HAUTEUR

du saut.

1 1 ans

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-pî's

1 ll

19 à 3o ans

La hauteur du saut était estimée par la hauteur d’un obstacle par-dessus lequel on pouvait sauter à pieds joints et sans prendre d’élan.

En estimant la longueur du saut à 2 mètres, on voit qu’elle est environ le triple de celle du pas ordinaire ou accéléré du militaire.

Je devrais , d’après le plan que je me suis tracé, présenter ici un grand nombre d’autres données susceptibles de mesure et qui varient avec l’âge. Je devrais en quelque sorte satisfaire, pour ce qui se rapporte à l’homme , aux vues qui ont été émises par M. Babbage, avec qui j’ai eu le bonheur de me rencontrer souvent dans

mes recherches. M. Babbage en demandant une table de constantes , avait en vue de mesurer tout ce qui est susceptible de mesure dans les différens règnes de la nature. Ce plan , quoique gigantesque, n’a point effrayé ses compatriotes, peu habitués à reculer devant les difficultés, surtout quand, en les surmontant, ils peuvent espérer d’enrichir la science : aussi, l’Association britannique , dans la réunion qui a eu lieu à Cambridge en 1 833 , a disposé d’une certaine somme destinée à encourager les efforts de ceux qui chercheraient à réaliser, du moins en partie, les idées de M. Babbage. Je n’ai point travaillé sur une échelle aussi grande que mon savant ami; je n’ai voulu considérer que l’homme, mais j’ai rendu le problème plus complexe sous un autre rapport , en cherchant à déterminer les modifications que l’âge apporte à des qualités qui ne peuvent être considérées comme constantes que quand l’homme se trouve développé et qu’il n’approche point encore de la période de dépérissement.

Je me rappelle queM. Babbage, dans une conversation que nous eûmes ensemble, au sujet de ses constantes, me dit qu’il avait cherché combien, en une minute de temps, l’homme peut faire de fois certaines choses, par exemple, combien il fait de pas, combien le marin donne de coups de rames;

combien le forgeron donne de coups de marteau; le tailleur, de coups d’aiguille, etc., et qu’il avait observé que ces nombres étaient généralement peu sujets à varier dans les différens pays qu’il avait parcourus. Ces constantes dépendent en partie de notre organisation et plus particulièrement de quelques-unes de nos facultés , comme les inspirations, les battemens du cœur, la taille, etc. Il serait intéressant de pouvoir déterminer les rapports qui existent entre les différentes constantes et d’examiner si elles suivent des lois simples.

Grétry remarque quelque part , dans ses Mémoires, que le pas de l’homme se règle assez facilement d’après un air que l’on chante en accélérant plus ou moins la mesure. Pythagore avait reconnu anciennement une certaine harmonie dans le nombre des coups frappés parle forgeron; cette harmonie était sans doute purement numérique, comme celle qu’il entrevoyait dans les mouvemens des mondes et qui a été reconnue en effet par Képler, qui était préoccupé par les mêmes idées d’harmonie que le fondateur de l’école d’Italie. Je le répète encore, pour juger des dépendances mutuelles de chacune de nos facultés et pour déterminer jusqu’à quel point elles se trouvent influencées les unes par les autres , il faut les avoir étudiées successivement

et avec soin, avant d’établir des rapprochemens qui exigent ensuite de l’impartialité et du discernement. C’est alors que nous pourrons connaître l’homme et faire la part de toutes les causes par lesquelles il se trouve modifié, que ces causes soient en dehors de lui ou qu’elles dépendent uniquement de sa volonté et de son organisation.