MORT EN ODEUR DE SAINTETÉ

Benoît Fernandez, espagnol, reçut l'habit des fils de Saint-Dominique dans le couvent de Saint-Etienne, à Salamanque. Il joignait à une instruction solide un recueillement presque continuel et un zèle ardent du salut des âmes qui le fit passer d'Espagne au Mexique. H travailla surtout dans la contrée nommée Misteca dont les habitants étaient adonnés aux superstitions les plus insensées et à l'oisiveté, car ils n'avaient besoin pour vivre que de recueillir des parcelles d'or que roulaient leurs rivières.

Benoît Fernandez se fit l'apôtre de ces peuplades méprisées des autres, et pour les gagner à Jésus-Christ il partagea leur vie et leur nourriture, surmontant toutes les répugnances que devait éprouver un homme civilisé dans un semblable milieu. Il composa en langue mistèque un catéchisme à leur portée et traduisit les épîtres et les évangiles de l'année. L'excès des chaleurs et du travail lui causa une maladie dangereuse, mais il n'attendit pas un entier rétablissement pour reprendre sa vie laborieuse, estimant perdu tout le temps qui n'était pas employé à des conquêtes spirituelles.

Il poursuivit jusque dans les montagnes dites de Saint- Antoine des peuplades qui se rapprochaient plus des bêtes que des hommes par leur manière de vivre. Il arracha du moins au démon les âmes des petits enfants qui moururent après avoir reçu le baptême.

Chargé d'années et d'infirmités, Benoît Fernandez expira le 23 août 1550 dans le bourg d'Achintla, et il y fut inhumé dans l'église de son ordre. Les indigènes commencèrent aussitôt à l'invoquer comme un ami de Dieu, et l'on assure que l'efficacité de son intercession justifia leur confiance.

600 24 août.

Henrion. — Histoire générale des Missions catholiques, 1. 1, p. 502- Les Missions catholiques, t. x (1878), p. 407.

XXIVe JOUR D'AOUT