INTRODUCTION
Il faut remonter à l’antiquité pour trouver les premières descriptions de produits végétaux contenant de l’acide cyanhydrique. Les Anciens avaient observé la présence d’un principe amer et aromatique, dans une variété d’amande qu’au premier siècle après J.-C. le médecin romain SCRIBONIUS LARGUS cite sous le nom d'Amygdalae amarae.
GALIEN préconisait l’ingestion des feuilles contusées du Pèécher comme vermifuge ; propriété que leur attribuait aussi le médecin et pharmacographe persan ABOU Mansour MoussA- FAK (1) qui vivait au xr° siècle, ainsi que MATHIOLI (44), le célèbre botaniste du xvi' siècle.
Le savant français CLUsIUS (Charles de l’Ecluse) (8) décrit, dans son Historia rariorum plantarum, le laurier-cerise, que PIERRE BELON du Mans avait rapporté des bords du Pont-Euxin, et il compare la saveur de la feuille à celle du noyau de pêche ou de l’amande amère (Sapor amarus nucleorum mali persicae aut amygdalarum amararum).
Aux xvii° et xviri* siècles, on connaît les propriétés médicinales, sédatives et vermifuges, de la feuille de Laurier-cerise. L'art culinaire même s'en est emparé en Angleterre, et l’eau distillée qui en est retirée sert à parfumer les entremets, jusqu’au moment où MADDEN de Dublin (42) fait une communication à la Société Royale de Dublin, pour signaler des cas d’empoisonnements produits par l’abus de ce condiment.
En 1782, SCHEELE découvre l’acide cyanhydrique.
Ce fut au commencement du siècle dernier que le pharmacien berlinois BonM (55), se livrant à des recherches sur la nature de l’eau distillée d'amandes amères, y caractérisa de l'acide cyanhydrique ainsi qu’une huile volatile.
En 1830, ROBIQUET et BOUTRON-CHARLARD (48) obtinrent lamygdaline cristallisée en épuisant des amandes amères par de l’alcool.
Quelques années après, LIEBIG et WOEHLER (48), réussirent à décomposer ce corps en acide prussique, essence d'amandes amères et glucose, créant ainsi pour la première fois la notion de glucoside.
Dans un exposé précis et clair, MARAIS (43) traitait la question de la teneur en acide cyanhydrique des feuilles de lauriercerise, et concluait que celle-ci dépend aussi bien de la région ‘dont elles proviennent, de leur âge, de la saison de la récolte, que de la vigueur individuelle de l'arbre.
Peu à peu la liste des plantes cyanogénétiques connues s’enrichit de nouvelles espèces, et bien qu’on crût tout d’abord que la propriété de produire de l’acide prussique était le privilège de certaines espèces de la tribu des Prunées, on en découvrit non seulement dans d’autres Rosacées (notamment dans des Spirées et des sorbiers), mais dans des familles éloignées de celles-ci : Crucifères (Lepidium sativum), Olacacées (Ximenia americana 16, 17), Euphorbiacées (Manihot utilissima), Composées (Chardinia xeranthemoides (15). — RITTHAUSEN et KREUSLER (56), en 1872, trouvèrent de l’acide cyanhydrique dans la vesce commune et provoquèrent de nombreuses découvertes de glucosides cyanogénétiques, dans la vaste sous - famille des Papilionacées (31). En 1874, PRESTOE ajouta à cette liste des Convolvulacées (1pomoea dissecta) ; ALTAMIRANO, en 1876, les Sapotacées (Lucuma Bonplandia). Les Saxifragacées, grâce à la présence d’un glucoside cyanhydrique dans quelques groseillers, dont le Ribes aureum; les Renonculacées, avec Aquilegia vulgaris: les Linacées avec Linum usitatissimum y furent rangées par JORISSEN (36) en 1884, auteur qui, à la même époque, signala pour la première fois de l’acide prussique dans des Monocotylédones: gouet (Aroïdées) et Glyceria aquatica (Graminées).
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Les recherches continuèrent. GRESHOFF caractérisa l’acide cyanhydrique dans la famille des Bixacées (Pangium edule) en 1889, et, l’année suivante, dans celles des Asclépiadacées (Gymnema latifolia), des Tiliacées (Echinocarpus sigun). VAN Rom- BURGH le retira d’une urticacée (Sponia virgata), de quelques passiflores, d’une rubiacée (Plectronia dicocca), d'une sterculiacée (Sterculia Pterocymbium), d’une célastracée (Kurimia ceylanica), d’une sapindacée (Cupania sp.), d’une mélastomacée (Memecylon), d’une samydacée (Homalium).
En 1905, deux savants français, GUIGNARD (25) et BouRr- QUELOT (95) découvrirent simultanément un principe cyanhydrique chez le sureau noir. Des recherches effectuées sur d’autres Caprifoliacées sont restées infructueuses. (Ce dernier auteur signala (4) aussi l’existence de l’acide cyanhydrique dans une scrofulariacée (Linaria striata). En 1913, MARCEL MIRANDE (46) publia une énumération de nouvelles espèces à acide cyanhydrique: Commélinacées (Tradescantia erecta); Magnoliacées (Liriodendron tulipifera): Papavéracées (Papaver nudicaule); Fumariacées (Dicentra spectabilis); Oenothéracées (Gaura biennis); Haloragacées (Cercodia erecta) ; Ericacées (Erica multiflora) ; Campanulacées (Campanula garganica).
Ce même botaniste découvrit un glucoside cyanhydrique dans une fougère, le Cystopteris alpina (47). ROSENTHALER en trouva dans les jeunes frondes du Pteris aquilina et de l’Athyrium filix femina, et l’auteur allemand HEILBRONN en signala dans le Polypodium alpinum (32).
À l’heure actuelle, nous connaissons plus de 250 espèces à acide cyanhydrique, répandues surtout dans les pays tropicaux et réparties dans une centaine de familles. Il est fort probable que leur nombre augmentera encore dans l’avenir.
. Quant aux quatre champignons: Hygrophorus agathosmus, Marasmius oreades, Pholiota radicosa et Russula foetens, qu'on se plaît souvent à citer parmi les espèces cyanogénétiques, l’acide prussique n’a pu y être caractérisé d’une façon bien convaincante.
Nous étudierons dans ce travail, les variations de teneur en glucoside cyanhydrique, à divers moments et sous diverses in-
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fluences; l’effet de la lumière et de l’obscurité sur la richesse en glucoside cyanhydrique. Nos essais ont porté sur le Lauriercerise, le Pêcher et le Sureau noir.
Pour exposer aussi clairement que possible les résultats de nos recherches, nous adopterons le plan suivant:
Dans une première partie, nous passerons rapidement en revue ce qui a été écrit sur la question de la cyanogénèse, sur son rôle et son importance dans le règne végétal; en insistant particulièrement sur les publications qui touchent de près le point capital de ce travail.
La deuxième partie se divisera en deux chapitres, dont le premier sera consacré à la description des méthodes que nous avons jugées les meilleures pour mener à bonne fin la tâche que nous nous sommes imposée.
Les chiffres que nous avons trouvés aux cours de nos recherches personnelles, seront consignés dans les chapitres suivants et accompagnés d’un essai d'interprétation des phénomènes physiologiques liés à la cyanogénèse.
Nous adressons l’expression de notre plus vive gratitude à Monsieur le Professeur LAVIALLE, qui nous a suggéré le sujet de cette thèse, qui a bien voulu nous admettre dans son laboratoire, et qui nous a prodigué ses directives et ses conseils.
Nous remercions Monsieur le Professeur LOBSTEIN, Doyen de la Faculté, et Monsieur le Professeur GUILLAUME, qui ont bien voulu accepter de juger ce travail.
Que tous les Maîtres de la Faculté, auxquels nous devons notre formation scientifique, trouvent ici le témoignage de notre profonde reconnaissance.
Nous exprimons notre gratitude à Monsieur Bon, Chef de Travaux d'Histoire Naturelle, et à notre ami, Monsieur JAEGER. Assistant au Laboratoire de Botanique, qui nous ont prodigué leurs encouragements au cours de nos recherches.
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Nous dirons aussi notre reconnaissance à Monsieur ALFRED HAUTH, pharmacien à Saverne, qui nous a initié à l’art pharmaceutique.
Nous tenons à rendre hommage au distingué pharmacien botaniste, Monsieur EMILE WALTER, qui nous a inspiré l’amour de Ia Botanique et le goût des recherches scientifiques.
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