I. Le Seigneur dit: Simon, Simon, Salan vous a f/e

(i) Voyez les passiges di" saint Augustin, première portie, cha;> , n" 6.

mandes pour vous cribler comme du froment, mais j'ai prié pour toi , afin que ta foi ne défaille pas. El loi, quelque jour couverti , confirme les frères (1).

Les premiers mots de ce discours ont rapport à tous les apôtres. Ce sont eux qui sont demandés par Satan. Mais la fin est toute relative à saint Pierre seul. C'est pour lui que Jésus-Christ a prié ; lui dont la foi ne doit pas défaillir ; lui qui doit se convertir quelque jour ; lui qui , converti , doit confirmer ses frères.

H. Ces paroles , selon Bossuet, et Orsi , présentent deux choses; une promesse, et un précepte: la promesse de l'indéfectibilité de foi, le précepte de confirmer ses frères. Il s'agit de savoir ce que Jésus-Christ promet et commande , à qui il le promet et le commande.

Quant au second point , je conviens, avec Bossuet, que ces paroles, soit promissives, soit impératives, sont adressées et à saint Pierre et à tous ses successeurs clans son siège ; qu'on doit considérer ici toute la succession des pontifes romains , comme ne faisant avec saint Pierre qu'une seule personne , dont la foi ne défaudra pas , et qui doit confirmer ses frères.

Je crois aussi que quand on lit , dans les auteurs ecclésiastiques, que c'est au saint-siége, que c'est à l'Eglise romaine qu'est promise l'indéfectibilité, on doit entendre qu'elle l'est à toute la suite des successeurs de saint Pierre; que ce mot le saint siège, signifie la personne des pontifes romains ; et que l'Eglise romaine ne doit pas être séparée de son chef. Le privilège d'indéfectibilité est personnel à toute la suite des souverains pontifes. Jésus-Christ l'accorde, non au clergé, non au peuple de Rome, mais à toute la succession de ses évèques. On peut cependant dire, en un sens, que le corps de l'Eglise romaine jouit de l'indéfectibilité. C'est , comme le dit Bossuet, parce que cette Eglise professe la foi qui

(t) Luc xxrr, 3f, 32.

lui est enseignée par le successeur de saint Pierre. C'est du chef au corps que découle l'indéfectibilité , et non du corps au chef qu'elle émane.

Il s'agit maintenant d'examiner en quoi consiste la promesse du divin maître , et ce que c'est que l'indéfectibilité qu'il promet.

III. Selon les ultramontains , l'indéfectibilité de foi promise à saint Pierre et à ses successeurs , n'est autre chose que l'infaillibilité absolue , continuelle , perpétuelle. Ils disent cependant que cette autre prérogative n'appartient au pontife romain , que lorsqu'il enseigne solennellement , du haut de la chaire de saint Pierre , et avec toute l'autorité apostolique. Le pape , comme homme , comme docteur privé , peut professe)- l'erreur : il peut même l'enseigner, pourvu que ce ne soit pas ex cathedra.

IV. Nous distinguons , au contraire , l'indéfectibilité de foi et l'infaillibilité. L'infaillible autorité est celle qui jamais , même pendant un seul moment , ne peut errer dans ses décisions sur la foi , telle que nous la reconnaissons dans les conciles généraux. L'indéfectibilité de la foi consiste en ce que la foi ne puisse pas périr entièrement; mais que, si elle vient à manquer pendant quelque temps , elle soit promptement rétablie : en sorte que , si un pape professe ou enseigne quelque erreur , elle soit très— peu de temps après rétractée par lui-même ou par son successeur. C'est ainsi que nous distinguons, avec Bossuet, le saint- siège , indéfectible dans la foi , du pape sujet à erreur dans la foi. Nous disons qu'il en est de l'indéfectibilité de foi comme de celle de siège promise de même à saint Pierre. Celle-ci n'est pas détruite par les vacances du saint-siège , qui surviennent à la mort de chaque pape , quoiqu'on en ait vu qui ont duré plusieurs années. La foi des successeurs de Pierre est indéfectible , comme les successeurs même de Pierre. Elle peut de même cesser pendant un court intervalle de temps , et de même elle ne peut pas

Sur la Dec. du Clergé de France. 6

être détruite. Ce soleil de vérité, placé au sommet de l'Eglise pour l'éclairer , peut subir des éclipses : il ue peut pas être éteint.

V. Dans un des chapitres précédents : j'ai discuté et réfuté le système du pape infaillible , quand il enseigne ex cathedra , et du pape sujet à erreur , quand ce n'est pas ex cathedra . qu'il parle (1). Il est inutile d'y revenir. Ce que j'ai à examiner ici , est ce qui résulte du texte de saint Luc, relativement à l'indéfeetibilité promise à à saint Pierre.

Le discours du divin Sauveur renferme trois choses : la promesse de l'indéfeetibilité, la conversion future de cet apôtre , et son devoir de confirmer ensuite ses frères. Ces mots lu aliquando conversus annoncent une conversion de cet apôtre : la conversion suppose une faute ; et il s'agit ici certainement d'une faute sur la foi. Car , comme dans le commencement de la phrase , Jésus-Christ parle de l'indéfeetibilité sur la foi, c'est pareillement une faute , et une conversion sur la foi , qu'il annonce dans le même contexte. L'indéfeetibilité de foi promise n'exclut donc pas les chutes en matière de foi , lesquelles sont les erreurs. Elle consiste seulement en ce que ces chutes , ces erreurs , seront réparées par une conversion , après laquelle Pierre , glorieusement relevé , sera celui qui confirmera ses frères dans la foi , en vertu de sa primauté , comme il faisait auparavant. Le fait même, et l'exécution de l'oracle sacré , en confirme encore le sens déjà si clair. Dans la même nuit , et peu d'heures après cette promesse d'indéfectibilité , la foi de Pierre l'abandonna. Il renia jusqu'à trois fois son maître. Mais , converti par un de ses regards, il déplora amèrement son crime; et ce fut lui qui , le troisième jour après , confirma ses frères dans la foi de la résurrection , dont le premier d'entre

(i) Voyez la première partie, chap. 4-

eux il avait été témoin. J'aurai occasion de prouver , par d'autres exemples , que l'indéfectibilité promise au saint-siége consiste dans la prompte et solennelle rétractation des erreurs où il aura pu se laisser entraîner , lorsque je traiterai des chutes doctrinales des papes Libère et Honorius.

VI. Orsi prétend qu'il n'est pas vrai que saint Pierre soit tombé dans l'incrédulité. La raison qu'il en donne est que , quoique extérieurement il eût renié son divin maître , cependant intérieurement et dans le fond de son cœur , il n'avait pas perdu la foi pour laquelle Jésus-Christ avait prié. A l'appui de ce raisonnement , il cite un passage de saint Augustin : « Que tenterez- vous, « dit ce saint docteur , contre la parole de celui qui a « dit : J'ai prié pour loi, Pierre, afin que la foi ne dé— « faille pas ? Oserez-vous dire que Jésus-Christ , priant « pour que la foi de Pierre ne défaillit pas , cette foi « aurait défailli , si Pierre avait voulu qu'elle défaillit , « c'est-à-dire , s'il n'avait pas voulu qu'elle persévérât « jusqu'à la fin? Comme si Pierre eût voulu autre chose « que ce pourquoi Jésus-Christ avait voulu qu'il priât;

« car qui ignore que la foi de Pierre aurait péri, si sa « volonté, qui était fidèle, avait manqué, et qu'elle serait « restée stable , si cette même volonté était demeurée « telle ; mais , parce que la volonté est préparée par le u Seigneur, la prière du Christ pour lui ne pouvait pas » être vaine (1). »