PREFACE. IX

mission prospère dans le pays du roi chrétien Khama. C'est là que AL. Coillard donne à sa caravane un repos indispensable et qu'il se décide à prendre la direction du Zambèze. Sur les bords de ce fleuve avaient autrefois émigré des ba- Souio conduits par un des leurs, nommé Sébétoane; leurs relations avec les tribus assujéties aux ba-Rotsi avaient initié ces tribus à la langue sessouto, qui se trouvait être comprise depuis les cataractes Victoria jusqrfau lac Ngami. Ces circonstances vraiment providentielles1 déterminèrent notre missionnaire, malgré les périls d'une telle entreprise et l'insalubrité de ces régions. La première exploration au Zambèze devait coûter la vie à trois des évangélisies bassoutos, Khosana, Marathane et Bushmann. Ne cherchant ni les aventures, ni la vaine satisfaction de braver les dangers, Aï. Coillard apporta une énergie indomptable à ce qui lui semblait le simple accomplissement d'un devoir et comme une dette à acquitter envers ces Zambéziens qui, fuyant la cruauté des ba-Rotsi, lui avaient dit : « Pourquoi n'allez-vous pas chez nous pour sauver la nation ? » A ceux qui auraient pu critiquer sa témérité la réponse était prête. M. Coillard la fit à l'assemblée générale de la Société des Missions, en mai 1880 : « Dans la lutte des ba- Souto contre les Boers, disait-il, ces derniers escaladaient la montagne de Thaba-Bossiou. Lis avaient à passer par un étroit défilé que défendait une troupe de guerriers ; les uns après les autres, les ba-Souto tombaient sous le feu des ennemis, lorsque l'un d'eux, déjà blessé, ramassa les cadavres de ses compagnons qui jonchaient le sol autour de lui, les entassa les uns sur les autres et, grâce à ce sanglant rempart, le reste de la troupe des ba-Souto repoussa les Boers. Le missionnaire est-il autre chose qu'un soldat ? » Désormais ce soldat du Christ ira droit où son Maître lui a ouvert un chemin, dût ce chemin être

1. On sait que les premiers missionnaires de la Société des Missions évangéliques de Paris au Lessouto avaient fixé la langue sessouto, traduit la Bible et créé toute une littérature, travail préliminaire indispensable qui se trouvait ainsi accompli pour les régions zambéziennes.