PÉRIODE D'ÉTAT D'ŒUF

La période d'état d'œuf commence au moment où l’ovule est parvenu au terme de sa croissance.

La durée du temps pendant lequel l’œuf reste à l’état de repos est très variable.

Chez les Guêpes, les Abeilles et les Fourmis, où les reines ont une longue existence et, abondamment nourries par les ouvrières, se trouvent affranchies de toute occupation autre que la ponte, les ovules arrivent successivement à maturité. La ponte est alors effectuée d’une façon assez régulièrement continue.

Dans des conditions favorables, chez certaines Fourmis, telles que le Solenopsis fugax, la reine, qui est très grosse par rapport aux ouvrières, et dont les œufs sont petits, peut, pendant les heures chaudes des belles journées d’été, pondre un œuf par minute. La reine, dans ces circonstances, est constamment entourée de nombreuses ouvrières. Les unes la lèchent et la

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nettoient, d’autres la gorgent de nourriture, d’autres enfin guettent la sortie des œufs. Dès qu’il en apparaît un, il est immédiadement saisi et emporté dans unechambre voisine où il est accolé aux derniers œufs pondus et soigneusement surveillé.

Chez les Guêpes, les Abeilles et les Fourmis, la ponte n’est arrêtée définitivement (Guêpes), ou temporairement (Fourmis), que par l’arrivée de la saison froide. La ponte dure, ainsi, de cinq à six mois chez le Frelon, et, les arrêts hivernaux non déduits, de trois à cinq années chez l’Abeille et de dix à quinze années chez certaines Fourmis. Une reine de Lasius que j'ai mise en observation, dans un nid artificiel, dans mon laboratoire, a pondu pendant neuf années consécutives et, jusqu’à la fin de son existence, sa progéniture a été exclusivement ouvrière.

Chez d’autres Insectes, la durée de la période de ponte est bien plus courte. Les œufs peuvent, dans ce cas, rester un certain temps, à l’état mature, dans le corps de la mère, pour être ensuite pondus, en un temps très court, soit sporadiquement, soit par petits groupes, soit même en une seule masse volumineuse, accompagnée, parfois, de formations protectrices,

Dès qu'il est pondu, l’œuf peut se développer immédiatement. Cest ce qui a lieu pour les Guêpes sociales. Leur œuf trouve, normalement, dans le nid, la température voulue pour son développement; mais il ne tarde pas à mourir si, pour une raison quelconque, cette températurre n’est plus réalisée.

L’œuf peut aussi rester longtemps sans se développer. Cest ce qui a lieu pour ceux des Lépidoptères qui pondent tardivement. Leur œuf reste en repos jusqu’à ce que le retour de la belle saison ait ramené, avec les conditions atmosphériques voulues, l’apparition de la sorte de feuillage qui constitue la nourriture normale de l’espèce.

PÉRIODE EMBRYO-LARVAIRE