II. Des suicides et des duels
La destruction de l’homme par ses propres mains , quoique généralement réprouvée par nos sociétés modernes , a néanmoins trouvé des panégyristes et des sectes qui en proclamaient les avantages. Le suicide, chez quelques peuples, est encore flétri d’une manière infamante par l’opinion publique. Les anciens y étaient moins contraires; souvent il était mis en pratique par leurs hommes les plus illustres, et cité avec ad-
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miration par leurs plus graves historiens. On se trouve eu effet naturellement ému par la mort de Caton, qui ne veut point survivre à la liberté de sa patrie; par la mort de Lucrèce, qui ne veut point survivre à son déshonneur ; ou même par la mort du criminel qui cherche à épargner à sa famille la honte de voir tomber sa tête sur un échafaud!
La destruction de l’homme par l'homme inspire l’horreur; cependant ce crime affreux peut aussi , dans nos mœurs et dans nos institutions modernes, prendre, selon les circonstances, le caractère d’une vertu. On ne peut guère comprendre ces contradictions apparentes qu’en admettant que le crime n’est point dans l’action, mais bien dans l’intention de celui qui le commet; de sorte que si l’intention a été grande, généreuse, l’action peut également prendre le même caractère. Ce n’est qu’ainsi qu’on peut s'expliquer la diversité des opinions sur le duel en particulier, qui était inconnu aux anciens et que le moyen âge a tait naître.
Nous possédons peu de renseignemens sur le nombre des suicides ; et ce qui est connu sur le nombre des duels est si incomplet ou si inexact, qu’il nous sera impossible d’en faire usage. D’après le tableau de M. Balbi, intitulé La Monarchie française comparée aux principaux états
du Globe , les suicides auraient eu lieu dans la proportion suivante :
France (1827). ...... \ suicide par 20,740 habitans.
Monarchie prussienne.
Empire d’autriche. . . .
Empire russe .
États-Unis. New-Yorck
» Boston ....
12, 5oo
» Baltimore. .
» Philadelphie
D’après M. le docteur Casper, qui s’est beaucoup occupé de ce sujet Qi ) , le nombre des suicides est surtout très grand dans les villes ; on a compté annuellement, en effet,
Par 100000 habitans.
1 suicide par
A Copenhague . .
100 suicides
1000 habit.
Paris .
Hambourg. . .
Berlin .
Londres .
5ooo
Elberfeld ....
5ooo
Les comptes généraux de la justice criminelle en France présentent, depuis 1827 , des relevés annuels non-seulement de suicides, mais encore des morts accidentelles et des duels qui ont été
(1) Beitrage, etc., 1 vol. in-12. Berlin, 1825.
portés à a connaissance du ministère public. On trouve , d’après ces relevés ,
