SAINT ARIALD ALCIAT, DIACRE ET MARTYR

Pour comprendre ce que nous avons à raconter de saint Ariald et de saint Herlembald Cotta, il faut savoir que par suite de l'autorité que la féodalité avait prise dans la ville de Milan et dans la contrée voisine, le clergé était tombé dans l'état le plus déplorable : les ordres sacrés se vendaient ouvertement à prix d'argent, à plus forte raison les digni-

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tés ecclésiastiques. Le précepte de la continence pour les clercs n'était plus connu et presque tous les prêtres vivaient publiquement en ménage, L'Eglise de Milan autrefois si édifiante au temps de saint Ambroise était devenue le scandale de l'Italie et les efforts des Souverains- Pontifes Etienne IX, Nicolas II et même Alexandre II étaient restés presque impuissants pour remédier à un aussi grand mal. Ce furent les travaux des moinesbénédictins de la branche de Vallombreuse qui brisèrent les obstacles que la cupidité, l'orgueil et la corruption opposaient à la réforme. Ils y mirent tout leur courage, tout leur dévouement et même leur sang, comme le prouvent les martyrs de Saint-Salvéas.

Ils furent secondés par un petit nombre de clercs séculiers restés purs de la lèpre universelle et même par des laïques; les plus illustres de tous furent saint Ariald Alciat, diacre, et le chevalier Herlembald Cotta, tous les deux martyrs.

Ariald, Arialdus, né près de Milan, après ses premières études vint en France et y fréquenta les célèbres écoles de Paris et de Laon. Il y devint capable d'enseigner à son tour, surtout les sciences sacrées. De retour dans sa patrie, il se présenta à l'archevêque qui l'ordonna diacre et lui donna un canonicat. Bientôt il se livra à la prédication, et sa vertu éminente, secondée de ses talents très remarquables, lui acquit une grande autorité dans la ville. Sa chaire était toujours environnée d'une foule avide d'entendre le saint prédicateur.

Il enseigna d'abord le dogme et il recueillit des applaudissements unanimes. Bientôt il dénonça les vices qui déshonoraient le clergé de Milan, la simonie et l'incontinence, et il souleva contre lui une tempête. Celui qui se sentit le plus atteint fut Gui de Velate, archevêque de Milan. Ce prélat, ouvertement simoniaque, avait acheté son titre en 1046 et il gouverna jusqu'en 1070. A cette dernière époque, il fut déposé et mourut en prison l'année suivante. Durant tout ce temps, il vendit publiquement les choses les plus saintes, soutint les désordres les plus scandaleux du clergé, résista au Saint-Siège et à ses légats et réduisit au silence les bons prêtres par ses violences et ses cruautés.

Il voulut imposer le même silence à Ariald; mais celui-ci ayant cru devoir élever la voix comme par le passé, il l'excommunia. Ariald partit pour Rome ; le Pape, qui était le bienheureux Etienne IX, leva l'excommunication et exhorta le saint diacre à continuer avec le même zèle à combattre les désordres du clergé milanais. Les efforts d' Ariald n'étaient pas isolés; il était soutenu par les moines de l'ordre de Saint- Benoît, surtout par les disciples de saint Jean Gualbert et aussi par un parti qui s'était formé sous le nom de Pataria.

Saint Pierre Damien vint à Milan réchauffer le zèle de ces âmes généreuses et principalement celui d'Ariald qui augmentait à mesure qu'il avançait en sainteté. Pierre Damien était revêtu de la dignité de légat du Saint-Siège. Il fit promettre à l'archevêque Guy qu'il ne recevrait plus rien désormais pour la collation des ordres ou la nomination aux bénéfices ; mais, à peine le légat retourné à Rome, l'archevêque s'empressa d'oublier sa promesse.

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Mors Ariald envoya au Pape son ami saint Elerlembald, pour faire

connaître la situation des choses el cette rechute dans la simonie. Her lembald, dont il glise honore la mémoire aussi le S?3 juin, s'acquitta do sa commission malgré les embûches qu'on lui tendil oute,

ci qui revinl porteur d'une nouvelle bulle d'excommunication contre l'archevêque.

Celui ci a embla le peuple dans l'église et l'excita contre le membres de la Pataria, el spécialement contre Ariald, qui était l'âme de l'association. Le suint diacre étail <'ii prière près de la balustrade, *'t il y recul de gravi lires. l>u reste, durant ces luttes, il entendit

plusieurs fois des passants qui proféraient contre lui dos menaces de mort, et il répondait qu'il ne désirai! rien autant que la palme du martyre. Chaque fois qu'il rencontrait un Yrai serviteur de Dieu, il lui disaii : « -li' vous en conjure, par Jésus-Christ, de lui demander pour moi i de laver do mon sang sa parole que je prêche. » Ses vœux

furent accomplis.

Lorsqu'il fut guéri de ses blessure?, Ariald se mit en route pour Rome; mais arrêté en chemin par des émissaires de Guy de Velate, il fut conduit sur les bords du lac Majeur, et tué par deux clercs, qui le mutilèrent horriblement avant de lui arracher la vie. C'était en l'année 1066; il y avait dix ans que le martyr soutenait la lutte contre la simonie et l'incontinence des clercs.

Dix mois aprôs, le corps d' Ariald fut trouvé au fond du lac et rapporté en grande pompe à Milan. Il resta exposé dans l'église de Saint-Àmbroise depuis l'Ascension jusqu'à la Pentecôte, et loin de sentir mauvais, malgré les chaleurs et le long séjour qu'il avait fait dans l'eau, il exhalait, au contraire, une odeur suave. Il fut ensuite inhumé dans l'église de Saint-Celse, et l'année suivante Alexandre II déclara Ariald martyr. »

La vie de saint Ariald a été écrite par son disciple André, qui devint abbé de Vallombreuse. Elle a été publiée par les Bollandistes. Acta Sanctorum Boll. 27 jun., t. v, p. 281-303. Papebroch y a joint de savants commentaires, p. 279-281, et des analecta sur saint Herlembald, ibid., p. 303-310.

Argelati. — Bibliotheca Mediolanensis (1745), t. n, p. 27 et 28. Fabricius. — Bibliotheca medii sévi (1734), 1. 1, p. 350. Mazzuchelli. — Scriptores Italise (1753), t. i, n part., col. 1051. Jean-Pierre Puricelli. — De sanctis martyribus Arialdo Alciato et Herlembaldo Cotta Mediolanensibus, veritati ac luci restitutis libri IV. Mediolani, 1657, in-fol.

Pertz. — Monumenta Germanise historica, t. x, p. 83. Patrologia latina, Migne. t. cl, col. 831 ; cxliii. col. 1456, 1515; cxlvti, col. 1379.

F. Ughelli. — Italia sacra, t. v, col. 2-281.

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