XIV PRÉFACE DE LA DECXIÈIU ÉDITION

C'est grâce à la Science que la lumière électrique a joué, dans Téclairage nocturne des travaux de défense, un rôle inattendu et dont remploi méthodique a rendu toute surprise impossible;

Cest grâce à la Science et aux moyens nouveaux enseignés par elle pour la défense des brèches que toute tentative d'assaut fut épargnée à la ville assiégée : cette tentative eût sans doute abouti à quelque grand désastre pour nos adversaires.

Mais il faudrait un volume tout entier pour énumérer les efforts et le dévouement de tant de savants patriotes.

Efforts infructueux! l'œuvre de la faim

sœvior armis

accomplit ce que la force armée n'avait pas osé faire.

J'ai présidé l'un de ces comités, appelés dans le danger suprême c( Le Comité scientifîque pour la défense de Paris », institué le 2 septembre 1870 près le Ministère de l'Instruction publique, par M. Brame, maintenu (*) et encouragé par M. J. Simon après la proclamation de la République.

Nous avons fourni, comme les autres, jour par jour et sans nous lasser, notre contingent de bonne volonté, de labeur et de patriotisme. Je pourrais raconter nos travaux : mais il ne convient guère, après la défaite, de faire l'histoire détaillée des efforts qui n'ont pas abouti.

Si j'ai cru devoir rappeler ces faits, c'est afin d'expliquer l'origine des recherches contenues dans le présent Volume et qui s'écartent de la direction ordinaire de mes expériences. Adonné, dès mes débuts dans la vie, au culte de la vérité pure, je ne me suis jamais mêlé à la lutte des intérêts pratiques qui divisent les hommes : j'ai vécu dans mon laboratoire solitaire, entouré de quelques élèves, mes amis. Mais, pendant la crise suprême traversée par la France, il n'était permis à personne de demeurer indifférent; chacun a dû apporter son concours, si humble qu'il pût être. Voilà comment j'ai été arraché à mes éludes abstraites, et j'ai dû m'occuper de la fabrication des canons, des poudres de guerre et des matières explosives. J'ai tâché de faire mon devoir, sans partager les haines étroites de quelques-uns contre l'Allemagne,

(') Le Comité se composait de MM. d'ÀLMEiDAi Besthelot, Breguet, Frbvt, Jami:i, Ruggieri, Scbutzbm berger. Sur ma demande, on nous adjoignit un second Comité, dit de Mécanique, composé de MM. Delaonat, président; Cail, Claparêdb, GiivELOT et Rolland.

PRtPÀCB DE LÀ DBUXlfeUE ÉDITION. XV

dont je respecte la science, en maudissant l'ambition impitoyable de ses chefs.

J'ai consigné le fruit de mes réflexions et de mes recherches dans divers Mémoires et publications séparés. Plusieurs personnes ont pensé que la réunion de ces travaux pouvait rendre quelque service : ce n'est donc ni un Traité complet sur la matière, ni un Manuel élémentaire, mais l'exposé coordonné de mes travaux personnels que j'offre aujourd'hui aux lecteurs.

Je les ai présentés sous cette forme générale et purement scientiPique que je me suis toujours efforcé de donner à mes publications, convaincu que la grandeur de la civilisation consiste à n'être assujettie à aucun préjugé de personne, de race ou de nationalité. Toute vérilé, découverte sur un point du globe, profite à l'humanité tout entière. Puisse cette guerre funeste, et les iniquités qui en ont marqué la déclaration comme le dénoûment, n'avoir pas affaibli dans les intelligences la notion du rôle idéal de la Science I