SAINT HERVÉ, ABBÉ OU ERMITE EN BRETAGNE

Vers 568.

Saint Hervé, Hervœus, est l'un des saints les plus populaires de l'Armorique. Son père, nommé Huvarnion, était barde à la cour de Childebert, roi de Paris. Il jouit d'une immense réputation durant sa vie par l'éclat de sa sainteté qui se manifestait par des miracles évidents.

Hervé eut un grand nombre de disciples qui vivaient dans des ermitages séparés; de là vient le titre d'abbé et d'autres fois d'ermite qu'on lui donne, comme on le fait pour les Pères qui vivaient dans les déserts de la Haute-Egypte et de Scété, dont il imitait la vie.

La seule chose qui soit historiquement constante pour saint Hervé, c'est l'ancienneté et la célébrité de son culte en Bretagne. Il est honoré de tout temps à Nantes où se gardaient ses reliques.

Le nom de saint Hervé a subi un grand nombre de variétés en latin comme en français, Hervœus, Heruvcus, Heriveus, Hervé, Huverné, Honarvé, Arivan, Hervian, Argan (?), Mervé.

L'iconographie religieuse représente saint Hervé rendant la vue à un aveugle ; ayant près de lui plusieurs grenouilles par souvenir de ce fait : comme son père Hervé était barde et qu'un jour dans un grand repas il faisait entendre les accords de sa musique, les grenouilles du voisinage se mirent à commencer la leur. Mais elles furent tout d'un coup réduites au silence, sauf une seule. Peut-être est-ce une façon poétique d'exprimer la cessation des chants païens, occasionnée par la prédication de l'homme de Dieu. On donne aussi pour attribut à saint Hervé une fontaine ; ce qui peut être pour indiquer sa charité envers les pauvres et les fruits de sa prédication .

Comme saint Hervé était aveugle de naissance il se faisait conduire par un chien; mais un loup ayant dévoré ce fidèle serviteur, Hervé l'obligea à prendre sa place; aussi on représente le saint aveugle conduit par un loup. De là l'expression bretonne le barbet de saint Hervé, dont se servent les mères quand elles menacent leurs enfants du loup. Selon d'autres ce serait un renard; peut-être s'agit-il de deux faits différents. Le vieillard aveugle s'en allait par les campagnes chantant des préceptes chrétiens qui sont restés encore dans la mémoire du peuple.

Saint Hervé délivra un si grand nombre d'énergumènes que dans les anciens martyrologes il est nommé l'Exorciste et dans les arts on le représente quelquefois chassant l'esprit impur du corps d'un possédé.

Acta Sanctorum Boll. 17 jun., t. m, p. 365-6.

SAINT MARC BT saint maiuku.in. IfARTYH

Axbbrt Lborand. - Vies des saints de Bretagne» éd. L887( p. B18 » >^//v .

[ntroduction à l'étude de La littérature celtique, par M. d'Arboie de Jubain ville... Paris, E. Thorin, 1888.

i;.'\ ne critique, i^s-'>. p. 461.

Dom Alex. Lobinbau. - Vies des saints de Bretagne, éd. 1886, 1. 1, p. 264 9.

Hersard db la Villemarqué, dans le Correspondant, L858, 2° série, t. vu, p. 109*183, et Légende celtique, p. 374, 276 et suiv.

Cn. Cahier. — Les Caractéristiques «les saints, p. 106, 375, 421, 530, 668, 708, 728.

MoNTALEMBBRT. — Les moines d'Occident, t. n, p. 38S et suiv. Cf.