LA PRATIQUE DES AUTOPSIES AU XVII= SIÈCLE

Au XVII' S. on faisait seulement « l'anatomie ou dissection» des cadavres des suppliciés. Encore le bourreau ne devait-il, d'après l'arrêt du II août 1551, «délivrer aucuns corps morts, sans la requeste signée du doyen de la Faculté ». Les chirurgiens, barbiers et « autres étudians », n'avaient le plus souvent pour toute ressource que d'enlever de force les corps à l'exécuteur, au risque d' « estre pendus et étranglez sans autre forme ni figure de procès » (Arrêt du 12 mars 1633). En 1646, en 1657, en 1659, le Parlement promulguait de nouveaux (( arrests portans deffenses » ; mais ces menaces semblent n'avoir guère effrayé les « anatoinistes » du temps, encore qu'en 1672, nous voyions le chirurgien Mauriceau, dont le nom devait rester célèbre dans l'art obstétrical, être poursuivi par la P'aculté pour avoir voulu retenir «en la maison dite Saint-Cosme » , collège des chirurgiens, un cadavre enlevé « des mains de

* Voyez ci-dessus, p. 133, n. i.

l'exécuteur de la haute justice, sans permission ny consentement du sieur doyen de la Faculté de médecine ».

En somme, dit M. Alfred Franldin (i), la Faculté qui ouvrait jusqu'à deux cadavres par an, tenait surtout à ce que les chirurgiens n'en eussent pas davantage. Elle se montrait plus libérale vis-à-vis de ses membres, et si un docteur désirait avoir chez soi un sujet pour le disséquer, le doyen signait sans difficulté l'autorisation nécessaire. La police semble n'avoir vu aucun inconvénient dans ce transport des cadavres à domicile. Guy-Patin écrivait, le 30 décembre 1650 à son ami Falconnet :

Un de nos docteurs, nommé Régnier, ayant obtenu, en vertu de la requête que je lui avois signée comme doyen, le corps d'un de ceux qui furent roués il y a trois semaines, pour en faire des opérations de chirurgie en sa maison, on y a remarqué une chose fort extraordinaire, savoir: le foie du côté gauche et la rate du côté droit. Tout le monde a été voir cette particularité, et même M. Riolan, qui est ravi d'avoir vu cela.

Régnier, pas égoïste, avait donc convoqué ses amis à cette petite fête, et c'était là un usage général. Dans le Crispin médecin de llauteroche, pièce jouée en 1670, le docteur Mirobolan dit à sa servante Dorine : « Qu'on fasse ajuster cette salle proprement, afin d'y bien recevoir tous ceux qui me feront l'honneur de se trouvera la dissection du corps que me doit envoyer le maître des hautes œuvres. » (Acte II, se. 1). Et trois ans après, Thomas Diafoi-

(i) Alfred Franklin, La Vie privée d'autrefois : les Chirurgiens, p. 118-20 (Paris, Pion, 1893; 'n-12).

LA VtE ET LA. MORT DË MADAME. 20l

rus courtisant Angélique, l'invitait à « venir voir la dissection d'une femme. )) (Le Malade imaginaire, acte II. se. 6).

Dans sa Relation de l'ouverture du corps de Madame, Tabbé Bourdelot ne nous dit-il pas que« plus cent personnes» assistèrent à cette opération, parmi lesquelles telles Dames dont il nous cite les noms ?