PRÉFACE

Au moment où M. Coillard, prêt à partir pour le Zambèse, présentait son remplaçant à Péglise He Lérihé, un des ba-Souto chrétiens de cette station y Nathanaël Makoioko, s' adressant au nouveau missionnaire, M, Dormoy, lui dit : « Sais'tu où nous étions, ce que nous étions quand, Jeune encore, M. Coillard vint ici il y a vingt ans? — Où nous étions ? Perdus dans le monde. — Ce que nous étions ? Des bêtes sauvages, oui, des bêtes des champs », et il éclata en sanglots.

Quel chemin parcouru par ces pauvres noirs pour arriver à se rendre compte de fêtât où le christianisme les avait trouvés et en ressentir une si profonde impression ! Ils avaient saisi la puissance de relèvement de la croix avec une intelligence que révèlent ces paroles de Pévangéliste noir de Séba-pala, prononcées à l'occasion d'un baptême : « La croix pour le chrétien, c'est F aile de l'oiseau. Quand nous voyons un oiseau marcher par terre, il nous semble que ses ailes lui sont un fardeau. Mais qu'il s'élève dans les airs, et nous voyons que c'est ce fardeau qui le porte. Païens, nous ne voyons que le fardeau. Chrétiens, nous regardons en haut, la croix nous porte, le ciel est à nous ! » Ces témoignages de la transformation accomplie pourraient être multipliés, les lecteurs du Journal des Missions ont pu en recueillir beaucoup cTaufres. Ces effets de la mission chrétienne, dont l'incrédulité avait de prime abord nié la possibilité, n'ont rien qui dépasse les pro^ messes faites à la fi; mais en dehors du cercle des croyants.

VIIT PRÉFACE.

quel cœur dhomme resterait insensible à la pensée que des êtres, pris à un degré voisin de la bestialité, ont pu être amenés à reprendre leur rang au sein de f humanité ! Une impulsion charitable, peut-être aussi Finstinct de la conservation sociale, sollicitent des âmes compatissantes à se pencher vers les bas-fonds de notre civilisation, pour s^ efforcer den retirer les êtres les plus dégradés. De libres associations se forment dans ce but en dehors même de F Eglise, qui en a donné H exemple. Ces deux missions se touchent, et les^ anciennes critiques sur la mission religieuse en pays païen ne peuvent plus se produire, à moins dêtre Vexpression dun mépris de thumanifé inconscient ou coupable.

Le peuple des ba-Souto, en reprenant conscience de luimême, voulut à son tour conquérir ses frères d Afrique à la vie supérieure que seul F Evangile a pu rallumer dans les âmes; telle est l'origine simple et touchante de F épopée chrétienne racontée dans les pages qui suivent par M. Coillard, le chef de la mission conquérante émanée des églises du Lessouto. Les lettres, qui s'enchaînent pour former un récit très vivant, sont groupées en quatre parties :

I, A la recherche dun champ de mission, IL La mission se fonde,