VI PRÉFACE

vue du progrès de lâ science^ sans auparavant jeter un regard autour de moiy sans rechercher, au milieu des débris accumulés, quelques lueurs d'espérance.

Ma pensée s'est révoltée à l'idée si fréquemment exprimée par les ennemis de la France et trop facilement accueillie par des hommes sincères^ mais abattus et découragés , que le luxe et les plaisirs, en détruisant toute l'énergie de la population , sont la cause de notre défaite.

Je ne conteste nullement l'influence pernicieuse de ces deux éléments pour amollir les hommes ; mais combien est peu nombreuse, relativement à la masse totale, la fraction de la population sur laquelle ils ont pu agir! Observons dans

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nos campagnes la multitude des laboureurs courbés sur leur chaiTue ou sous le poids des fardeaux; jetons un regard sur Farmée d'ouvriers se livrant dans nos villes au travail de Tindustrie à laquelle la France doit dans tout l'uni vers sa grande influence ; au milieu d'une tempête sur l'océan , assistons à l'abnégation , au courage , au dévouement^ à la vie rude et pénible de nos marins; regardons enfin cette multitude d'hommes instruits et intelligents, privés non pas seulement du luxe , mais bien souvent même du nécessaire, et dont la \ie s'épuise au milieu de nos villes en efforts de travail intellectuel à peine rémunéré, et certainement il sera facile de reconnaître que le luxe et les plaisirs n'ont exercé aucune ac-

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tion d'amollissement sur la presque totalité de la nation.

La France n'a donc pas été affaiblie par le luxe, et ce dernier^ s'il a exercé une action, n'a pu agir que sur un bien faible noyau concentré, sous l'empire, autour du pouvoir, et renversé avec lui. Dans la terrible lutte soutenue par la France, une observation consciencieuse fait voir, au contraire, à chaque instant des preuves de courage et d abnégation de la part d'une nation que son vainqueur, non satisfait de l'avoir dominée par les armes, cherche à avilir en l'accusant de dégradation intellectuelle et morale.

Mettre en évidence ces preuves de courage^ et, par une comparaison des Français et des Allemands sous le rap-

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port des qualités morales et de l'intelligence des deux peuples, faire voir que les premiers n'ont jamais offert d'infériorité^ mais manifesté, au contraire, une supériorité incontestable, justifiant la véritable suprématie intellectuelle qu'ils exerçaient sur le monde entier avant la guerre; montrer qu'après leur défaite, ils conservent et conserveront forcément cette suprématie, en vertu de la continuation des causes

auxquelles elle a dû son origine : tel est l'objet du présent livre, fait en vue de contribuer à ranimer dans les cœurs vraiment français Tespérance , et avec elle la confiance nécessaire à la conti-nuation des grandes destinées de la France.

On m'excusera , je l'espère , d'avoir