I. Développement de la taille

Je ne pense pas qu'avant Buffon , on se soit occupé de déterminer les degrés de croissance que prend successivement l'homme, depuis sa naissance jusqu'à sa maturité. Encore ce célèbre naturaliste s'est-il borné à citer un seul exemple particulier; et il n'a point examiné les modifications que l'âge apporte ensuite à la taille. Les seules recherches un peu précises que possède la science, se rapportent à la taille de l'enfant avant sa naissance et à celle de l'homme développé (i).

Chaussier , à qui l'on doit le mécomètre , instrument propre à mesurer la taille des enfans , pensait qu'on peut regarder comme régulier, l'accroissement en longueur que prend le foetus depuis six mois avant sa naissance, et il le faisait

(i) Vojez sur ce dernier sujet un excellent mémoire de M. Villerme', inséré dans le tome I*' des Annales d Hygiène.

égal à 2 pouces ou 54 millimètres par mois. Dans le Dictionnaire des Sciences médicales , on donne, pour la grandeur du fœtus, les nombres suivans que j'ai réduits en mesure métrique.

ru. m.

Naissance o , 487 à o , 54 1

1 jnois avant la naissance o,433 à 0,487

2 mois , 0,3^9 à o,433

3 mois o , 3oo à o , 379

4 mois 0,216 à o,3oo

5 mois 0,162 à 0,216

La taille moyenne de l'enfant naissant serait donc o," 5i4- Cette valeur diffère peu de celles qui ont été obtenues à l'hospice de la Maternité de Bruxelles, au moyen du mécomètre de Chaussier. En mesurant les tailles de cinquante enfans mâles et d'autant d'enfans femelles immédiatement après leur naissance, on a trouvé les valeurs suivantes ( i ).

(i) J'ai été' particulièrement aidé dans mes nombreuses recherches sur les tailles, les poids, les forces et les autres qualite's physiques de l'homme, par MM. Guiette et Van Esschen, professeurs à l'école de médecine de Bruxelles , ainsi que par M. Plateau, docteur es sciences. Sans leur utile secours , il m'aurait été impossible d'obtenir toutes les mesures qu'il a fallu prendre dans les hospices, les hôpitaux, les écoles publiques, la maison de détention de Vilvorde, etc.

Entaus ayant Garçons. Filles. Total.

De i6 à 17 pouces de France .2^6

DeT8ài9 28 18 46

De 19 à 20 12 8 20

De 20 à 2 1 » I I

Quant aux moyennes et aux limites , elles ont présenté les valeurs suivantes pour les deux sexes ,

Valeur. Garçons. Filles.

Minimum 16 pouces 2 ligues 16 pouces 2 lignes

Moyenne i8 5} 18 i^

Maximum 19 8 20 6

D'après ces résultats , on voit que , dès la naissance, la taille de l'un des sexes l'emporte sur celle de l'autre ; en réduisant les nombres qui les expriment en fraction du mètre, on a 0,4999 pour les garçons, et 0,4896 pour filles, ce qui donne environ un centimètre deplusaux garçons.

En réunissant ces nombres à ceux qui ont été obtenus soit dans les petites écoles dé Bruxelles , soit dans l'hospice des orphelins, soit encore dans les pensionnats ou dans le monde sur des jeunes gens de différentes classes, je suis parvenu à former le tableau suivant , qui comprend les degrés de croissance jusque vers l'âge de 20

ans. Je crois devoir prévenir que la hauteur de la chaussure n'est pas comprise dans les valeurs qui sont présentées ici.

TABLE