FEMMES. I HOMMES ET FEMMES
82 ans.
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A la seule inspection de la table, on s'aperçoit que la vie probable , après la naissance , est , en général, de aS ans, c'est-à-dire qu'à l'âge de 25
ans, le nombre des enfans qui sont nés en même temps se trouve réduit de moitié. En faisant la distinction des sexes, on trouve la vie probable des filles plus longue que celle des garçons : elle est en effet de 27 ans dans les campagnes et de plus de 9.8 dans les villes, tandis que pour les garçons, elle est de moins de i[\ ans dans les campagnes et de moins de 21 ans dans les villes.
C'^'st vers l'âge de 5 ans que la vie probable est la plus longue , quels que soient le sexe et le lieu du séjour; à cette époque, la vie probable est de 5i ans pour les femmes des villes et les bommes des campagnes ; et de 48 ans pour les femmes des campagnes et les hommes des villes.
Cet âge de 5 ans , où finissent les dangers les plus grands qui entourent l'enfance, est très remarquable dans l'histoire naturelle de l'homme; à mesure qu'on s'en éloigne, la vie probable devient de plus en plus courte ; ainsi , à l'âge de 4o ans, elle est de 27 ans pour les habitans des campagnes et les femmes des villes, et de 25 ans seulement pour les hommes des villes; pour les sexagénaires, elle est de 12 à i3 ans; enfin , pour les octogénaires , elle n'est plus que de 4 Ans.
En général, la mortalité est plus grande pour
rhomme qui habite l'enceinte des villes. Cette mortalité plus forte tient sans doute aux dérangemens et aux excès de toute espèce auxquels l'homme des villes est sans cesse exposé.
En faisant usage de la table de mortalité qui vient d'être donnée , on trouve , pour valeur de la vie moyenne en Belgique, 32, i5 ans; quand on établit la distinction des sexes, on a, pour les hommes , 29,24 ans dans les villes, et 31,97 dans les campagnes ; on a également , pour les femmes, 33,28 ans dans les villes, et 32,95 dans les campagnes. D'après le dernier ouvrage de M. Rickman, la vie moyenne serait en Angleterre de 33 ans (32 pour les hommes, 34 pour les femmes ) (i). On l'estime en France de 32,2 ans d'après le chiffre des naissances (2). Du reste, ces calculs supposent une population stationnaire , et nous aurons occasion de voir qu'ils peuvent conduire à des erreurs assez graves.
Je ferai succéder à ces premières considérations, un examen plus attentif des différens âges
(i) Préface to the abstract, etc., page 46.
(2) Annuaire du Bureau des longitudes , pour l'année 1834, p. 102.
critiques de l'homme et de la femme, ainsi que des degrés de viabilité aux différens âges. Ce qui doit d'abord fixer notre attention , c'est la grande mortalité des enfans après leur naissance ; pour s'en faire une juste idée , il suffit de considérer que , dans les villes comme dans les campagnes, il meurt pendant le premier mois qui suit la naissance quatre fois autant d'enfans que pendant le second mois; et presque autant que pendant les deux années qui suivent la première, quoique la mortalité soit alors encore très forte. La table de mortalité montre en effet qu'un dixième des enfans disparait dès le premier mois qui suit la naissance. Ce nombre est égal à celui des survivans qui meurent entre 7 et i[\ ans , ou entre i[\ et 40 ans , ou bien encore à celui des survivans qui atteignent plus de 76 ans. MM. Milne Edwards et Villermé ont fait des recherches intéressantes sur la mortalité des enfans nouveaux-nés ; Toaldo, en Italie , l'attribuait en grande partie à l'usage où Ton est de porter les enfans aux églises immédiatement après leur naissance, souvent par les froids les plus rigoureux , et de les exposer ensuite tout découverts aux eaux du baptême.
La mortalité est si grande, surtout pour les enfans mâles , que, dès la première année qui suit la naissance, le nombre en est déjà réduit du
quart. La perte des garçons dans les villes est telle, la cinquième année, de 10,000, il n'en reste plus que 5758.
L'âge de cinq ans est très remarquable parce que la mortalité, qui a été très grande jusque là, s'arrête assez brusquement et devient extrêmement faible jusqu'à l'âge de puberté. C'est à l'âge de cinq ans que la vie probable atteint son maximum, c'est-à dire que l'homme peut compter sur une plus longue existence.
L'époque qui précède la puberté, et qui est de i3 ans pour les villes et de \l\ pour les campagnes , mérite également notre attention : elle offre aussi un maximum qui est d'une espèce particulière; on pouirait le nommer le m.axi~ mum de viabilité ; c'est l'époque où l'homme peut le plus compter sur son existence actuelle, où il a le plus à parier qu'il ne succombera pas dans l'instant qui va suivre.
Après l'âge de puberté , la mortalité devient plus forte, surtout chez les femmes ; cette augmentation est même assez sensible chez les femmes des campagnes.
Vers l'âge de i[\ ans, il se présente une circonstance particulière pour les hommes , c'est un m.aximum qu'on ne remarque pas dans la courbe de mortalité des femmes. L'époque de ce maximwn coïncide avec celle où l'homme mon-
tre le plus de penchant au crime (i); c'est l'âge orageux des passions, qui occupe une place extrêmement prononcée dans la vie morale de l'homme. La mortalité ensuite diminue insensiblement, et elle atteint pour les hommes des villes et des campagnes un nouveau ininimwn vers l'âge de 3o ans.
La cause poiu- laquelle on ne remarque pas ces points maximum et m.inimwn dans la courbe de la mortalité des femmes, provient sans doute de ce que l'effet que pourrait avoir sur les décès, le développement des passions chez les femmes se combine avec l'effet résultant des dangers de la maternité, car après l'âge de a4 ans, les décès chez les femmes continuent à augmenter et surpassent, à partir de 28 ans jusqu'à 45, le nombre des décès chez les hommes. La différence est même assez sensible entre 3o et [\o ans (2).
(i) Recherches sur le penchant au crime aux différens âges ; voyez aussi le III' livre de cet Ouvrage.
(2) On a cru long-temps que l'âge du retour déterminait chez les femmes une mortalité plus forte qu'aux autres époques de la vie. M. Benoiston de Chàteauneuf a fait voir que cette opinion est sans fondement, dans un Mémoire sur la mortalité des femmes de l'âge de ^o à 5o ans. Paris, i8?.2.
Vers 60 à 65 ans , époque également remarquable , la viabilité perd considérablement de son énergie , c'est-à-dire que la probabilité de vivre devient extrêmement faible.
Enfin la durée d'un siècle paraît limiter la carrière de l'homme. Il en est bien peu qui dépassent ce terme; au i"" janvier i83i , sur seize centenaires que l'on comptait en Belgique , quatorze se trouvaient dans les trois provinces de Hainaut , de Namur et de Luxembourg. Le Limbourg et la Flandre orientale en avaient chacun un ; et il ne s'en trouvait pas dans les provinces du Brabant, d'Anvers, de la Flandre occidentale et de Liège. Les trois individus les plus âgés de ces centenaires avaient io4, iioetiii ans; ils appartenaient à la province de Luxembourg , les autres ne dépassaient pas 102 ans.
Sur les 16 centenaires, 9 appartenaient au sexe masculin ; aucun d'eux n'avait été militaire : il est à remarquer que tous ces centenaires avaient été ou étaient encore mariés et que généralement ils vivaient dans des conditions très médiocres. On a cru reconnaître en général qu'il y a plus de centenaires chez les hommes que chez les femmes, quoique la vie moyenne des dernières soit plus longue.
Un physiologiste allemand, M. Burdach, a publié des rapprochemens très curieux sur la mor-
talité et les périodes de la vie humaine (i). Ce savant partage la vie en dix périodes de 4oo semaines chacune , et il trouve ainsi l'âge des dents de lait, celui de l'adolescence, celui de la jeunesse, etc. ; dans la première période, s'en trouve une autre secondaire de 4o semaines, l'âge de l'allaitement.
Pour compléter les documens relatifs à la mortalité des différens âges, il faudrait avoir égard aux dangers que court l'homme à chaque instant. Quand on dit en effet que l'enfant naissant a une vie probable de 2 5 ans, on n'apprend rien encore sur les dangers plus ou moins grands qu'il court pendant toute cette période; c'est pour avoir égard à ces dangers que j'ai construit la table suivante, qui indique les degrés de la mortalité actuelle de chaque âge, c'est-à-dire les probabilités de mourir dans un terme très rapproché. Cette table est calculée sur celle de la mortalité ; le rapport inverse de chaque nombre placé en regard, peut être considéré comme le degré relatif de la viabilité de l'homme aux différens âges, ou la probabilité relative de vivre.
(i) Die Zeitrechnung des menschlichen lebens, 1829, à Leipsig.
DEGRES
AGE
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DEGRÉS
AGE
23^ année.
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J'ai cherché à rendre ces nombres sensibles à l'œil , par la construction d'une courbe abcde. [Voyez \2i figure placée à la suite de cet ouvrage. ) Les écarts plus ou moins grands à partir de l'axe AB indiquent les degrés plus ou moins grands de viabilité. Ainsi , l'on voit que vers i^ans, la viabilité est la plus grande ; elle présente ensuite une anomalie entre i5 et 3o ans. Cette courbe a
été construite pour les hommes et les femmes sans distinction^ la ligne ponctuée est relative aux femmes. Sa forme est plus régulière que celle qui concernerait les hommes seulement; elle descend d'une manière continue du point m correspondant à i3 ans, jusqu'au point n^ correspondant à 5o ans, où elle se confond avec l'autre courbe. On voit que la viabilité après la puberté , diminue plus brusquement chez les femmes que chez les hommes ; elle est moindre aussi pendant la fécondité, entre i'^ et 45 ans; mais plus grande à l'âge des passions, vers i[\ ans. La courbe de viabilité a une singulière ressemblance avec celle du penchant au crime , et une ressemblance plus grande encore avec celle du développement des forces.
L'âge de moindre viabilité serait donc immédiatement après la naissance, et l'âge de viabilité la plus forte immédiatement avant la puberté : pour l'enfant, après le premier mois qui suit la naissance, la viabilité serait plus grande que pour le vieillard qui approche de cent ans.
Vers 76 ans, elle n'est guère plus grande que pour l'enfant vers le 6" mois qui suit sa naissance.
Nous ajouterons encore à ce qui précède, la loi de la durée des maladies exprimée en semaines et en fractions de semaine , telle que l'a
donnée M. Villermé dans les Annales d'Hygiène pour janvier i83o, d'après les docurnens de la société philanthropique highland societj ofscot' land.
Age.
Semaines de maladie
Age.
Semaines de maladie
pour I individu.
pour
I individu.
21^ anu.
55* ann.
La commission de la société écossaise qui a réuni ces données , pense que, au-dessous de l'âge de 20 ans, la durée moyenne annuelle des maladies , doit être estimée de trois jours ou à peu près; et, au-dessus de 70 ans, également pour la classe ouvrière, de près de 4 mois ou 16 semaines et demie. Ces recherches s'accordent très bien avec les mesures de viabilité données plus haut.
M. Villermé s'est aussi occupé de rechercher la loi de la mortalité par âge dans les épidémies (i), et il a été conduit à conclure qu'elle jy^-
(i) j4nnales d'Hygiène, }any\ex i833, page 3i.
ratt s'accorder avec îa loi générale de la mortalité par âge, c'est-à-dire que ceux qui, toutes choses égales, ont le moins de probabilité de vivre, sont ceux qui succomberont le plus facilement quand ils seront atteints par les épidémies : ainsi , telle épidémie sévit plus particulièrement sur les enfans, et telle autre sur les vieillards. Eh bien ! sur un même nombre de malades de chaque âge , la mortalité est d'autant plus forte, lorsque ce sont des enfans, qu'ils se rapprochent davantage de la naissance, et lorsque ce sont des vieillards, qu'ils sont plus avancés en âge.
Cette observation se trouve confirmée par les recherches de Duvillard sur les décès causés par la petite-vérole; par celles qui ont été recueillies après la suette miiiaire qui a régné épidémiquement, en 1821 , dans le département de l'Oise; et par plusieurs autres encore citées par M. Villermé.
« D'après les renseignemens unanimes venus de diverses parties de l'Allemagne, dit ce savant (i), renseignemens que va pleinement confirmer le rapport officiel sur les ravages du choléra-morbus dans la ville de Paris et le département de la Seine, les enfans au-dessous de
(i) Annales d'Hjgiene, janvier i833, page 84.
quatre à cinq ans et les vieillards très avancés en âge qui sont attaqués de cette maladie , en meurent presque tous, si l'on peut ainsi dire, tandis que les jeunes gens y succombent le moins souvent.
» Enfin , des recherches que j'ai faites sur l'influence des marais, montrent encore la même chose pour les fièvres ou maladies épidémiques qui en résultent; car, à nombre égal de malades, les petits enfans y succomberaient plus que tous les autres , et ce seraient ensuite les vieillards.
» L'épidémie de grippe ou de fièvre catarrhale qui a régné dans une grande partie de la France pendant le printemps et l'été de i83i , et qui a surtout attaqué les adultes et les vieillards, du moins à Paris, a principalement été funeste à ceux-ci lorsqu'ils étaient très vieux.
» Tous ces faits concernant des maladies si différentes rendent extrêmement probable que la mortalité occasionée par les épidémies, suit d'ordinaire, comme on l'a déjà dit, pour les malades qui en sont attaqués , la loi générale de la mortalité par âges.
» De là, cette conséquence , que les épidémies qui frappent particulièrement les deux extrêmes de la vie, sont , toute proportion gardée, les plus meurtrières.
