INSTITUTRICE DES PAUVRES DAMES DE L' ORDRE DE SAINT-FRANÇOIS

(P. Boll. ix. 477.)

Sainte Claire, Clara, vierge, institutrice des religieuses de Saint- François dites Clarisses. Elle fonda son ordre en 1212, et mourut le 11 août 1253. Elle fut canonisée par le pape Alexandre IV en 1255. Cinq

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ans plus tard, le Souverain-Pontife fit transporter son corps dans une magnifique église construite par lui près du couvent des Pauvres Dames. Depuis cette époque, ces pieuses reliques reposaient dans un tombeau de pierre, sous un autel, dans un caveau profond. Ce tombeau fut ouvert pour la première fois en 1850, et des miracles éclatèrent à cette occasion.

Afin de témoigner sa protection paternelle au couvent d'Assise, S. S. Léon XIII l'a, par un acte pontifical du 30 juillet 1880, exempté de la juridiction de l'Ordinaire et l'a placé sous la juridiction immédiate du cardinal protecteur des Franciscains de l'Observance.

Sainte Claire a été suivie d'une légion nombreuse de vierges qui ont mérité l'éternité bienheureuse en pratiquant la règle du Patriarche d'Assise. Il serait impossible de les énumérer. En voici un chœur que nous ne saurions passer sous silence.

Il y avait à Saint-Jean-d'Acre, raconte saint Antonin, un célèbre monastère de religieuses de Sainte-Claire ; l'abbesse, qui avait un grand cœur, apprenant que les Sarrasins avaient pénétré dans la ville, appelle toutes ses sœurs au son de la cloche, et les exhorte à conserver intacte la promesse qu'elles ont faite à Jésus-Christ leur époux. Puis elle se coupa le nez avec un rasoir ; les autres firent de même et se défigurèrent avec courage pour paraître plus belles devant Jésus-Christ. Par ce moyen, elles conservèrent leur pureté ; car les musulmans, en voyant leurs visages ensanglantés, conçurent de l'horreur pour elles, et se contentèrent de leur ôter la vie.

Ainsi elles parvinrent toutes au ciel' avec la double couronne de la virginité et du martyre.

Sainte Claire est l'un des patrons de la ville d'Assise et d'Iglesias en Sardaigne ; des Pauvres Dames ou Clarisses, des doreurs, brodeurs, blanchisseuses et repasseuses (au moins à Liège). Elle est invoquée contre le mal des yeux.

L'histoire de sainte Claire d'Assise est connue de la manière la plus positive. En première ligne, il faut placer la Bulle de canonisation et les diverses Vies de saint François, puis la Vie par un anonyme contemporain.

Acta Sanctorum Boll. 12 aug., t. n, p. 739-768.

Surius. — Vitae Sanctorum, 12 aug., t. iv, p. 634 et seq., 2e éd.

Benoît XIV. — De Canonizatione Sanctorum, lib. i, c. 16, n. 16 ; c. 28, n. 14 ; c. 36, n. 2 et passim. Benoît XIV fait observer que le Siège apostolique a défendu de peindre sainte Claire recevant de la sainte Vierge le Rosaire, ce qui pouvait aller contre les droits de saint Dominique, ibid., lib. iv, part, n, c. 24, n. 10.

Saint Antonin. — Summa historialis ab 0. c, tit. xxiv, c. 9, n. 5-11.

Wadding. — Annales Minorum, t. xi, p. 585, et ad an. 1259, n. 44.

Michaud. — Histoire des Croisades, t. v, liv. 18.

Hélyot. — Histoire des Ordres monastiques, t. vu, c. 25-28.

Analecta juris pontificii, ccxir3 liv., mars 1885, col. 327-8. Idem, t. v, col. 530.

saint P0B0A1B1 n, kBBÈ. 549

L'Auréole Séraphique. t. m, p, 150-189.

Il exista aussi une Vie de sainte Claire, écrite en anglais, publia Londres en 1622, in 8°j el 1285, ln-8°. — Vie de Bainte Claire, première religieuse du sec i ordre Institué par Baint François d'Assise, par le

P. Prudl ni de Kaiii'ogncy, .-lime in franc -mm toi s (dans le monde Jo eph-

Hippolyte- Augustin Vauchol l. Paris, 1 782, in-12. Cette Vie ne se recommande pas par Les agréments du stylo. Nous ne dirons pas la mémo chose de l'ouvrage suivant:

Vie de sainte Claire d'Assise, première abbesse du monastère de Saint-Damien (1 l'.U-P.v»;',), par M. l'abbé F. Demore, chanoine honoraire de Marseille; 3° édition, revue et augmentée du récit de l'invention du corps de la sainte en 1850, et de notices sur les principales saintes et bienheureuses de l'Ordre de Sainte-Claire. — Paris, Ambroise Bray, 1856. 1 vol. in-8°. — Dans l'Appendice, se trouvent des prières composées par sainte Claire.

Sainte Claire d'Assise, par MUo Clarisse Bader. — Paris, Didier.

Il semble que tout ce qui touche à la famille de saint François ait un parfum dont le charme ne se peut rendre. Le livre que nous citons en est tout pénétré et nous n'en voulons pas faire d'autre éloge. Ajoutons-y pourtant que M11* Clarisse Bader, afin d'accroître encore l'intérêt d'une vie par elle-même aussi intéressante que celle de sainte Claire, a voulu ne rien négliger de ce qui, avant elle, avait été écrit sur le même sujet. Il en est résulté une œuvre d'édification qui est en même temps une œuvre très littéraire. C'est un double mérite auquel nous nous faisons un devoir de rendre hommage.