AU CONSEIL MUNICIPAL DE PARIS

Àu point de vue de l’éducation physique, la France est une terre en friche entourée de pays en pleine culture.

Dans le perpétuel combat pour l’existence (struggle for life) que se livrent les races humaines, la.victoire — dût-elle être pacifique — appartiendra non au plus généreux, non au plus éloquent, non au plus illusionné, mais au plus cultivé. Or, la culture corporelle, outre son mérite propre, réagit heureusement sur la moralité et l’intelligence d’une nation, et l’on en peut obtenir, pour l’augmentation des forces vives de la France, des résultats à peu près égaux à ceux que l’on obtient d’une culture mentale, qui est devenue excessive par sa précocité et son exclusivisme; c’est une forme de dépravation.

Deux grandes méthodes sont nécessaires et suffisent pour produire au sein de nos populations une rénovation indispensable : ce sont la gymnastique et l’hydrothérapie, la culture de la vie animale et celle de la vie végétative. Donnez à ces méthodes d’éducation physique une extension suffisante, faitesles pénétrer partout, dans les écoles, dans les manufactures, dans les communes, dans l’armée, et vous ferez des Français, des hommes solidement trempés, pleins de goût pour l’activité, disciplinés, résistants à la fatigue, au froid, au sommeil, vigilants et énergiques, chez qui l’imagination n’entraînera pas le bon sens; vous en ferez ce qu’ils ne sont plus.

Parvenues à un certain degré de civilisation, les sociétés humaines ne subsistent plus qu’à la faveur d’une véritable culture. Dès 4 848, un illustre médecin, membre de l’Académie des sciences, le docteur Lallemand signalait, dans son traité de l 'Éducation publique, cette lacune immense de la culture physique, et concluait en réclamant la gymnastique obligatoire pour tous les établissements d’éducation de l’un et de l’autre sexe. Il ajoutait :« Des gymnases publics doivent être fondés et entretenus dans toutes les localités importantes, paroles conseils municipaux. »

En m’adressant aujourd’hui au premier conseil municipal élu de la ville de Paris, je reprends, avec l’espoir d’être écouté, la thèse de Lallemand, après des désastres qui doivent nous servir de leçons, car ils n’ont surpris que les hommes sans clairvoyance et sans prévoyance.

Créer dans la plupart des arrondissements de Paris de vastes établissements, où, moyennant une rétribution minime, et dans certains cas, à titre gratuit, toutes les classes de la population puissent jouir des bienfaits des exercices physiques et des douches hydrologiques, tel est le projet que je vous soumets.

Ces établissements, très-simples, seraient peu coûteux, défalcation faite du prix du terrain ; nombre d’entre eux donneraient des bénéfices considérables, et leur influence sur la santé publique serait telle que les dépenses des hôpitaux et des bureaux de bienfaisance diminueraient sensiblement.

Mais, par dessus tout, la population parisienne, que dégrade la misère ou le vice, l’excès du travail et l’excès des plaisirs, pourrait se retremper aux sources mêmes de la vigueur et de l’énergie.

11 est temps de se hâter. Déjà la fièvre de réfornie qui succède aux changements politiques fait place à l’admiration satisfaite du passé, l’occasion est fugitive, et la France va se retrouver aux mains de la routine, vraie source des révolutions.

Les pages qui suivent, simples notes bibliographiques, n’avaient eu d’autre but, par rapport au projet que je soumets au Conseil municipal, que de rappeler opportunément l’état de la question et les travaux d’une commission officielle,

qui ont abouti à un rapport dont les conclusions sont devenues urgentes.

J’ai été heureux, à cette occasion, de citer les travaux théo^ riques et pratiques des hommes dévoués qui ont réalisé, entre autres progrès, l'association de l’hydrothérapie à la gymnastique, et* dont l’initiative hardie a dépassé du premier jet les patients travaux des premières commissions.

Qu’il me soit permis en terminant de rappeler que, par ses écrits sur la gymnastique, dont le premier, publié en 1848 (De la régénération physique de l’espèce humaine, in-8, Paul Dupont), était cri d’alarme sur notre décadence physique, et dont le second ( Traité de Cinésiologie ou science du mouvement, 1857) a servi de source historique à tous les travaux ultérieurs, mon père, N. Daily, a contribué à éclairer l’opinion sur l’importance du sujet qui nous occupe. C’est un héritage que je ne négligerai pas.

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