d'une calotte d'épines; il a nettement distingué le vrai clou de Trêves d'avec tous ceux qui renferment seulement quelques parcelles de métal authentique, etc.

De cette étude consciencieuse, il résulte que la piété catholique n'a pas été égarée comme Calvin et autres le prétendaient ; qu'on n'a pas

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spéculé sur la foi des chrétiens ; que l'Eglise a noblement exercé ses fonctions de mère et de tutrice des fidèles, et qu'elle ne les a pas induits en erreur sur les objets de leur vénération et de leur culte. Ainsi ce Mémoire est une justification de la croyance catholique.

L'auteur étudie tour à tour le supplice de la croix dans l'antiquité, l'invention et l'exaltation du bois sacré, la diffusion des saintes reliques, la forme et la nature exactes de la vraie croix, les clous, le titre, la couronne d'épines, la colonne de la flagellation, la scala sancta, le saint sépulcre, les saints suaires, la Véronique, la sainte robe, la lance et enfin la voie douloureuse du Calvaire.

Un témoignage précieux sur la découverte de la vraie Croix par sainte Hélène vient d'être mis au jour. Dans le récit d'un pèlerinage accompli aux lieux saints de la Palestine par une religieuse entre les années 363 et 373, cette religieuse nous apprend qu'elle fut témoin des fêtes, encœniœ, que l'on célébrait dans l'église du Golgotha en l'honneur de cette découverte.

A Rome, à la basilique de Sainte-Croix-en-Jérusalem, desservie par les fils de saint Benoît, de la branche de Cîteaux, en ce jour qui est la fête titulaire, il y a offrande par le Sénat, tous les quatre ans, d'un calice et de quatre torches. Il y a aussi, le matin et le soir, ostension des reliques de la Passion : un doigt de saint Thomas, deux épines de la sainte couronne, un clou de la Passion, le titre de la Croix et trois morceaux insignes de la vraie Croix. A Saint-Pierre du Vatican, on expose la croix qui a appartenu à Constantin ,11 y a aussi ostension des grandes reliques de la Passion : la sainte Lance, la sainte Face, et la vraie Croix.

ActaSanctorum Boll. 4 mai, 1. 1, p. 306 et sv., et p. 446-450. Analecta Boll., 1. 1, p. 506, n° 5, et Appendix. Bozio. — De Cruce triumphante.

Juste Lipse. — De Cruce.

Tillemont. — Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique, t. vu, p. 1-21, t. vin (article de sainte Hélène), p. 554. Baronius. — Annales eccl., ad ann. 311, n. 41 ; ad ann. 326, n. 1. Benoît XIV. — De Festis Domini, part, i, § 538. Giorgi. — Martyrologium Adonis, p. 188 et 189. Les anciens qui nous ont laissé les meilleurs renseignements sur l'Invention de la Croix sont :

Saint Cyrille de Jérusalem. — Catéchèse x. Saint Paulin. — Epître xxxi, p. 193.

Saint Sulpice Sévère, saint Ambroise, saint Jean Chrysostome, Rufin, Théodoret, Socrate, Sozomène.

Benoît XIV, loc. cit., établit solidement les preuves du fait de l'Invention et réfute l'histoire apocryphe qui avait cours dès le temps de saint Gélase.

Le V. Hildebert, du Mans, a écrit un poème en vers latins hexamètres sur l'Invention de la Croix : Hildeberti Opéra, éd. Beaugendre, p. 1255.

saint ALEXANDRE [*, PAPE, LA H. EMILIE BICOHIEBI. 23

Histoire littéraire de la France, t. xr, p. 379.

Pour l'histoire légendaire et poétique de l'Invention de la sainte Croix, toutes les sources sont indiquées dans DoUHBT, Dictionnaire des légendes, col. 513 sv.

Bulletin critique, l"mars 1881, p. 96.