Sur la prétendue période d'excitation de l'empoisonnement des animaux par le chloroforme ou par l'éther

Sur la prétendue période d' excitation de l' empoisonnement des animaux par le chloroforme ou par V éther ;

Par M. P. BERT.

« Lorsqu’on soumet un animal à des inhalations d’éther ou de chloroforme, on reconnaît aisément que l’action du poison se manifeste d’abord par une excitation plus ou moins vive; l’animal s’agite, respire bruyamment, remue convulsivement la tète et les membres. Si l’on opère sur un animal très-intelligent, sur un chien par exemple, et, à plus forte raison, si l’on opère sur un homme, on voit, à ces troubles de la motilité, s’en joindre d’autres du côté de l’intelligence; on se trouve en présence de rêves dans lesquels le sujet lutte presque toujours contre quelque violence physique imaginaire, et souvent, s’il s’agit de l’homme, contre quelque contrainte ou souffrance morale. Mais bientôt tous ces phénomènes s’apaisent, et l’éthérisé tombe dans un état complet d’insensibilité. Aussi, tous les auteurs sont d’accord pour décrire, avant cette période de relâchement, une période d’excitation du système nerveux.

» Si l’on veut simplement exprimer par ces mots l’agitation de corps et d’esprit que manifeste l’animal, on est dans le vrai, tout en n’expliquant rien; mais si l’on entend, comme le font presque toutes les personnes qui se servent de ces expressions, si l’on entend ainsi que le système nerveux cérébro-spinal est primitivement excité avant d’être relâché, que son action augmente d’abord d’intensité pour diminuer ensuite au point d’être annulée pour ce qui a rapport à la réceptivité et à la réflectivité, on avance une hypothèse qui vaut la peine d’être examinée; or, l’examen démontre, comme nous allons le prouver, que l’hypothèse est fausse.

» Sectionnons sur un mammifère nouveau-né, chat ou lapin, la moelle épinière au niveau du commencement de la région dorsale; immédiatement, le train postérieur est paralysé, mais pendant longtemps nous pouvons en obtenir des mouvements réflexes intenses. En plaçant alors l’animal dans une atmosphère chargée d’éther ou de chloroforme, on voit qu’après une agitation très-vive de la face et des pattes antérieures, l’insensibilité survient à peu près en même temps pour les deux paires de membres. Mais nulle agitation ne s’est manifestée dans les membres postérieurs; de plus, en les pinçant à différents moments de l’inhalation anesthésique, on voit la sensibilité diminuer graduellement à partir de l’état normal. 11 n’y a donc eu aucune surexcitation passagère des propriétés de la moelle épinière précédant leur disparition. La prétendue période d’excitation n’existe donc pas pour le centre nerveux rachidien. Mais à quoi tient l’agitation excessive des membres antérieurs et de la tête chez l’animal en expérience? Incontestablement à l’action irritante du chloroforme ou de l’éther sur les muqueuses oculaire, nasale, buccale et surtout glottique. En effet, ouvrons la trachée d’un lapin, fixons-y un tube de verre muni d'une petite ampoule, et, laissant l’animal en pleine liberté, introduisons dans l’ampoule de petits morceaux d’ouate imbibés de liquide anesthésique. Si l’acte respiratoire n’est pas gêné, on voit l’animal s’arrêter d’abord dans sa marche, s’accroupir, puis s’endormir tranquillement en devenant complètement insensible. Il ne présente, dans cette circonstance, aucune excitation.

» Il n’existe donc point, dans l’intoxication anesthésique, de véritable période d’excitation; l’irritation due au contact du chloroforme avec les muqueuses est la cause principale de l’agitation manifestée par les animaux soumis à son inhalation. Chez les lapins, celte cause est certainement la seule; mais en est-il de même chez les animaux plus intelligents, et notamment chez l’homme? Il est permis d’en douter. On peut, je crois, considérer comme certain que, chez eux comme chez les lapins, ni la moelle épinière ni les organes encéphaliques ne sont surexcités dans leurs propriétés, Mais il me semble très-vraisemblable que, pendant un certain temps, les impressions transmises par une moelle dont les fonctions sont partiellement abolies, à un cerveau lui-même inégalement attaqué dans ses différentes parties, peuvent avoir pour résultat des conceptions délirantes plus ou moins nettes, des rêves engendrant des mouvements désordonnés. Il n’y aurait pas là une excitation des cellules cérébrales, mais un trouble dans leurs relations entre elles et avec les cellules médullaires, une sorte d’anarchie cérébrale.

» Il faudrait, pour s’assurer de la vérité de cette explication, pou-

voir soumettre à l’anesthésie quelque personne portant une fistule trachéenne qui permettrait d’introduire le gaz toxique directement dans les poumons, en éliminant la cause d’erreurs due aux muqueuses sus-glottiques. On verrait alors s’il se manifeste quelques-uns de ces phénomènes rapportés jusqu’ici à l’excitation du cerveau, et qui ne seraient, au contraire, que la conséquence d’une cessation incomplète et irrégulière de ses fonctions.

» S’il en était ainsi, il serait permis de se demander si, dans beaucoup de maladies délirantes, l’agitation parfois redoutable des malades est due à une véritable excitation des organes intellectuels, ou s’d ne faut pas plutôt l’attribuer à un trouble apporté dans les relations entre les différentes parties des centres nerveux, trouble en rapport avec une diminution dans l’énergie de quelques-unes d’entre elles : d’où se tireraient des conséquences graves au point de vue de la thérapeutique. Mais ceci nous écarte de notre sujet.

» Il reste donc, je pense, démontré que, sous l’influence du chloroforme et de l’éther, les propriétés des centres nerveux sont progressivement déprimées sans nulle surexcitation préalable.

» Je n’ai parlé que des propriétés des centres nerveux; c’est que l’action du poison sur ces centres suffit à expliquer les phénomènes anesthésiques. En effet, chez un animal empoisonné par le chloroforme, les muscles et les nerfs moteurs conservent, comme on le sait depuis longtemps, leurs propriétés vitales. De plus, si, avant l’emploi des anesthésiques, on a, chez une grenouille ou un mammifère nouveau-né, lié complètement les vaisseaux d’un membre, de manière à empêcher le sang chargé de poison d’aller impressionner les nerfs sensitifs de ce membre, on voit que l’anesthésie s’étend à cette partie aussi bien et aussi vite qu’aux autres, et ici le poison a porté son action exclusivement sur le centre nerveux.

» Ce n’est pas à dire, bien entendu, que l’extrémité périphérique des nerfs sensitifs ne puisse être directement influencée par le chloroforme : les anesthésies locales, si faciles à produire sur les grenouilles, par exemple, sont la preuve de cette impression directe. Mais, dans l’empoisonnement par inhalation pulmonaire, je crois cpie l’action sur les centres nerveux domine la scène et suffit à expliquer tous les phénomènes.

» Maintenant, quelle est la partie du centre nerveux impressionnée ? En quel point est rompue la chaîne physiologique qui unit l’extrémité phériphérique du nerf sensitif à celle du nerf moteur? Est-ce la réceptivité du centre nerveux qui est atteinte, ou sa réflectivité, ou sa motricité? Incon-

testablement c’est la réceptivité sensitive. Sans parler des observations faites sur l’homme par les chirurgiens, ni de l’action du chloroforme dans les empoisonnements par la strychnine, l’expérience suivante le démontre parfaitement. Chloroformez un rat jusqu’à insensibilité cutanée complète, puis plongez-le dans l’eau tiède : bientôt l’animal s’agite, moins énergiquement, il est vrai, que s’il n’eût pas été anesthésié.

» Cela prouve manifestement que le pouvoir excito-moteur des centres nerveux est resté intact, la réceptivité de la moelle épinière ayant disparu , puisque l’excitation de la moelle allongée par un sang privé d’oxygène et chargé d’acide carbonique a pour conséquence des mouvements qui ne peuvent être dus qu’au pouvoir excito-moteur de la moelle épinière. »

(18 mars 1867.)

.U niH.!,-YIEl.AKS imprimeur-libraire des comptes rendus DES SÉANCES de l’académie DES SCI EXCES. Paris. — Rue de Seine-Saint-Germain, 10, près l’Institut .