CHAPITRE III. — GAZ EXPLOSIFS ET MÉLANGES GAZECX DÉTONANTS. I7I

C'est ainsi que dans les mines de houille l'observation a conduite attribuer un rôle particulièrement dangereux aux poussières charbonneuses, soulevées en tourbillon par un coup de mine et qui propagent Tinflammation et l'asphyxie dans les galeries, jusqu'à de très grandes distances. On a vu ainsi un coup de mine, dont le jet de flamme n'allait pas au delà de 4°", propager la combustion dans les poussières soulevées jusqu'à une distance de plus de i4™ et atteindre des ouvriers qui se croyaient à Tabri.

Les coups de mine qui débourrent sont surtout dangereux sous ce rapport.

A l'origine, il se produit une véritable amplification de la flamme ; au delà, c'est une simple propagation de l'inflammation de la poussière.

Plus les poussières sont fines, plus le volume de la flamme initiale qui provoque le phénomène peut être restreint.

7. La proportion des matières volatiles que la poussière de houille peut fournir joue un rôle essentiel : car ces matières, réduites en vapeur par la combustion, concourent à leur tour à la propagation de l'inflammation.

Ces poussières ne brûlent d'ailleurs que d'une façon incomplète et en vertu d'une sorte de distillation, qui les dépouille de leur hydrogène et laisse comme résidu des parcelles de coke, adhérentes aux parois et aux boiseries. En raison de ce fait, ce n'est pas le mélange d'air et de poussière fait dans les proportions théoriques qui est le plus combustible, mais un mélange plus riche en carbone ; attendu que les couches superficielles des grains prennent seules part à la combustion.

8. Enfin la propagation de l'inflammation se fait d'autant mieux que l'air de la mine renferme déjà quelque peu d'un gaz combustible, tel que le formène, souvent en proportion trop faible pour constituer à lui seul un mélange détonant avec l'air de la mine.

Dans des mélanges de ce genre, une poussière même inerte, telle que la magnésie, abaisse les limites de combustibilité : un mélange contenant seulement 2,75 centièmes de grisou peut ainsi brûler. Mais, dans ce cas, la combustion ne se propage point. Cette circonstance parait due à l'emmagasinement de la chaleur par la magnésie, qui échauffe ensuite les parties gazeuses voisines et abaisse par là même leur limite de combustibilité (p. i63).

Les poussières combustibles sont évidemment plus eflicaces. Elles accroissent d'ailleurs la violence de l'explosion produite par

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le grisou, en raison du volume des gaz et de la chaleur supplémentaire qu'elles fournissent. En outre, elles tendent à accroître la dose de Foxyde de carbone, si dangereux pour les mineurs.

Toutes ces circonstances, observées par les ingénieurs et directeurs des mines, ont été l'objet d'expériencejs méthodiques de la part de M. Galloway et de M. Abel en Angleterre, ainsi que de MM. Mallard et Le Châtelier, en France (*), dans l'enquête instituée récemment par la Commission du grisou. Je renverrai pour plus de détails aux publications faites par cette Commission.

(') Annales des Mines, janvier et février 1882.