SAINT JEAN-BAPTISTE, PRÉCURSEUR DU MESSIE

(P. Boll. vu. 261.)

Saint Jean-Baptiste, Joannes Baptisla, fils de saint Zacharie, prêtre et prophète, honoré le 5 novembre, et de sainte Elisabeth, qui est honorée le même jour, naquit à Hébron le 24 juin de l'an premier de Notre-Seigneur et fut décapité le 29 août de l'an 32.

Saint Jean-Baptiste est le patron d'un grand nombre d'églises, de villes et de contrées. Le Canada se distingue entre tous les autres pays par sa dévotion envers le saint Précurseur ; le nombre des enfants qui reçoivent son nom au baptême est très grand et la Société de Saint- Jean-Baptiste est très nombreuse et très influente. A l'heure présente les habitants du Canada font construire à leurs frais la chapelle de Saint-Jean-Baptiste dans l'église du Vœu national à Paris.

Plusieurs congrégations religieuses ont pris saint Jean-Baptiste pour leur patron. En voici quelques-unes: Les chevaliers de Saint-Jean- Baptiste et de Saint-Thomas, en Syrie et en Espagne ; les ermites de Saint-Jean-Baptiste en France, de la Porte-Angélique à Rome et de Mont-Luco ; les chanoines hospitaliers de Saint-Jean-Baptiste de Conventry en Angleterre ; les ermites de Saint-Jean-Baptiste de la Pénitence, en Navarre; enfin les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Il paraît certain qu'à leur origine ces chevaliers étaient sous le patronage de saint Jean-1' Aumônier, patriarche de Jérusalem (23 janvier) ; mais de bonne heure ils reconnurent saint Jean-Baptiste pour leur premier protecteur.

Lorsque l'ordre de Saint- Jean de Jérusalem fut obligé de quitter l'île de Malte par le criminel attentat du général Bonaparte le 12 juin 1798, le grand maître Hompesch se contenta de demander et d'emporter trois principaux objets de la dévotion de l'Ordre, conservés dans l'église de Saint-Jean : la main du saint Précurseur, l'image miraculeuse de Notre-Dame de Philerme, et un morceau de la vraie croix. Ils furent remis par le général français, mais dépouillés de leurs riches ornements. C'est sous la sauvegarde de ces saintes reliques que S. A. E. s'embarqua pour Trieste le 18 juin, à deux heures après minuit. La main de saint Jean et l'image de la madone de Philerme sont encore aujourd'hui en Russie.

Acta Sanctorum Boll. 24 jun., t. iv, p. 687-806; jun., t. vi, part, i, p. 232-239.

Benoît XIV. — De Canonizatione Sanctorum, lib. i, c. 37, n. 7 ; lib. m, c. 19, n. 4 ; c. 24. n. 45 et passim.

saint siMi'i.ici:, ÈVÊQTJB; LB B. JEAN, BSBCtBB. 281

Giorgi. Martyrologium Adonis, p. 390*2.

Ernest Razy. Saint Jean Baptiste, sa vie son culte oi sa légendo artistique. Paris, Téqui, issu. [n-8*. Excellenl ouvrage (i"' édifie et insiniii ,-'i la fois. Toutes les questions relatives au culte du saint Précurseur, ;'i ses reliques et surtout â ses représentations par l'art y sont traitées d'une manière utile.

Gauthier. -La légende de saint Jean-Baptiste, par M.<i. Curé de Boulages. Paris, Sagnier e1 Bray, 1852. Cn-18.

Plantjb. — Saint Jean-Baptiste. Etude sur le Précurseur, par

M. L'abbé P de la Société «les prêtres de Saint-Irénée de Lyon,

Vicaire-général d'Autun, etc. Paris, Sauton, 1880. In-8°. On sait que la cathédrale primatiale de Lyon est sous le double patronage de saint Jean-Baptiste et de saint Jean l'Evangéliste.

Ul. Chevalier. — Répertoire des sources historiques, col. 11G2-1164.