POUR UN

Ma ri a;; f.

Niiissance.

Décès.

Prusse (a).. , .

Angleterre (6).

France (c) . . . .

Belgique (d). .

Ces résultats s'accordent moins bien avec les principes que M. Salder a déduits de ses observations particulières.

(a) Babbage Brewster's Journal of Sciences, n° i, new séries. (Jb) Rickman préface to the abstract nfthe population, 1.821.

(d) Annuaire de CObsen'atoire de Bruxelles.

Hollande sept.

» raérid.

Zélande

Utrecht

PROVINCES

Limbourg

I mariage pour moins de loo habitans. . .

I mariage pour loo à I20 Lab.

Overysseî

Frise

Drenthe

Gueldres

Hainaut

Flandre occid. .

I mariage pour t20 à i4o bab.

Brabant niérid.

A.nvers

Groningue ....

Luxembourg. . Brabant sept.

Liège

I mariage pour ï4oà 1 60 bab.

Flandre orient.

I mariage pour 160 et plus d'habitans .

HABITANS

pour I marianc,

n3,3 ii3,7 1 18,2

poiu

i niana"e,

Moyen ne

HABITANS

pour 1 décès.

oyoïne.

D'après tous les documens produits par M. Sad- 1er à l'appui de son observation, il me semble qu'on peut effectivement admettre avec un haut degré de probabilité, qu'une grande mortalité amène beaucoup de mariages, et que les mariages sont d'autant moins productifs qu'ils sont plus nombreux. Mais je pense que l'auteur se hâte trop d'en conclure des argumens contre les antipopulationistes , qu'il s'attache à combattre , en s'efforçant de faire prévaloir des théories particulières. Il me semble que les faits qu'il cite , pour acquérir toute l'importance qu'il veut leur donner , devraient être appuyés d'un autre document statistique, savoir, le nombre des mariages en premières , secondes et troisièmes noces. On a dit que les décès font place à des mariages : c'est ce que prouvent les recherches de M. Sadler; on a dit encore que la mortalité augmente la fécondité, et M. Sadler oppose à cette assertion les résultats auxquels il est parvenu. C'est ici , je crois , que pourrait se trouver l'erreur. D'abord, il ne faut pas confondre la fécondité des mariages avec la fécondité d'une population; puis, d'une autre part, dans un pays où la mortalité serait très grande, surtout parmi les personnes adultes , les mariages en secondes et troisièmes noces pourraient être plus nombreux , et chaque mariage

produire ainsi pendant sa durée moins d'enfans, quoique, dans le fait, la fécondité de la population fiit très grande. Par exemple, dans les provinces de la France qui ont le moins de mortalité, et , comme l'observe M. Sadler , le moins de mariages, on trouve le plus d'enfans par chaque mariage. Il me semble que cette dernière observation est une conséquence naturelle de la première : telle femme qui a cinq enfans d'un seul mariage, aurait pu , la mortalité étant plus forte , avoir ces cinq enfans de deux mariages successifs, peut-être même d'un plus grand nombre. Il sera tout naturel alors que la fécondité des mariages doive paraître avoir diminué. Il est même évident , d'après le raisonnement que je viens de faire , qu'il faut admettre que, toutes choses égales , dans un pays où la mortalité devient plus grande , les mariages doivent devenir plus nombreux et la fécondité des mariages devenir moindre au contraire. Ce résultat, que je déduis de considérations purement rationnelles , se trouve appuyé des faits allégués par M. Sadler ; mais il ne s'ensuit pas que la fécondité absolue doive devenir moindre dans ce pays, ou que le pays comptera un nombre annuel de naissances plus faible. Je pense le contraire, et je crois que je pourrai en donner la preuve plus tard.

:. Ce qui rend si souvent les résultats statistiques difficiles à interpréter , c'est que l'on prend pour simples, des faits qui sont complexes de leur nature. Ainsi , il me paraît impossible de rien statuer sur la fécondité des femmes d'un pays , par le seul rapport des mariages et des naissances légitimes : il faut nécessairement avoir égard à la mortalité des pays que l'on examine et tenir compte des mariages en secondes et troisièmes noces. Je regrette que M. Benoiston de Châteauneuf, dans son travail si intéressant suî' la fécondité en Europe, n'ait pas eu égard à cet élément ; je crois qu'il aurait pu vaincre plusieurs des difficultés que lui présentait son sujet, qui était extrêmement complexe, et s'expliquer quelques anomalies apparentes.

Il faudra aussi que, désormais, dans toutes les recherches sur la fécondité, on ait égard à l'âge auquel on se marie dans les différentes localités. Il est évident, par exemple, que si dans les campagnes on ne se marie pas au même âge que dans les villes, on pourra s'attendre à y trouver, toutes choses égales , des chiffres différens pour la fécondité des mariages. Il en sera de même quand on comparera certains états du nord où l'on se marie très tard , à des pays méridionaux où les mariages sont extrêmement précoces. Je le répète, plus on étudie les phénomènes rela-

tifs à la population , plus on les trouve complexes; mais on a en même temps l'espoir de réussir, par une analyse conduite avec sagacité, et en faisant usage de bons matériaux , à reconnaître les causes dont ils dépendent et à estimer le degré d'influence de chacune de ces causes.