II. De V aliénation mentale

ft La paresse, l’inconduite enfantent la pauvreté; l’immoralité et les passions désordonnées conduisent au crime; la folie atteint les hommes les plus honorables et n’épargne pas toujours les plus sages. Les vices de la société augmentent le nombre des pauvres et des criminels ; les progrès de la civilisation multiplient les fous (i). » Cette opinion , émise par un homme dont le nom fait autorité dans la science , fera suffisamment comprendre l’importance que j’attache ici à ce qui se rapporte à la statistique des aliénés. S’il est vrai que les maladies de l’intelligence croissent

(i) Remarques sur la statistique des aliénés, etc., par M Esquirol ( Annales d‘ Hygiène , décembre i83o).

proportionnellement au développement que prend cette faculté, nous aurons une nouvelle mesure qui pourra contrôler celle que j’ai essayé d’établir précédemment. Cependant il est bon de prévenir qu’en prenant indistinctement tous les aliénés, on pourrait être conduit à des résultats peu exacts. Il convient, en effet, de distinguer soigneusement deux classes d’aliénés : car, selon M. Esquirol, c’est la folie, proprement dite , avec laquelle on ne saurait confondre l’idiotie, qui est en rapport direct avec la civilisation. L’idiotie est un état dépendant du sol et des influences matérielles; tandis que la folie est le produit de la société et des influences intellectuelles et morales. Dans l’idiotie, ces causes ont empêché le développement de l’organe, et, par conséquent, la manifestation de l’intelligence. Dans la production de la folie, le cerveau est sur-excité et dépasse sa puissance physiologique (2).

Pour nous faire une idée de l’influence de cette fatale maladie , nous commencerons par jeter un coup d’œil sur quelques-uns des principaux pays où son influence a été le mieux constatée.

(1) M. Esquirol. Les données de ce chapitre sont extraites en général des articles insérés par ce savant, dans les Annales d' Hygiene.

PAYS

POPULATION

ALIÉNÉS

POPULATION

pour

un aliéné.

Norwège .

Angleterre .

Pays de Galles. .

Écosse (1825). . .

New-Yorck (1821).

France (1) .

En Norwège., les idiots sont pour un tiers dans le nombre total des aliénés , et pour moitié dans l’Ecosse et la principauté de Galles ; c’est ce grand nombre d’idiots qui rend si supérieur le nombre des aliénés de l’Ecosse comparé à celui de l’Angleterre. On remarque en général que, dans les montagnes , il y a beaucoup plus d’idiots que dans les plaines ; et dans les plaines livrées à l’agriculture , on trouve aussi plus d’idiots que dans les villes. En France et à New-Yorck,le nombre des idiots est très peu considérable.

D’après de nombreuses recherches sur le rapport des hommes aliénés aux femmes, recueillies en plusieurs pays , très différens de température,

(1) Ces nombres ne sont tjue des aperçus. Voyez aussi

\ü Mémorial encyclopédique, mai 1 1»3 3 .

de mœurs et de lois , M. Esquirol a compté pour 37,825 hommes aliénés , 38,701 femmes, ce qui semblerait indiquer que la différence des sexes a peu d’influence sur ce qui tient à l’aliénation mentale. 11 n’en est pas de meme des saisons: leur influence est assez prononcée; c’est, du moins, ce qu’on peut déduire des relevés suivans des aliénés admis à Cliarenton.

MOIS