UNE DES NOTABILITES DU 2AMBE2E

LA MISSION SE FONDE; 3o3

calamité à plus d'uQ point de vue, et à celui de la chasse en particulier. Les antilopes courent les champs, on ne peut comme d'habitude, avec des centaines de canots, les cerner dans un îlot et en faire un carnage facile. Et comme les ba-Rotsi comptent sur cette grande chasse annuelle d'un mois ou plus pour faire leurs provisions de fourrures, on comprend leur déboire cette année. La faim les fit rentrer dans leurs foyers. Quelques-uns n'étaient plus que des squelettes vivants. De mémoire d'homme on n'avait vu chose pareille ; comment l'expliquer, si ce n'est par la sorcellerie ? Certains incidents de chasse avaient aussi mis le roi et les principaux chefs de mauvaise humeur. Le lendemain de son retour, il trouva le parquet de sa maison tout aspergé de sang. Cette fois, plus de doute, on en veut à sa personne même. Mais quel était l'auteur de ces maléfices? Léwanika n'allait plus au lékholhla et ne voyait personne.

La terreur saisit tout le monde et se répandit partout comme une vague. Les récalcitrants qui n'avaient pas pris part à la chasse, cachaient de nuit leur blé et leur petit avoir, et se sauvaient dans les bois. Gambella, les autres ministres et tous les chefs de la capitale ne se sentaient pas à l'abri des soupçons. Chacun tint à honneur de se laver en subissant l'épreuve de l'eau bouillante. A un jour donné donc, on mit sur le feu, au lékhothla, autant de pots qu'il y avait de chefs, et, toujours par substitution, leurs esclaves y plongèrent tour à tour les mains. Chose pour moi jusqu'à présent inexplicable, personne ne fut échaudé. Les femmes du hare/n eurent alors leur tour, puis ce fut celui des cuisinières et marmitonnes.. Dès que ces nouvelles nous parvinrent, je pris un canot et me rendis à la capitale. C'était vendredi le 20. Le roi parut content de me voir, il avait le cœur tout plein ; il passa une grande partie de la nuit dans ma hutte à causer. Le lendemain, je passai tout le jour en entretiens privés avec ses principaux conseillers, et le soir ils étaient tous réunis chez moi avec leur maître. Mais cela ne suffisait pas. Le lendemain dimanche, aux deux réunions, je préchai sur le sixième commandement : « Tu ne tueras point. » Je vous laisse à penser si on ouvrait de grands yeux en m'entendant poser en principe et développer cette vérité, ici si nouvelle et si étrange, que l'homme est la création, la propriété exclusive de Dieu, que les rois et les gouverneurs ne sont que les bergers des peuples et des serviteurs qui auront à rendre compte de leur administration. J'avais à me faire violence en dénonçant l'atrocité d'une superstition qui sacrifie si légèrement tant de vies humaines, et en flétrissant les menées qui

3o4 SUR LE HAITT-ZAMBEZE.

ont produit les derniers événements. Je sentais toute l'importance de l'occasion et la grandeur de mon ministère. Oh ! comme j'étais allé à Léaloujd en tremblant ; comme je demandais à mon Maître la fidélité, la force et la puissance d'une ardente chai'ité ! On a compris mes discours aussi bien que le but de ma visite. Les gens étonnés disaient : « C'est ça ! » Le roi, qui baissait la t^te, disait à Gambella : « Les paroles du morouti me sont entrées dans le cœur! » Les conseillers, eux, venaient en particulier me prier de les lui répéter; et lui me demandait, à son tour, de les redire à ses ministres. Ils me firent tous de belles promesses : plus d'épreuves à l'eau bouillante, plus de poison, plus de bûchers !•

Le lundi matin, un homme plantait, en plein lékhothla assemblé, deux bouts de roseaux avec des paquets de plumes de poule. C'était encore un cas de sorcellerie. Ces poules avaient subi répreuve préparatoire du moati et y avaient succombé. On renvoya ces gens en leur disant qu'ils troublaient la paix publique et la sécurité de leur village. Je ne sais pas si j'ai pu sauver la vie d'une vieille femme, une des cuisinières, qui s'était trouvée échaudée. Mais ne nous trompons pas, ce n'est pas du premier coup de bélier qu'on fera écrouler, qu'on peut même ébranler les murs de la superstition. C'est une des places de Satan les plus fortes. Mais nous redoublerons les coups, nous creuserons des mines, et heureux serons-nous si nous parvenons à y faire une brèche.

Vous voyez dans quelle atmosphère nous vivons; notre ciel serait de plomb sans la lumière de la face de Dieu ; notre isolement serait insupportable sans la communion du Sauveur, et j'ajoute, sans la communion des saints.

L'expédition esl terminée. — Au travail I

Sétoula, v* juin 1887.

« MM. les membres du Comité des missions.

« Messieure et honorés frères,

« L'expédition missionnaire que vous m'avez fait Tlionneur de me confier a maintenant rempli sa mission. Après les vicissitudes qui vous sont connues, elle a traversé le Zambèze, installé une partie de ses membres à Séchéké, et, avec les autres, a atteint enfin sa destination finale, la vallée des ba-Rotsi, trois ans après avoir quitté le Lessouto. C'est à Dieu, tout d'abord, que M°® Coillard et moi rendons grâce d'avoir fait prospérer une entreprise que nous avions à cœur, mais que nous savions hérissée de difficultés et pour laquelle nous nous sentions peu qualifiés. Mais, c'est à vous aussi, messieurs, à notre vénéré président, et à notre cher directeur, que nous nous sentons pressés d'exprimer notre reconnaissance bien sincère. Nous savions qu'avec votre confiance vous nous aviez donné votre affection. Vous nous avez portés dans vos prières, vous nous avez gagné les sympathies du monde chrétien, vous nous avez entourés de votre sollicitude, et, au milieu de nos difficultés et dans notre isolement, vos paroles ont toujours su arriver jusqu'à nous pour ranimer notre courage et fortifier notre foi. Vous avez fait l'œuvre avec nous quand des courants vous poussaient dans une autre direction. Aussi, si nous respectons en vous les mandataires de nos Eglises et nos directeurs, il nous est permis de reconnaître en chacun de vous un ami et un collaborateur.

a Vous aurez sûrement vu la main de Dieu qui nous a si merveilleusement conduits pendant nos longues pérégrinations, et vous aurez lu en caractères frappants sa sainte volonté dans le succès qu'il nous a accordé.

« C'est donc sans la moindre hésitation et avec la plus grande confiance que je viens désigner les contrées zambéziennes comme nouveau champ de travail aux Églises de langue française, et en

HAUT-ZAMBkZB. SO

3o4 Sï^'B. LE IIAUT-ZAMBÈZE.

ont produit les derniers événements. Je sentais toute Timportance de Toccasion et la yrandeur de mon ministère. Oh ! comme j'étais allé à Léalouyi en tremblant ; comme je demandais à mon Maître la fidélité, la force et la puissance d'une ardente chaiîté ! On a compris mes discours aussi bien que le but de ma visite. Les çjens étonnés disaient : « C'est ça ! » Le roi, qui baissait la tête, disait à Gambella : « Les paroles du morouti me sont entrées dans le cœur! » Les conseillers, eux, venaient en particulier me prier de les lui répéter; et lui me demandait, à son tour, de les redire à ses ministres. Ils me firent tous de belles promesses: plus d'épreuves à Teau bouillante, plus de poison, plus de bûchers!

Le lundi matin, un homme plantait, en plein lékhothia assemblé, deux bouts de roseaux avec des paquets de plumes de poule, (tétait encore un cas de sorcellerie. Ces poules avaient subi l'épreuve préparatoire du moati et y avaient succombé. On renvoya ces qens en leur disant qu'ils troublaient la paix publique et la sécurité de leur village. Je ne sais pas si j'ai pu sauver la vie d'une vieille femme, une des cuisinières, qui s'était trouvée échaudée. Mais ne nous trompons pas, ce n'est pas du premier coup de bélier qu'on fera écrouler, qu'on peut même ébranler les murs de la superstition. C'est une des places de Satan les plus fortes. Mais nous redoublerons les coups, nous creuserons des mines, et heureux serons-nous si nous parvenons à y faire une brèche.

fc^

L'expédition est termiuée. — Au travail !

Sétoula, !<*' juin 1887.

« MM. les membres du Comité des missions.

« Messieurs et honorés frères, .

a L'expédition missionnaire que vous m'avez fait l'honneur de me conlier a maintenant rempli sa mission. Après les vicissitudes qui vous sont connues, elle a traversé le Zambèze, installé une partie de ses membres à Séchéké, et, avec les autres, a atteint enfin sa destination finale, la vallée des ba-Rotsi, trois ans après avoir quitté le Lessouto. C'est à Dieu, tout d'abord, que M°® Coillard et moi rendons grâce d'avoir fait prospérer une entreprise que nous avions à cœur, mais que nous savions hérissée de difficultés et pour laquelle nous nous sentions peu qualifiés. Mais, c'est à vous aussi, messieurs, à notre vénéré président, et à notre cher directeur, que nous nous sentons pressés d'exprimer notre reconnaissance bien sincère. Nous savions qu'avec votre confiance vous nous aviez donné votre affeclion. Vous nous avez portés dans vos prières, vous nous avez gagné les sympathies du monde chrétien, vous nous avez entourés de votre sollicitude, et, au milieu de nos difficultés et dans notre isolement, vos paroles ont toujours su arriver jusqu'à nous pour ranimer notre courage et fortifier notre foi. Vous avez fait l'œuvre avec nous quand des courants vous poussaient dans une autre direction. Aussi, si nous respectons en vous les mandataires de nos Églises et nos directeurs, il nous est permis de reconnaître en chacun de vous un ami et im collaborateur.

« C'est donc sans la moindre hésitation et avec la plus grande confiance que je viens désigner les contrées zambéziennes comme nouveau champ de travail aux Eglises de langue française, et en

HAUT-ZAMBÈZB. 30

3o6 SUR LE IIAUT-ZAMBÈZE.

placer les intérêts sur vos cœurs. Adoptez-la, cette œuvre nouvelle, avec le surcroît de responsabilité, mais aussi de bénédictions qu'elle vous apporte. Vous m'avez déjà prévenu en nous envoyant du renfort.

« Qu'ils soient les bienvenus au nom du Seigneur, ces jeunes ouvriers! Je prendrai place parmi eux, par inter pares. Je ne l'ignore pas, il est bien des questions à étudier, des problèmes à résoudre, des difficultés à vaincre, des sacrifices à faire et des dangers à affronter; mais vous n'êtes pas au-dessous d'une si noble tâche, puisque Dieu vous la confie. Accueillez donc sans réserve cette œuvre du Zambèze, entourez-la de tendresse comme un enfant nouveau-né. Et puisse-t^elle être en immense bénédiction aux tribus de l'Afrique centrale et aux chrétiens eux-mêmes qui la soutiennent !

« C'est l'ardente prière de votre dévoué dans le Seigneur. »