ACCORDÉ PAR LE SAINT-SIÈGE A SAINT VINCENT DE PAUL

Joseph-Hippolyte Guibert, par la miséricorde divine et la grâce du Saint-Siège apostolique, cardinal-prètre de la sainte Eglise romaine du titre de Saint-Jean Porte-Latine, archevêque de Paris, au clergé et aux fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Notre-Seigneur Jésus- Christ.

Nos très chers Frères,

Vous n'avez pas oublié le pieux empressement avec lequel les membres des Conférences de Saint- Vincent de Paul ont célébré, au mois de mai dernier, le cinquantième anniversaire de leur fondation. On peut dire que cette fête s'est étendue au monde entier, puisque les Conférences, dont le nombre dépasse aujourd'hui quatre mille, sont

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établies dans tout les partie de l'univers ; mais il convenait qu'elle lïii célébrée dans notre capitale avec plus d'éclat et une plu grande Solennité. N'i Paris que 6 réuni talent pour la première

(dis n i 1883 les huit jeunes hommes à qui Dieu donni l'inspiration de commencer l'œuvre lainte ' C'esl dans notre ville que siège le conseil central de cette grande a Bociation. Lussi les déléguée d( - Conférei Bont iN accourus non seulement des diverses villes de France, mais des différents pays de l'Europe el même des autres parties du monde, pour resserrer les liens de leur union fraternelle. Ils sonl allés prier ensemble au Banctuairedu Sacré Cœur, sur ta colline de Montmartre, bien convaincus que c'est dans le Ocenr adorable de Jésus-Christ que naissenl et se retrempent tous les dévouements. La grande nei de Notre Dame tes i vus se réunir Puis ensemble pour se mettre sous la protection de la très sainte Vierge. Us y ont entendu la voix d'un éloquent religieux racontant les bénédictions que Dieu a répandues sur leur BOCiété durant les cinquante années de son existence et se faisant l'interprète de leurs actions de grâces envers Celui de qui découlent tous les dons parfaits. Ils sont allés prier au tombeau de saint Vincent de Paul, qu'ils prirent dès l'origine pour protecteur et pour modèle. Devant l'autel où reposent ses reliques, ils ont demandé à Dieu avec ferveur de répandre de plus en plus, en ces temps d'indifférence et d'égoïsme, l'esprit de foi et de charité de ce saint prêtre, avec sa merveilleuse fécondité pour produire de nouvelles et saintes œuvres.

Il a semblé au pieux supérieur des prêtres de la Mission et des Filles de la Charité que tant de grâces obtenues par l'intercession de ce grand saint et le besoin plus pressant que jamais de sa protection nous invitaient â solliciter du Saint-Siège un nouvel honneur, qui s'ajouterait aux hommages dont nous entourons sa mémoire. Nous avons accueilli avec empressement cette pieuse pensée et l'avons communiquée à nos vénérables collègues les évêques des Eglises de France. Ils ont été unanimes pour exprimer au Souverain-Pontife le désir de voir saint Vincent déclaré solennellement patron de toutes nos associations de charité. Ce n'était point là une chose nouvelle et inusitée dans l'Eglise. Tout récemment, Léon XIII a proclamé saint Thomas d'Aquin patron des universités et des écoles catholiques. Avant lui, le pape Benoît XIII avait donné saint Louis de Gonzague pour protecteur spécial à la jeunesse studieuse.

Le Saint-Père a reçu avec la plus grande bienveillance les vœux des évêques. Saint Vincent de Paul a été déclaré, par un décret de la Sacrée-Congrégation des Rites, patron de toutes les associations charitables créées par son action ou inspirées par son esprit dans toutes les régions du territoire français. Cette décision pontificale a été proclamée dans la forme d'un bref apostolique, donné sous l'anneau du Pécheur, le 22 juin dernier. Nous en plaçons la traduction à la suite de notre lettre, afin que ce document, si honorable pour notre pays, demeure dans les annales de l'Eglise de France. En lisant le bref apostolique, l'âme s'élève spontanément vers le ciel

et s'écrie avec le roi-prophète : Que Dieu est admirable dans ses saints Mirabilis Deus in sanctis suis! C'est, en effet, par l'influence de leur esprit et de leurs exemples que la Providence divine maintient dans les sociétés humaines les vertus qui les empêchent de se corrompre et de se perdre.

Deux cent vingt-trois ans se sont écoulés depuis le jour où saint Vincent de Paul, octogénaire, s'endormait dans le Seigneur, en la maison de Saint-Lazare. Il a vécu dans un siècle qui fut un des plus grands siècles de notre histoire. Certes, il est bien loin de notre pensée de vouloir déprécier les gloires en tout genre dont s'honore cette époque privilégiée. Mais pendant que les noms illustres de ce temps restent l'objet d'une stérile admiration, l'humble prêtre que l'on appelait alors M. Vincent est toujours vivant parmi nous par les œuvres de sa charité, par l'amour de ses disciples, par la nouvelle et immense famille des Conférences nées sous son patronage. C'est que les saints vivent de la vie de Dieu même, et la fécondité de cette vie divine ne cesse jamais de se manifester dans l'Eglise catholique.

Deux traits distinctifs ont formé le caractère de saint Vincent de Paul : l'amour des pauvres et l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ou plutôt ces deux amours se confondaient dans l'âme de Vincent : il aimait Jésus-Christ dans les pauvres.

Nous ne connaissons pas de plus bel éloge de la charité de notre saint que les simples paroles par lesquelles le bréviaire romain a résumé l'ensemble de sa vie et de ses œuvres : « Il n'y eut, nous dit l'Eglise « dans son office, aucun genre de misère auquel il ne vînt en aide en 4 vrai père. Les chrétiens esclaves chez les Turcs, les enfants trouvés, « les jeunes gens débauchés, les jeunes filles exposées à la séduction, « les condamnés aux galères, les étrangers, les malades, les ouvriers « invalides, des mendiants innombrables ont été pieusement assistés « ou recueillis par lui dans des hospices qui subsistent encore. Il a « fondé de nombreuses sociétés pour rechercher et soulager les misères, « entre autres la célèbre association des dames qui visitent les pauvres « et la société partout répandue sous le nom de Filles de la Charité. »

Tels sont les merveilleux bienfaits que notre pauvre humanité a reçus de ce saint prêtre et que l'Eglise énumère dans ces brèves paroles qui ne sont point le langage de la flatterie, mais le témoignage rendu dans la vérité à l'un de ses plus admirables serviteurs. Vous y reconnaissez le cœur de saint Vincent de Paul, ce cœur qui a embrassé, à l'exemple du Sauveur, toutes les infirmités humaines. Vous y reconnaissez en même temps le caractère particulier de son zèle, cet esprit d'organisation qui sait réunir les bonnes volontés individuelles sous la forme de pieuses associations, et rendre ainsi les efforts de la charité plus efficaces et plus persévérants.

L'Eglise ne se méprend pas sur le principe de vie qui anima toutes les œuvres du serviteur de Dieu, car le bréviaire ajoute ces paroles non moins remarquables : « Au milieu de tous ses travaux, Vincent, toujours uni à Dieu, toujours semblable à lui-même, simple, droit.

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« humble, méprisant les honneurs, les riche e . les plaisirs di

« aimait ù dire que rien ne pouvait Lui plaire qu'en Jésus Chri i. qu'il

« B'efforçait d'imiter en toute chose.

Voilà, N. T. C. P., le secrel de la prodigieuse charité de saint Vincent : il ;i aimé Notre Seigneur, il a aimé Celui qui a dit : Venez à moi, vous tous f/ii/' souffrez, et je vous soulagerai.

Nous ajoutons : voilà Le • ecret des bénédictions répandues sur les conférences. Les jeunes gens qui les ont fondées étaient animés du même esprit : ils aimèrent les pauvres parce qu'ils aimaienl Jésus-Christ, Vaut fin- et le consommateur de noire foi. En nous reportant par la pensée aux premiers temps de cette admirable institution, nous voyons ces excellents jeunes gens s'entretenir dans leurs réunions des mil et des souffrances de leur prochain, s'exhortant mutuellement à les soulager en s'inspirant de la doctrine et des exemples du Sauveur. Nous bénissons Dieu, qui a conservé dans le sein de l'institution charitable l'esprit de ses fondateurs. Elle prospérera tant qu'elle y sera fidèle.

Chers associés des Conférences, ne séparez jamais ces deux saintes choses : l'amour de Jésus-Christ et l'amour des pauvres. Que la prière et les pieuses lectures, qui font partie du règlement de vos réunions, soient aussi une des habitudes de votre vie ordinaire. Qu'en vous voyant dans les diverses conditions où la Providence vous a placés en ce monde, on vous reconnaisse pour membres des Conférences à la fidélité avec laquelle vous remplissez noblement et simplement les devoirs de la vie chrétienne. Allez à vos pauvres avec la foi qui vénère en eux Jésus -Christ, allez avec votre charité douce et compatissante vers toutes les souffrances, pour les consoler non seulement par des secours matériels, mais par l'affection fraternelle que les chrétiens se doivent les uns aux autres.

Ces exhortations que nous adressons aux membres des conférences, nous souhaitons qu'elles soient entendues par tous les chrétiens de notre diocèse. Souvenez-vous, N. T. C. F., que la foi sans les œuvres est une foi morte, qui ne sauve pas les âmes. Il faut aimer Dieu avant tout, c'est le premier commandement; mais le second, qui nous ordonne d'aimer notre prochain comme nous-mêmes, est semblable au premier. Les pauvres parmi nous sont sans nombre, la souffrance est partout. Que ceux qui ont reçu les biens de la fortune sachent retrancher, ou du moins restreindre dans de justes limites ce qu'ils donnent trop largement au luxe, à la vanité, au plaisir; et qu'ils consacrent ce superflu, qui devrait être sacré, au soulagement de leurs frères dépourvus des choses nécessaires à la vie. Alors nous pourrons dire avec confiance que nous sommes les fidèles disciples de Jésus-Christ et les vrais enfants de saint Vincent de Paul.

A ces causes,

Le saint nom de Dieu invoqué, après en avoir conféré avec nos vénérables Frères les doyen, chanoines et chapitre de notre église métropolitaine, nous avons réglé et réglons ce qui suit :

Article I. — Pour remercier Dieu du nouvel honneur accordé à saint Vincent de Paul, il sera célébré un Triduum de prières d'actions de grâces, avec salut du Saint-Sacrement, dans l'église des Prêtres de la Mission, 95, rue de Sèvres, où sont conservées les reliques du saint. Ces prières seront commencées le 16 juillet et se termineront le 19, jour de sa fête.

Article II. — Le dimanche qui suit, 22 du même mois, après les vêpres et avant la bénédiction du très saint Sacrement, il sera chanté un Te Deum solennel à la même intention dans toutes les églises du diocèse.

Notre Saint-Père le Pape accorde une indulgence plénière à toutes les personnes qui, le jour de la fête de saint Vincent ou le dimanche qui la suit, feront la sainte communion en remplissant les autres conditions prescrites.

Et sera notre présente Lettre pastorale, avec le mandement, lue dans toutes les églises du diocèse, à la messe paroissiale ou à la messe de communauté, le dimanche 15 juillet.

Donné à Paris, sous notre seing, le sceau de nos armes et le contreseing du chancelier de notre archevêché, le 10 juillet 1883.

f J.-Hipp., cardinal GUIBERT, Archevêque de Paris.

Par mandement de Son Eminence,

E. Petit, vie. gén., chancelier.

Bulle de la canonisation de saint Vincent de Paul, donnée par Clément XII en 1737, et publiée par Benoît XIV, De Canonizatione Sanctorum, t. rv; Appendix, p. 363 et seq.

Maynard. — Saint Vincent de Paul, sa vie, son temps, ses œuvres, son influence. Paris, 1860, 4 vol. in-8°. Ouvrage d'une solide érudition, bien supérieur à ceux d'Abelly, évèque de Ptodez, et de P. Collet, prêtre de la Mission; ce dernier publié à Nancy en 1748, 2 vol. in-4°.

Hélyot. — Histoire des ordres monastiques, etc., t. vin, p. 64 et suiv.

A. Loth. — Saint Vincent de Paul et sa mission sociale. Introduction par L. Veuillot. Paris, D. Dumoulin, 1880, in-4° de 525 p. Nombreuses illustrations.

Bussière. — Histoire de saint Vincent de Paul, tirée des biographies les plus anciennes et les plus authentiques du saint, par M. le vicomte M.-Th. de B... Paris, Société de Saint- Victor, 1856, 2 vol. in-8°.

Orsini. — Histoire de saint Vincent de Paul, par M. l'abbé 0... Paris, Debécourt, 1842, 1 vol. in-12.

Chantelauze. — Saint Vincent de Paul et les Gondi, par R. Ch... Paris, Pion, 1882. In-8°. Ce livre, curieux à plusieurs égards, apprend peu de chose sur saint Vincent et parle surtout des Gondi, dont il fait beaucoup trop l'éloge.

On trouve aussi des documents nouveaux sur saint Vincent de Paul