DE LA CRÉATION ET DE LA FIXATION DES VARIÉTÉS

Pour faire une variété deux choses sont à considérer : 4e la Création d'un individu différent d’un type par quelques caractères: 90 la Fixation où tien de cette Na os ls par l’un des moyens connus.

Voici quelles étaient à ce sujet les idées de l’un des hommes qui se sont le plus occupés'en France de la création et de la fixation des races de végétaux, M. L. Vilmorin, de regrettable mémoire. Nous les reproduisons avec d’autant plus de raison que nous partageons entièrement son opinion.

« Si nous considérons une graine, dit M. Vilmorin, au moment

où, mise en terre, elle va donner naissance à un nouvel individu, nous pouvons la regarder comme sollicitée, quant aux caractères

que devra présenter la plante qui doit en naître, par deux forces distinctes et opposées. |

« Ces deux forces qui agissent en sens contraire, et de équilibre desquelles RAIN la fixité de l'espèce, peuvent être considérées‘ ainsi qu’il suit : ù

» La 1° ou force centripète est le résultat de la loi de ressem- ‘blancedes-enfants aux pères ou atavisme; son action a pour résultat de maintenir dans les limites de variation assignées à l’espèce, les écarts produits par la force opposée. | |

» Celle-ci ou force centrifuge, résultant de la loi des différences individuelles, ou de l’idiosyncrasie, fait que chacun des individus

composantuneespèce, bien qu’on puisse la considérer comme formée de la descendance d’un individu (ou d’un couple) unique, présente

He à mode des différences qui constituent sa physionomie propre et pro | duisent cette variété én/inie dans l'unité qui caractérise les œuvres du Créateur. ne ru oh RU

» Nous venons d’abord, pour plus de simplicité, de considérer l'atavisme comme constituant une force unique; mais si l'on y réfléchit, on verra qu’il présente plutôt un faisceau de forces agis= | sant à peu près dans le même sens, et qui se composent de l'appel où de l'attraction individuelle de tous les ancêtres. Or, pour faci= liter l'intelligence de l’action de cette force, il nous faudra considérer d’abord et d’une manière absträite la force de ressemblance à la masse des ancôtres, qui pourra être considérée comme l’attraction du type de l'espèce, et à laquelle nous réservons le nom d’atavisme; puis, séparément et d’une manière plus spéciale, l’attraction ou la force de ressemblance au père direct, ou {érédité, qui, moins puissante, mais plus prochaine, tendra à perpétuer dans l'enfant les caractères propres du parent immédiat.

» Tant que le père ne s’est pas éloigné d'une manière sensible du type de l'espèce, ces deux forces agissent parallèlernent ei se con= . fondent, et les variations qui peuvent survenir, dans ce cas, Par l'effet de la loi d’idiosyncrasie, peuvent se présenter indifféremment dans toutes les directions sans en affecter plus particulièrement aucune. ; this:

» Il n’en est plus de même quand le père direct s’est éloigné notablement du type: la force de ressemblance directe se combinant alors avec celle de variation individuelle, il en résulte un excès de déviation dans le sensde la résultante de ces deux forces, ou, si on l'aime mieux, les variations nouvelles rayonnent älors, non plus ‘autour du type comme centre, mais autour d’un point placé sur la ligne qui sépare le type de la première déviation obtenue. ©

» Abandonnées à a nature, les variations individuelles périssent presque toujours dans la iasse surabondante d'individus qu’elle sacrifie sans cesse. De là la fixité des espèces naturelles. Mais, recueillies par l’homme, ces variations sont protégées ; leur des- cendance se multiplie; obéissant alors aux lois plus complexes qui les régissent, elles produisent ces modifications nombreuses qu’il a su fixer pour son usage. C’est alors aussi que l'influence de Phomme, en choisissant exclusivement, pour en multiplier la

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‘descendance, les individus modifiés, vient contre-balancer, par des effets constants, la force constante aussi de l’atavisme, et arrive à affranchir ou fixer les races modifiées. é

» D’après les considérations qui précèdent, on voit que l’un des points qu’on doit considérer comme des plus ‘essentiels consiste à Jutter le plus efficacement possible contre la force que je viens de désigner par le nom d’afavisme. Or, cette force, moins directe en quelque sorte que celle de la ressemblance au parent immédiat, agit peut-être avec plus de persistance. Siune nouvelle comparaison, empruntée aux lois de la mécanique, m'était aussi permise, je dirais qu’elle doit à son origine éloignée de ne décroitre que d’une manière presque insensible pendant le petit nombre de générations sur lesquelles l’homme peut exercer son influence; tandis que la décroissance de l’autre force (celle de la ressemblance au père direct) marche en progression géométrique. J'ai donc été amené à me faire, au sujet de la marche à suivre dans le cas où l’on veut obtenir des variétés d’une plante non encore modifiée, une théorie que je ne présente toutefois ici qu'avec une extrème réserve.

» Pour obtenir, d’une plante non encore modifiée, des variétés d'un ordre déterminé à l’avance, je m’attacherai d’abord à la faire varier dans une direction quelconque, en choisissant pour reproducteur, non pas celle des variétés accidentelles qui se rapprocherait le plus de la forme que je me suis proposé d'obtenir, mais simplement celle qui différerait le plus du type. A la. deuxième génération, le même soin me ferait choisir une déviation, la plus grande possible d’abord, la plus différente ensuite de celle que. j'aurai choisie.en premier lieu. En suivant cette marche pendant quelques générations, il doit en résulter nécessairement, dans les produits obtenus, une tendance extrême à varier ; il en résulte encore, et c’est là le point principal, selon moi, que la force de l’atavisme, s’exerçant au travers d'influences très-divergentes, | aura perdu une grande partie de sa puissance, ou, si l’on ose employer cette comparaison, elle le fera sur une ligne brisée.

. » C'est après avoir atteint ce résultat que j ’appellerai, si l’on me

permet ce mot, affoler la plante, que l’on devra commencer à rechercher les variations qui se rapprocheront de la forme que

. lon s’est PR d'obtenir, recherche qui sera facilitée par l’ac-

me DE

É croissement énorme sde l'amplitude de variation que ‘la marche précédente aura produite. On devra alors éviter, avec le même soin qu’on les à recherchés d’abord, lés écarts qui pourraient Le présenter, afin de donner à la race que nous noûs appliquons à former une constance d'habitude qui sera d'autant plus facile à obtenir que l’atavisme, cetle cause incessante de destruction des races de création humaine, aura été affaibli par les chainons intermédiaires au travers desquels on l'aura forcé à exercer son in- fluence.

» On voit donc qu'il y a pour nous, dans la rie des variétés, deux phases bien distimctes et pendant lesquelles la marche à suivre est directement opposée. Jusqu'à présent, la première a été complétement abandonnée à ce que l’on appelait les jeux de la nature, et le soin des horticulteurs s’est borné à propager et à fixer les variations accidentelles, Peut-être paraitra-t-il prématuré d'avancer ici que celte première phase peut, tout aussi bien que l’autre, être soumise à l'influence de l’homme. Cependant, les faits qui m'ont conduit à cette opinion sont maintenant assez nombreux pour que j'aie l'espérance fondée de pouvoir, assez pro-

chainement, montrer des exemples de ni cie . cette méthode. » à

Après le travail que nous venons de reproduire, nous avons s peu d'idées nouvelles à: apporter dans la question. Cependant il nous | reste à examiner sous quelle influence se produisent les variations individuelles sur lesquelles nous avons à agir ; question que M. L. Vilmorin a laissée de côté pour ne s'occuper spécialement que des moyens de développer dans un sens déterminé et de fixer ces variations. Bien que nous devions étudier plus spécialement chacune d’elles, lorsque nous passerons en revue les diverses variétés de . nos cultures, nous ti bon de les indiquer i ici d’une manière générale.

Si nous comparons une espèce dans son état spontané à la même espèce cultivée, c’est-à- dire transporlée le plus souvent dans des conditions de ‘climat, de sol, etc., complétement diffé- rentes de celles où elle vivait auparavant, nous serons frappés de voir que, dans nos jardins, cette dernière présentera des déviations du typebeaucoup plus nombreuses qu ’àl'état sauvage. Noustirerons

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de ce fait cette conséquence que la faculté de varier qui est propre à la plante augmente avec la culture. Sinous remarquons ensuite que les plantes cultivées dans nos jardins, qui ont le plus varié, comme par exemple les Dahlias, les Roses, les Camellias, les ÆAkododen- dron, les Pommes de terre, etc., etc., ne sont pas empruntées pour la plupart à notre flore, ni à des flores voisines, mais au contraire proviennent de contrées lointaines où elles croissent dans des conditions souvent absolument différentes de celles où nous les cultivons, nous conclurons que plus une espèce sera dépayséé, plus elle variera facilement. Si nous considérons enfin . que plus une plante est reproduite pendant un grand nombre de générations par le semis, plus elle varie dans ses caractères, nous serons amenés à conclure aussi que la possibilité de la variation augmente en raison directe de la répétition des semis.

Donc pour nous :

La culture, È

La diversité des conditions d'existence,

Et le semis répété, .

sont aptes, par eux seuls, à apporter dans l'habitude du végétal un certain trouble qui se traduit par la variation.

Les modes spéciaux de culture devront aussi nous arrêter . et en étudiant le nanisme, nous Nos la réalité de leur importance.

Nous aurons peu occasion de nous arrêter sur si uénee des graines, selon qu'elles seront plus ou moins récemment récoltées, ou qu’elles auront: été recueillies sur des parties différentes de la plante, ou que, sur un même porte- graines, leur apparition € etleur maturation auront été plus ou moins tardives. | Jusqu’ ici on a peu étudié le mode d’action de ces circonstances dans la floriculture, bien que la culture maraichère et La . culture semblent en avoir tiré quelque profit.

. Quant aux fécondations croisées, aux exemples que nous avons déjà cités dans les pages qui précèdent, nous aurons occasion d’en ajouter quelques-uns.

Pour n’avoir pas à revenir sur les lois pénesies de la conservation des variations, soit qu’on veuille seulement les propager, ce à quoi l’on arrive en répétant l’individu par les moyens de multipli-

cation ordinaires, soit qu’on si, à les fixer, c’est-à-dire à les amener à se reproduire franchement de semis, nous allons encore résumer en quelques mots notre manière de voir sur ce point.

Une variation étant produite, pour la conserver ei la propager, nous avons toujours à notre service les ressources que la pratique a mises à notre disposition: telles que les boutures, les greffes, les marcottes, ete. Mais ce n'est pas là fixer une variété, et.nous n’emploierons ces moyens que si la variation est stérile, ou si ses graines ne reproduisent que le type. Mais supposons que nous ayons affaire à une. sise fertile et voyons les divers cas qui se LRO -teront.

Si la variation s’est produite dans un sens autre que LS vers

| lequel on tend, elle ne doit pas être abandonnée pour, cela : on aura plus de chance, en semant une déviation du type, même dans une direction diamétralement opposée, d'obtenir de nouvelles déviations qu’en semant de nouveau le type lui-même. Dans la dé- viation il y a déjà tendance à l afolement et commencement de destruction de l’atavisme.

Si deux variations se sont produites, dont l’une diffère peu du

type, mais est placée sur la ligne qui mène à la variation désirée,

et que l’autre soit placée dans une direction opposée, mais s’écartant considérablement du type, nous ne négligerons pas cepen-

dant de suivre cette dernière, parce us Re elle l’ébranlement

de latavisme est plus avancé.

En choisissant nos porte- graines d'après ces règles, Souvent du premier coup nous avons obtenu une variation que nous voulons maintenir; il nous reste à combattre et à détruire la tendance à l’affolement à laquelle nous poussions auparavant, et à chercher à développer dans la variation un tempérament spécialiqui l'empêche de céder et à l’atavisme et à l’affolement. La Sélection, que nous

‘avons déjà pratiquée, devra être répétée : jusqu’à ce que toutes les graines obtenues ne produisent plus que des individus semblables,

sans mélange d'autre déviation. Mais, pour obtenir ce résultat, il

aura fallu aussi joindre à la sélection l'isolement, c’est-à-dire ‘ soustraire les porte-graines au métissage par le pollen des individus de la même espèce qui l'entourent. Cette précaution sera le plus souvent d’une haute pOrRE car nous avons déjà cité des

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those faits qui prouvent combien est facile cetie fécondation croisée dans certaines espèces. | | CU Telles sont les règles desquelles le floriculteur intelligent ne devra pas se départir. Ajoutons cependant que la sélection, telle que nous l'avons indiquée, à le grave défaut de ne s'appuyer que sur des caractères extérieurs, Îles seuls malheureusement qui soient appréciables. Les observations de M. Vilmorin démontrent que des plantes parfaitement semblables éntre elles, obtenues d'un mème parent fécondé par lui-même, présentent parfois des | aptitudes différentes à reproduire ce parent. Les graines d’un certain nombre de pieds de la Balsamine Camellia ponctuée de cramoisi, qui s'était montrée accidentellement dans un semis de B. Camellia ponctuée de violet, furent récoltées et semées séparément; ces Balsamines présentaient toutes, au plus haut degré, l’ensemble des caractères que M. Vilmorin voulait fixer, et cependant la semence d’un certain nombre d’entre elles ne donna qu'un mélange avec Ta variété ponc ‘rement sortie; tandis que les autres reproduisirent uniquement et nettement leur parent, non-seulement par elles-mêmes, mais encore dans leur descendance. Mème fait s’est présenté pour le Tagetes Rose d'Inde double, que M. Vilmorin n’arriva à avoir Ccon- \ .stamment double qu'en semant séparément les graines d'individus choisis et en ne continuant que ceux qui avaient produit uniquement des fleurs doubles. Sur. 6 plantes, 2 seulemeni avaient reproduit sans mélange leur parent. C’est en pratiquant la même méthode que MM. Vilmorin sont arrivés et arrivent encore à fixer la plupart de leurs variétés. | . Nous devons donc reconnaitre qu'il faut tenir compte, pour le choix des porte-graines, non seulement des caractères extérieurs, : mais encore de l’idiosyncrasie de chacun d'eux. Or, celle-ci ne se manifestant que par ses effets. nous devrons, si une variation semble présenter quelques difficultés à se fixer, examiner séparément les produits de chaque porte-graines, et faire porter notre choix sur ceux qui présentent au degré le moins prononcé l’ata- -visme ou tendance à retourner au type primitif. e