UN SOLDAT

Âb ! cvisti, payse, que je suis donc satisfait d'être bien aise, et nonobstant les banquettes, qui sont aussi dures que la pointe de ma baïonnette^ je vous trouve néanmoins mieux astiquée que toutes les gibernes de la, compagnie.

Vous êtes trop aimable, caporal... et si je n'avais pas le petit qui n'est guère sage...

l'enfant, criant.

Miaou ! miaou t miaou I miaou ! . . .

UNE VOIX enrouée.

Asseyez-vous dessus...

Après une telle littérature, on s'éloigne de ce lieu, plus vite qu'on n'y était venu, et Ton s'empresse de descendre au parterre, espârant y rencontrer des fleurs... de rhétorique mieui cultivées; c'est là que croit, perpendiculairement au-dessous du lustre, cette plante si appréciée du comédien et si estimée des auteurs, cette plante qui ranime la scène, qnand elle se refroidit, et qui couvre de son bruit les fautes de style, ou le manque de mémoire du comédien, cette plante enfin, qui, semblable au polype, étend ses branches dans toute la salle de spectaclCi

06 StJR LA SCÈNE

Mais quel est le nom de cette plante^ de ce phénix^ de ce polype, me direz-voiis? son nom, c'est la claque /...

La claque.

J'ai 4it, dans «m précédent chapitre, ^ue la claque qui i*emontait à Néron, avait été continuée de père en fils par M. P(m^«r, qui a autant de bonté et d'obligesnce au service de tous, que rex-^mpeveur romain avait de malice et de cruauté, et afnrès de longues et fructueuses recherches , je pois affirmer que cet empereur est le {H^^nier inventeur de cette utile institution. Lesdaqueurs datent donc de Néron, Tempei^mir romain ; de là leur vient le second surnom qu'on leur a donné de Romains t

BeacHxnipde spectateikrs,fensf>aisa>les9 «t peu amateurs des bruts assourdissants qae i^redutseat le rapprodieiiient contimièl de trente ou quarante fw^res de mains, se demandent, sans docrte, à quoi peuvent servir les Romains^ Je vais le leur apprendre :

Et disons, tout d'abord, que si le Romain n'existait pas, le Français cesserait d'exister, le Français acteur, bien entendu; le claqueu est à l'artiste^ ce qu'est l'esprit à la beauté, les paroles à la musique, ce qu'Oreste était àPylade!...

Ledaqueur est la seconde nature de Partiste; sans lui sa démarche est eml)arrassée, son œil terne, sa voix faiUe ; H cherche dans la salle ce bruit ami, qui, semblable au murmure de Teau, attire le voyageurpressé par la soif, et je le dis avec conviction, sans claqueurs il n'y aurait plus de comédiens.

On a essayé de supprimer cette bruyante

institutionnelle à'est rétablie d'elle-même; c'est un phénix qui renaît de ses cendres^ et je citerai^ comme exem^^e^ une réponse d'un chef de claque^ au moment de son abolition, réponse digne d'être gravée, en lettres d'or, dans la paimie des mains de tous les claqueurs. c< La claque se rend et ne meurt pas /... »

On ne m'a pas dit s'il avait ajouté le fameux mot de Gambronne.

U existe dans Paris, plus ou moins de marchands de vin, plutôt plus que moins, et surtout aux environs des théâtres ; c'est d'mtlinaire chez ces persécuteurs du raisin, que se trafique la vente des billets d'auteurs, et des billets qui forment la claque. Ces derniers sont payés meilleur marché, et se vendent à une classe d'individus, moins-bien habillés que ceux qui spéculent sur les autres places.

11 faut réunir trots conditions pour avoir di'Oit à un billet de daqueur.

!• N'avoir rien à faire de six heures du soir à minuit;

V Posséder une grosse voix,

^ Et de larges mains.

Un mouchoir est quelquefois exigée mais à ceux qui sont privés de ce carré de toile ou de coton^ on le remplace par le revers de la manche.

La claque entre dans le théâtre avant Touverlurc des bureaux, elle s'installe dans le beau milieu du paiierre, juste au-dessous du lustre, ce qui lui a fait ajouter à son nom de Romain !

celui non moins illustre ,

Et non moins mérité, de chevaliers du lustre.

Ces chevaliers donc, puisque chevaliers il y a, sont dirigés par le lieutenant, ou le

70 SVR Là SCÈNE

sous-iieuteiiaiit du chef de claque^ selon Timportance de la pièee. Les trois pranières représentations sont généralement laites par le chef en personne^ qiii^ les gants blancs aux mains, et le soiyrire aux lèvres^ vient forcer le vrai puUic à trouver fort jolies des tirades^ qm, sans le secours de ces bommes^rauraieiit laissé àgb^e ainlessous de zéro.

Les applaudissements sont rangés en pUisieurs classes > exactement comme les mariages et les enterrements^ ainsi qu'on le verra par le détail suivant :

Pour les premiers snje4s {V^ classe) :

Première ^anseuse^ premier rôle, premier

chanteur, premier comique, premier

enfîn, tous les premiers emplois : une tri-^ pie salve d'applaudissements, trépignements, cris, rappels^ cannes, bâtons.. ..

j'allais ajouter savate !..

ET PANS LA SAtLB. 71

Pour les seeoBds sujets (2* classe] :

Une seule salve assez maigre.

Pour les troislèoies sujets (3^ classé) :

Une tlemi-salve* n'ayant que la peau sur les os.

Quand rhéroïne du dranie annonce que son vieux, père est makde^ on tire les mouchoirs.

Quand elle vient dire que la fluxion de poitrine ne laisse plus d*espoir, on déploie les mouchoirs et l'on commence à se moucher.

Quand enfin elle vient crier d'une voix à déchirer.. • les mouchoirs...

L^BÈROiNE criant.

Mon... on... pè... ère...