CHAPITRE IL

DES PROGRÈS ULTÉRIEURS DE NOS CONNAIS¬ SANCES SUR LES LOIS DE DÉVELOPPEMENT DE

l’homme.

Je n’ai pu présenter dans cet ouvrage qu’une esquisse incomplète du vaste travail qui reste encore à faire; mais les difficultés étaient trop nombreuses et les matériaux que je devais mettre en œuvre, trop défectueux, pour que je pusse me hasarder plus avant sur un terrain presque entièrement nouveau. Cette étude du reste offre trop d’attraits; elle tient par trop de côtés à toutes les branches des sciences, à toutes les questions les plus intéressantes de la philosophie, pour ne pas trouver des observateurs zélés qui chercheront à la porter plus loin et à la réduire de plus en plus en corps de science. Cependant il sera bien difficile de marcher d’un pas sûr, avant d’avoir réuni plus de lumières et d’avoir plus d’observations exactes que nous n’en possédons

maintenant. C’est de la bonté des matériaux que doit dépendre la solidité de l’édifice.

Il faudrait, dans ces sortes de recherches, produire toujours avec soin les documens originaux, en indiquer les sources, et donner tous les renseignemens qui peuvent en faire apprécier la valeur. Ces documens devraient être tels, qu’on pût en déduire rigoureusement les moyennes et les limites entre lesquelles tombent les valeurs particulières. J’ai été forcé moi-même de dévier plus d’une fois de la route que je voudrais voir suivre par d’autres, parce que, pour rendre mes idées sensibles, j’ai dû m’appuyer sur des exemples. .

Il serait également à désirer que chaque fois qu’on emploie des nombres et qu’on en déduit des résultats, on eût soin de calculer les erreurs

probables. Il ne suffit pas de posséder des maté-

riaux , il faut encore en connaître la valeur. Un des plus grands défauts des statistiques actuelles est de présenter indistinctement, sur la même ligne, tous les nombres que l’on a pu recueillir et de les faire concourir à un même résultat, sans tenir compte de leur importance ni de leur valeur probable. Cette confusion doit nécessairement apporter de grands obstacles à la marche des sciences et faire prévaloir pendant long-temps encore des erreurs dangereuses.

11 est une autre recherche qui ne mérite pas moins d’attention» Il ne suffit pas en effet de reconnaître qu’un effet dépend de plusieurs causes, il est extrêmement important de pouvoir assigner le degré d’influence de chacune de ces causes; c’est à démontrer la possibilité de trouver une mesure convenable pour une pareille appréciation que je vais m’attacher en terminant ce travail.

Il faut d’abord admettre en principe que , là où il n’existe point de causes variables, les effets produits seront constamment les mêmes; et que plus les causes seront variables , plus aussi les effets varieront en général dans des limites étendues. Ainsi, en supposant que la volonté de l’homme agisse indépendamment de toute loi fixe et dans les sens les plus divers, les plus désordonnés, on devra nécessairement trouver que les effets produits présenteront également les anomalies les plus grandes, et des écarts qui varieront dans les limites les plus larges. Or, ce sont ces écarts qu’il convient d’examiner et de mesurer.

Pour fixer nos idées, supposons qu’on veuille . rechercher s’il existe des causes en général qui modifient la répression du crime, ou la sévérité avec laquelle on punit les coupables. Il faudra recourir nécessairement à des observations re—

cueillies avec soin; et, si les résultats annuels ne sont pas constamment les mêmes , on sera forcé d’admettre que les variations proviennent ou des erreurs des observations , ou de l’influence de causes locales* ou de l’influence de causes morales inhérentes à l’homme. En se livrant à de semblables recherches, on trouve effectivement que ces élémens varient selon les temps et les lieux. Or, comme le nombre des causes influentes probables peut être extrêmement grand, il convient de les étudier individuellement; c’est ainsi que nous pourrons d’abord écarter de nos résultats les causes influentes relatives» aux localités, en prenant toutes nos observations dans un même pays; et que nous éliminerons aussi les causes influentes qui tiennent à la périodicité des saisons , en faisant porter nos recherches sur toute l’étendue d’une année, sauf à revenir ensuite sur l’appréciation de toutes les causes influentes prises séparément.

En réunissant les documens statistiques que présente la France pour ses cours d’assises et

pour les six années qui précèdent 1 83 1 , on trouve :

ANNÉES

ACCUSÉS

CONDAMNÉS

RÉPRESSION

0,6lO

Moyenne.

Ce tableau nous montre que la répression pour les crimes en général a subi annuellement une diminution, assez faible à la vérité,, mais dont les résultats sont sensibles. Or, parmi les causes qui ont de l’influence sur la répression , les unes agissent d’une manière constante et les autres d’une manière variable. En vertu de l’action des premières, le nombre 0,6137 fl11* exprime la répression pour les crimes en général, aurait une valeur constante d’une année à l’autre; en vertu de l’action des causes variables , le même nombre subirait des variations plus ou moins grandes. Je m’occuperai d’abord de mesurer l’influence des causes constantes.

Pour bien faire concevoir ma pensée , je suppose qu’un individu soit mis en état d’accusation ; ii y aura, comme nous venons de le voir, environ

6i 4 sur 1000 à parier qu’il sera condamné ; cette probabilité doit être prise dans le sens le plus général et en admettant qu’on ne connaisse rien encore sur la nature du crime, ni sur l’âge, ni sur le sexe de l’accusé, ni sur son état d’instruction, ni sur aucune des causes constantes qui modifient la répression. Mais si l’on ajoute que l’accusation a lieu pour un crime contre les personnes, la probabilité d’être condamné change; l’expérience prouve en effet que la répression pour les crimes contre les personnes est moindre que celle pour les crimes contre les propriétés. En France, les valeurs moyennes ont été de 0,477 °>fi55, pour les six années qui

précèdent i83j. Ainsi, il y a seulement 477 à parier sur 1000 qu’on sera condamné quand il s’agit de crimes contre les personnes, et 655 quand il s’agit de crimes contre les propriétés. La cause principale de cette inégalité paraît être, comme on l’a souvent remarqué, qu’on répugne à appliquer les peines lorsqu’elles ont un certain degré de gravité ou qu’elles semblent trop fortes eu égard au crime : ce qui a surtout lieu pour les crimes contre les personnes.

Le sexe des accusés a encore une influence marquée sur la répression ; la sévérité est moins giande pour les femmes. Toutes ces nuances deviendront plus sensibles par le tableau suivant.

qui indique les divers degrés de probabilité qu’à un accusé d’être condamné, selon les causes qui lui sont favorables ou contraires.