V. De Vinfluence de l'âge sur le penchant au crime

Parmi toutes les causes qui influent pour développer ou pour arrêter le penchant au crime , la plus énergique est sans contredit l'âge. C'est en effet avec l'âge que se développent les forces, physiques et les passions de l'homme, et que leur énergie décroît ensuite; c'est aussi avec l'âge que se développe la raison qui continue à croître encore lorsque déjà les forces et les passions ont dépassé leur maximum d'intensité. En ne considérant que ces trois élémens, la force, les passions et la raison de l'homme (i), on pourrait presque dire, à priori , quels doivent être les degrés du penchant au crime aux différens âges. Ce penchant en effet doit être à peu près nul aux deux extrémités de la vie, puisque d'une part les forces et les passions , ces deux puissans instrumens du crime, ont à peine pris

(i) Je ne parle point ici de l'état intellectuel, des soiilimens reli(;ieux, de la crainte de la honte et des cliàtiniens, etc., parce que ces qualités dépendent plus ou moins directement de la raison de riiomnie.

naissance, et que de l'autre part, leur énergie, à peu près éteinte , se trouve amortie encore par Tinfluence de la raison; le penchant au crime, au contraire , doit être à son maximum à l'âge où les forces et les passions ont atteint leur maxi^ rnum , et où la raison n'a pas acquis assez d'empire pour dominer leur influence combinée. En ne considérant donc que les causes physiques, le penchant au crime, aux différens âges , serait surtout fonction des trois quantités dont nous venons de parler , et se déterminerait par elles si elles étaient suffisamment connues (i). Mais comme ces élémens ne sont pas encore déterminés , nous devons nous borner à chercher les degrés du penchant au crime d'une manière expérimentale; nous en trouverons encore les moyens dans les comptes généraux de la justice. Le tableau suivant fait connaître le nombre des crimes contre les personnes et des crimes contre les propriétés, qui ont été commis en France par les deux sexes et pendant les années 1826, 27, 28 et 29, avec le rapport de ces nombres; la quatrième colonne indique comment une population de 10,000 âmes se partage en France selon

(i) Il s'agit ici plus particulièrement des crimes contre les personnes ; pour les crimes contre les propriétés , il faudrait aussi tenir compte des besoins de l'homme.

les âges, et la dernière colonne indique le rapport du nombre total des crimes au nombre correspondant de la colonne précédente; de cette manière il n'existe plus d'inégalité quant au nombre des individus des différens âges.

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