SAINTE HELENE, VEUVE, IMPERATRICE D'OCCIDENT

(P. Boll. x. 4.)

Sainte Hélène, Relena, née en 247, épousa Constance-Chlore et devint mère de l'empereur Constantin le Grand en 274. Elle fut déclarée Angusta en l'an 306 ; elle se rendit à Jérusalem en 326, y découvrit le bois de la vraie croix et répara les sanctuaires. Elle mourut le

Durant son séjour à Jérusalem et en Palestine, sainte Hélène déploya une très grande activité pour élever des églises et des monuments dans tous les lieux que consacraient quelques souvenirs de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge. Nicéphore (Hist., lib. vu, cap. 30) en énumère un si grand nombre que les historiens ont peine à admettre la vérité de son récit. (Tillemont, Mémoires p. s. à l'hist. eccl., t. vu.)

L'un des sanctuaires de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem est consacré à sainte Hélène. C'est là, dit-on, que la sainte impératrice se tenait en prière pendant qu'on cherchait la croix du Sauveur.

Plusieurs sanctuaires de la chrétienté se disputaient l'honneur de

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posséder le corps de sainte Hélène. A Rome, à l'église de Sainte-Marie in Ara cœli, on dit qu'il repose sous un autel dédié à la sainte impératrice. A Saint-Jean de Latran, on conserve un de ses bras et, au musée du Vatican, l'urne de porphyre sculpté où elle fut d'abord ensevelie. A Sainte-Croix-de-Jérusalem, bâtie sur l'emplacement de son palais, on vénère dans sa chapelle souterraine, dont l'entrée est interdite aux femmes, la terre du Calvaire qu'elle apporta de Jérusalem. On conserve de son lait à Saint-Alexis et deux os et une jambe à Sainte-Sabine, sur le mont Aventin.

La célèbre abbaye de Saint-Mathias de Trêves possédait le chef de sainte Hélène. Ce chef est encore dans le même sanctuaire aujourd'hui sécularisé, et il est conservé dans un reliquaire splendide et pour l'art et pour la richesse des matières et des pierres fines. Mais l'église qui possédait les reliques les plus insignes de sainte Hélène était celle de l'abbaye d'Hautvillers, de l'ordre de Saint-Benoît, au diocèse de Reims.

Sainte Hélène est patronne des villes de Trêves, de Colchester, de Pisaro et de Bonn. Les Anglais veulent qu'elle soit née à Colchester. Il y a à Rome une église dédiée à sainte Hélène.

Acta Sanctorum Boll. 18 aug., t. m, p. 548-654. Texte d'Eusèbe, Vita Constantini; Vie par Altmanar, moine de Hautvillers, f 882; gloire posthume et différentes translations du corps ; offices anciens.

Mabillon. — Acta Sanctorum 0. S. Ben., Ssec. iv, part. n,p. 153-156. Translation de saint Sindulphe et de sainte Hélène en l'abbaye d'Hautvillers. — Saint Sindulphe vécut en ermite au cours du vne siècle à Aussonce. Il est honoré le 20 octobre. •

Gallia Christiana, t. ix, col. 251 et seq ; t. xm, col. 543.

Benoît XIV. — De Canonizatione Sanctorum, lib. m, c. 37, n. 13 ; lib. iv, part, n, c. 25, n. 3; c. 31, n. 16; c. 26, n. 14.

Butler-Godescard. — Vies des Saints, éd. de Ram, t. iv, p. 458-454.

De Rossi. — Bulletin d'archéologie chrétienne, an. 1877. Sur le mausolée de sainte Hélène.

Revue des documents historiques, juillet 1879. Acte de translation du corps de sainte Hélène, mère de Constantin, 7 mai 1410. Texte et fac-similé.

Mislin. — Les Lieux saints, t. n, p. 302, 317, 792-3. 3e éd.

Revue de l'Art chrétien, 1885, p. 82.

Lucot. — Sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin, d'après des documents inédits, sa vie, son culte en Champagne, son suaire à Châlons, son corps à Paris. Paris, 1877, br. in-8°.

L'abbé Toupin, du diocèse de Valence. — Histoire de sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin. Un vol. in-8° de 500 pages environ, orné d'une magnifique gravure représentant, avec les instruments de la Passion tels qu'ils sont conservés, les deux plus beaux médaillons qui existent de sainte Hélène et de Constantin.

« J'ai lu avec le plus vif intérêt votre manuscrit sur sainte Hélène, écrit à l'auteur Mgr Cotton ;... non seulement il fait briller d'un nouvel éclat les vertus d'une sainte trop oubliée, et nous dépeint d'une manière

BAIN i i. GLAIRE DE MON i BPA1 [EBOE.

saisissante ion aôle ardent à procurer le triomphe de la Croix, mais il nous offre un tableau fidèle de l'agonie du paganisme el de I •• inératrice du premier empereur chrétien.

i Les nombreuses oitations qui accompagnent votre récil prouvent l'attention Bcrupuleuse que vous avez mise à en assurer l'exactitude. Les rapport s <i"(> vous établissez entre le culte de la Cn dogmes

chrétiens dénotent les tendances d'un esprit élevé à qui le études théologiques sonl familières. Les aotices intéressantes que vous donnez sur Les reliques précieuses de la Pa Bion du Sauveur fortifient La foi et nourrissent La piété, en môme temps qu'elles complètent heureusement votre ouvrage.

a Je bénis donc de grand cœur et vous et votre livre, heureux si ces bénédictions vous encouragent a de nouveaux travaux et vous aident à obtenir un succès bien mérité. »

Nous ajouterons que les épreuves actuelles de l'Eglise, l'intérêt toujours croissant qui s'attache aux études relatives à la Terre-Sainte, donnent à cet ouvrage une actualité vraiment saisissante.

Ul. Chevalier. — Répertoire des sources historiques, col. 1007-8.