DONT LE NOM EST INCONNU

Jean Sugar appartenait à une famille distinguée du comté de Strafford. Il avait achevé ses études à l'Université d'Oxford et se disposait à prendre ses grades quand il y renonça, quoiqu'il ne fût pas catholique, pour ne pas prêter le serment de suprématie. Ce ne fut que quelques années plus tard qu'il reconnut la vérité et s'y attacha généreusement.

Rompant alors avec toutes les espérances du siècle, il se rendit au collège anglais de Douai, fondé en 1561 sur le modèle de l'Université de Louvain, s'y prépara au ministère apostolique et retourna ensuite travailler à la conservation de la foi dans sa patrie. Durant trois ans, il ne cessa de parcourir les comtés de Warwick, de Strafford et de Worcester. « C'était, dit un mémoire du temps, un homme chaste et innocent dans sa vie, doux et humble dans sa conversation, plein de compasssion et de charité pour les pauvres, d'une grande sobriété et d'une ferveur admirable dans ses prières qu'il n'interrompait presque jamais. »

Jean Sugar fut le premier qui eut l'honneur de confesser la foi en Angleterre sous le règne de Jacques Ier. Il fut arrêté avec un jeune homme nommé Grissold, qui l'accompagnait. Jetés l'un et l'autre dans les prisons de Warwick, ils y restèrent une année entière sans qu'on parût s'occuper d'eux. En juin 1604 on les conduisit au tribunal; le juge condamna le prêtre au supplice des traîtres et Grissold à la potence pour crime de félonie. C'était un raffinement de cruauté de la part des persécuteurs; dans leur hypocrite perfidie, ils condamnaient comme traîtres et félons à l'égard du roi ses plus soumis et ses plus dévoués sujets qui désobéissaient aux ordres du souverain unique-

ment en ce que ces ordres avaient de contraire à la loi positive de Dieu. Les Apôtres leur avaient donné l'exemple et le précepte de désobéir aux ordres des hommes lorsqu'ils sont contraires à la loi de Dieu. Jacques Ier et ses juges le savaient, mais ils voulurent enlever aux catholiques l'honneur de souffrir pour leur foi et ils ne craignaient pas de recourir au mensonge pour atteindre ce but.

Jean Sugar et Robert Grissold furent conduits au supplice à la même heure ; le prêtre catholique sur la claie, et son compagnon à pied, quelques pas en arrière. Comme le chemin par lequel avançait le funèbre cortège était rempli de boue, un homme proposa à Robert Grissold de le conduire par une meilleure voie que celle sur laquelle les chevaux traînaient le missionnaire. — « Je l'ai trop bien suivi, répondit le martyr en montrant du doigt son maître et son ami, pour le quitter maintenant à cause d'un peu de boue. »

Arrivé en face de la potence, Jean Sugar est interrogé par un ministre anglais.

« — Que croyez-vous ? lui dit ce ministre.

« — Je crois, répondit aussitôt le martyr, tout ce que croit l'Eglise catholique, ma mère. Mais dites-moi vous-même, continua-t-il en interrogeant à son tour le ministre, quand ce pays s'appelait encore la Bretagne, qui est-ce qui l'a converti à la religion catholique?

« — Jamais, répondit le ministre, je n'ai entendu faire cette question. Dites vous-même qui l'a converti.

« — C'est, continua le prêtre catholique, un successeur de saint Pierre, le pape Eleuthère, qui envoya Damien et Fugat, deux saints et doctes personnages de qui Lucien, roi de Bretagne, et son peuple reçurent la véritable foi catholique. Quant à cette religion nouvelle que vous enseignez maintenant, elle n'a pénétré dans ce pays que sous le règne d'Henri VIII. »

Ces paroles achevées, le martyr se met à genoux, prie quelques instants en silence et monte ensuite l'échelle fatale.

« — Bon peuple, dit-il à la foule rassemblée autour de lui, sachez que je viens mourir ici pour ma conscience.

« — Vous ne mourez pas pour votre conscience, lui crie le shérif, mais pour votre trahison.

« — C'est là une injustice que vous commettez à mon égard, répond le confesseur de la foi. Personne ne peut m'accuser de trahison, et il est vrai de dire que c'est pour ma conscience uniquement que je meurs. »

En ce moment, le bourreau, jeune homme de dix-huit ans, s'avance et passe la corde autour du cou du martyr. Jean Sugar le bénit et d'une voix retentissante prononce ces paroles :

« — Je suis venu au monde avec le signe de la croix ; c'est aussi avec le signe de la croix que j'en sortirai.

« — Comment le prouveriez-vous ? demanda le shérif; vous n'êtes pas né avec le signe de la croix.

« — Je veux dire, répond le prêtre catholique, que je n'ai été en ce

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monde comme chrétien qu'au m entoùonnVS marqué au baptême

du signe de la croix, et o'es! alors que j'ai reçu ma Baissante spirituelle. •

L/ofûoier, élevant de aonveau la voix, lui <iii de prier pov le roL

« — Jamais je n'ai refusé de le faire, répond Jean Sugar, si sur-leohamp il ajoute : ■

« — Que Dfeo bénisse le roi, lu reine, Le jeune prince et tout le conseil; que Dieu pardonne â nies juges, à ceux qui m'ont arrêté. Que Dieu vous pardonne i vous-même, dit-il encore en e tournant vêts le shérif, qu'il vous pardonne comme je désire qu'il me pardonne à moimême.

« —Je vous prie, bon Père, dit le bourreau â son tour, pardonnezmoi aussi.

« — Jeune homme, répond le martyr, je vous pardonne de tout mon cœur. »

Reportant alors avec calme ses yeux sur la foule, le martyr dit d'une voix forte :

« — Bon peuple, je meurs volontiers, car je vais jouir d'un grand bonheur. Je prie Jésus-Christ de recevoir mon âme. Je prie tous les anges, les martyrs et les saints d'accompagner mon àme en ce sacré séjour. Yous tous ici présents, puissiez-vous partager un jour la félicité dont je vais entrer en possession. Jésus, Jésus, s'écrie-t-il enfin, recevez mon âme. »

Et tout le peuple répond :

t Ainsi soit-il, ainsi soit-il. »

Le bourreau lui demandant s'il était prêt à mourir :

« — Par la grâce de Jésus-Christ, je le suis », dit-il; et au même instant, il resta suspendu. Bientôt le jeune exécuteur détache delà potence le corps tout vivant, plonge son couteau dans le ventre du martyr, lui ouvre la poitrine, retire les entrailles qu'il jette dans un brasier, puis le cœur dont il lui frappe le visage et qu'il montre au peuple en criant : Vive le roi ! Enfin, ayant abattu la tête, il met le cadavre en quartiers.

Robert Grissold, à quelques pas de là, avait tout vu et tout entendu. Mais cette scène horrible n'avait fait qu'enthousiasmer son courage. Ce sang qui ruisselle sous ses yeux et tous ces membres mutilés semblent donner à son caractère naturellement doux et timide une énergie surhumaine.

Apercevant une femme tout en larmes, il lui demanda pourquoi elle pleurait dans un moment où il faudrait plutôt se réjouir.

« — Je pleure, répond la dame catholique, parce que j'espérais qu'on vous aurait laissé la vie.

« — Je n'en ai plus besoin maintenant, répond Robert, car je serais au regret de perdre une occasion favorable pour mourir ; que plutôt la volonté de Dieu soit faite.

« — Bien dit, ami Robert, reprend un jeune catholique, car ce n'est rien de souffrir pour une si bonne cause.

Sup. aux Vies des Saints. — Tome II. 26

« — Vous, catholiques ici présents, dit le martyr, persévérez tous jusqu'à la fin. »

En disant ces mots, Robert prend la corde qui doit le suspendre; il la saisit avec transport, la plonge dans le sang du prêtre martyrisé et monte sans trembler l'échelle fatale.

« — Bon peuple, s'écrie-t-il en dominant la foule, soyez témoin que je ne meurs pas ici pour quelque vol ou trahison, mais à cause de ma conscience. »

Après un dernier pardon donné à ses persécuteurs et au bourreau qui va lui arracher la vie, Robert Grissold attend, le nom de Jésus sur les lèvres, le moment de son passage à l'éternité.

C.-J. Destombes. — La persécution religieuse en Angleterre sous les successeurs d'Elisabeth, p. 62-65. citant Chaloner, Memories of missionary priests, t. iï, p. 1-4.

A l'heure où cette double exécution avait lieu à Warwick. une troisième avait lieu à Lancastre ; malheureusement on ne nous a conservé que la mention de ce martyre sans aucun détail.

En même temps, un grand nombre d'autres victimes étaient conduites par des soldats vers un port de mer, d'où on les envoyait en exil. Vingt et un prêtres et trois laïques étaient condamnés au bannissement perpétuel. Forts de leur innocence, ils ne quittèrent le sol de la patrie qu'après avoir protesté contre la sentence qui les frappait et donné à leurs compatriotes un dernier témoignage des sentiments les plus intimes de leur cœur.

XVIIe JOUR DE JUILLET

LES SAINTS SPÉRAT, NARZAL, AQUILIN, BETURIUS, CITÈRE. FÉLIX, LÉTANCE, JANVIER ; ET LES SAINTES GÉNÉREUSE. DONATE, VESTINE ET SECONDE,