QUATRIÈME PARTIE

LA MISSION A LEALOUYI

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Enfin à Léalouyi ! — Un douloureux anniversaire. — La quatrième station du Zambèze est l'ondée. — Regard en arrière. — Les débuts à Léalouyi. — Le premier dimanche. — Dispositions du roi. — Les plaies d'Eijvpte — Une visite. — Prédication. — Le service postal.

Léalouyi, ?>i octobre 1892.

Me voici donc enfin à Léalouyi, ce nid de guêpes si redoutable et tant redouté. Je n'y serai pas seul, je le sais. Par vos pensées, votre sollicitude et vos prières, vous y serez avec moi. Et Jésus, lui, y sera aussi, comme il a toujours été avec ses serviteurs, dans la fosse aux lions, dans la fournaise, dans les ténèbres d'une nuit de tempête, dans la prison, partout. Il l'a promis. Nous savons par expérience ce que sont ses promesses. Il ne faut rien moins que cette assurance pour me ceindre de courage et de force, et me rendre capable de faire face à tout ce qui m'attend et dont j'entrevois déjà en tremblant une partie. Mais « Dieu nous a donné la grâce, non seulement de croire en Christ, mais aussi -de souffrir pour lui ». Saint Paul, lui, disait, à la veille des dernières persécutions qui l'attendaient à Jérusalem, où il se rendait : « Je ne fais cas de rien, et ma vie ne m'est point précieuse, pourvu qu'avec joie j'achève ma course et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus pour rendre témoignage à l'évangile de la grâce de Dieu. »

La fondation de cette nouvelle station est la réalisation de bien des vœux. Entourez-la de vos prières ardentes. Que ce soit une vraie prise de possession. Entretenez l'huile de ce nouveau phare constamment ; que sa lumière brille avec éclat et lance au loin ses rayons au sein de ces épaisses ténèbres, et soit le moyen de sauver

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beaucoup d'âmes. Et surtout veuille le bon Maître que je sers, lui qui est notre sagesse et en qui se trouvent tous les trésors de la sagesse, me donner la sagesse que requiert ce poste, difficile entre tous, et le zèle qui sait racheter le temps !

C'est le 27 octobre au soir que je quittai Se foula. Le lendemain était un double anniversaire : celui du mariage des Ad. Jalla, et celui de l'entrée dans la gloire éternelle de celle qui m'a quitté. La joie n'est pas incompatible avec la douleur. Jamais le Sauveur n'a plus parlé de joie que dans ses derniers entretiens avec ses disciples, à la veille de sa mort. Le deuil du chrétien n'est jamais sans son arc-en-ciel ; mon deuil aussi a eu le sien. Le soleil brille, mais c'est dans un ciel de nuages et de pluie. Et tout en me réjouissant de cœur avec mes jeunes amis, tout en baisant la main de mon Père et adorant ses dispensations, pour moi encore mystérieuses, je ne voulais pas, il ne fallait pas que ma présence jetât une ombre sur la fête de mes amis. J'avais aussi, moi, besoin d'être seul avec mon Dieu. Et je partis.

Le 28, donc, le jour et l'heure même où, l'an passé, j'étais laissé seul dans cette vallée de misère, je dételais ma voiture et plantais ma tente sur ce petit monticule isolé et désert, à l'entrée de la capitale. Ce monticule, d'un mètre et demi ou deux au-dessus du niveau de la plaine, et qui mesure cent vingt mètres par soixante ou soixante-cinq, c'est le monticule des sorciers, le calvaire du paganisme, qu'on désigne du nom local de Loatilé. C'est là qu'on exécutait les sorciers en leur administrant le poison et en les brûlant ensuite ; c'est là qu'on enterrait leurs cadavres ou qu'on les laissait se décomposer au soleil. Personne n'a jamais demeuré ici, personne n'y passe, personne n'y cultive. C'est un lieu exécré.

Partout, tout autour, c'est la plaine, la plaine dénudée et triste, si chère aux ba-Rotsi. Le regard se perd dans cette immensité. A gauche, au loin, une légère ligne bleue ; et à droite, une ligne semblable, mais plus accentuée, bornent l'horizo'n. Ce sont les dunes pauvrement boisées qui formaient jadis les rives d'une grande et belle nappe d'eau. Devant moi, tout près, c'est le gros village, la capitale d'une contrée immense, mais peu peuplée. Elle n'a rien de bien imposant, cette capitale : un amas confus de huttes rondes, aux toits pointus comme des ruches, d'où, le soir, s'élève un sourd murmure, le gémissement de la vie humaine, et le roulement des tambours, qui chasse toute la nuit les mauvais esprits pendant le sommeil du roi.

Du sein de ces huttes perce le toit de chaume de la maison du roi, un vrai palais aux yeux de ces pauvres gens. Elle domine

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tout, cette maison. Elle est le centre du harem, comme le harem est le centre de la ville, et la ville le centre du royaume. Et la royauté qui siège dans ce pays de roseaux et de chaume, c'est le centre du centre, le centre de tout. Tout est pour elle, tout se rapporte à elle, elle absorbe tout. C'est le malheur du pays, c'est un des obstacles les plus formidables que rencontre la civilisation, je veux dire le progrès et le christianisme. Cette ville, c'est mon Jéricho ; cette puissance, c'est mon Goliath à moi, en tant qu'elle personnifie le paganisme et son souverain pontife. Ah ! que n'ai-je la foi de Josué et celle de David !...

Les derniers jours passés à Séfoula ont nécessairement été pénibles, très occupés et très fatigants. Les Ad. Jalla m'ont, depuis leur arrivée, entouré d'une affection qui m'a gagné le cœur. Il n'y avait là rien de nouveau quant à ce qui concerne mon jeune frère. Je le connaissais déjà. Mais il nous a enrichis en nous amenant une aide semblable à lui, d'un caractère aimable et d'une tournure d'esprit éminemment pratique. Elle s'est mise au train de la vie zambézienne sans effort apparent, avec un naturel, une gaieté qui nous charment. Aussi suis-je heureux de pouvoir les étreindre l'un et l'autre dans les liens d'une même et vive amitié. Ma tristesse sera grande si, manque de renfort, ils doivent, l'an prochain, à l'arrivée de M. Edgar Krûger, quitter Séfoula pour aller fonder la station de Nalolo qui s'impose. Il nous faudrait pourtant, pour le développement et l'affermissement de notre mission, créer un centre d'industrie et d'éducation. Et je crois encore que Séfoula est le lieu convenable, et M. Ad. Jalla l'homme pour cette œuvre. Ces bons amis auraient voulu se charger eux-mêmes de mon installation ici, pendant que je serais resté, à mon aise, à Séfoula. Je leur en sais gré. Mais quand on se donne, il ne faut pas se donner à demi. Je suis prêt à tout, excepté à exploiter sciemment la bonne volonté et le dévouement de mes amis.

Nous avons donc travaillé six années à Séfoula. Il m'est impossible, on le comprend, de jeter un regard rétrospectif sur ce passé, sans une émotion profonde et une reconnaissance plus profonde encore. Dieu est amour, oui, il est amour. C'est le Dieu des armées, le Dieu des batailles. Non seulement l'Ange de l'Eternel a campé autour de nous pour nous protéger; non seulement il nous a souvent « entourés de chants de délivrance », mais il a combattu pour nous. Il est ma force et mon cantique, et il le sera jusqu'à ce que, lui-même, il écrase Satan sous nos pieds.

Me demanderez-vous quels sont les résultats de ces six années de labeurs ? Où sont nos gerbes ? Hélas ! je pourrais parler de nos

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sueurs, de nos illusions et de nos désillusions, de nos espérances les mieux fondées, et de nos désappointements les plus amers et les plus cuisants. Gela aussi est quelque chose...

Nous avons défriché, labouré, semé, arrosé,... oui, c'était la tâche que le Maître nous avait assignée ; peut-être n'étions-nous pas propres à autre chose. A d'autres de faire la moisson. Et nous nous réjouirons ensemble.

Une des grandes entraves de l'œuvre de Séfoula, c'est l'instabilité des gens du voisinage. Ils sont, comme tous leurs congénères, d'une humeur naturellement remuante ; m us la servitude, en outre, leur impose souvent des corvées qui les enlèvent de leurs foyers pendant des jours et même des semaines consécutives. De là l'irrégularité de nos auditoires, et le manque de progrès. Toutefois, Séfoula est un coin de notre champ des plus intéressants, et il fleurira certainement sous les soins d'une jeunesse fortement trempée et sous la puissance irrésistible de l'amour des âmes.

Je laisse Mlle Kiener à Séfoula, ainsi que pour un temps mon ami Waddell.

Maintenant, complètement sevré de tous ees soins assidus et de ces attentions délicates, mon veuvage prend un aspect plus sévère encore, ma solitude devient plus grande et ma vie plus dure. Mais Jésus me reste, il suffit : « En sa présence, il y a abondance de joie, et à sa droite des jouissances éternelles. »

Notre arrivée ici n'a pas causé une grande sensation. C'est que je n'y suis pas un étranger, et puis le site de la station se trouve en deçà du village, en venant de Séfoula. Le roi, qui nous boudait depuis quelques jours de ce que ni M. Jalla ni M. Baldwin n'avaient voulu acheter à son prix un bœuf qu'il m'avait envoyé pour le vendre, se montra pourtant aimable et parut content de me voir arriver. Si content, qu'il ne crovait pas que ce fût un fait accompli, et plus d'une fois, dans la conversation, il me demanda en riant quand je retournerais à Séfoula. J'annonçai que dès le premier dimanche tous les services se tiendraient à l'emplacement de la nouvelle station. Ce fut un ('clair pour Léwanika : il s'aperçut, pour la première fois peut-être, que quelque chose pouvait se faire tout près de lui et pourtant en dehors de lui, (pie le contrôle immédiat de nos auditoires, de notre école, de nos services, de nos heures, de nos faits et gestes, enfin, allait lui échapper, en partie du moins. Aussi s'épuisa-t-il en arguments pour nf amener à changer de résolution, et à continuer à tenir les services au lékhothla. Ce fut en vain. Nous avons trop gémi sous ce joug de

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1er pour le subir plus longtemps, et coûte que coûte j'étais déterminé à en affranchir notre œuvre et à ouvrir le chemin de notre culte à toutes les femmes, à tous les esclaves qui n'oseraient paraître au lékhothlu.

Ainsi donc, le dimanche 3o octobre, dès les huit heures du matin, j'envoyai Nyondo sur un petit talus plus près du village, et pendant vingt minutes il y sonna une cloche à main. Une cinquantaine d'hommes s'étaient déjà, un à un, assemblés à notre campement. Nous nous demandions si peut-être ce serait ]à tout notre auditoire. Bientôt nous vîmes le chemin se parsemer de petits groupes qui se dirigeaient vers nous, puis un autre plus gros, c'était Litia et sa suite, puis un autre plus gros encore, une masse noire qui se mouvait lentement. Les tambours qui battaient et les sérimba qui gémissaient nous annoncèrent de loin que c'était le roi. Il nous prit d'assaut, et pendant dix minutes tout fut en émoi autour de nous. Bel auditoire d'hommes et de jeunes gens, le meilleur que j'aie eu ici depuis longtemps, cent cinquante à deux cents personnes, mais pas une seule femme, si ce n'est nos deux converties de Séfoula, Ma-Moendaroubi et Ma-Moendabaé, qui sont ici en corvée. Depuis bien longtemps je ne puis plus avoir une seule femme à nos services. Les femmes du roi prétextent (pie le manque d'abri les exposerait aux yeux du public, ce qui n'est pas admissible ^ et les autres qu'elles n'oseraient jamais aller s'asseoir au lékhothla où les reines craignent elles-mêmes d'aller, et qu'elles ne sont que des chiens qui ne peuvent, se montrer devant le roi. Les esclaves, eux, n'onl pas encore compris que l'Evangile esl pour eux; c'est un fruit défendu qu'ils croient n'être que pour leurs mai Ires.

Je roulais tout cela dans mon esprit et je rêvais aux transformations que l'Evangile pouvait en peu d'années produire parmi ce peuple, pendant que j'essayais de mettre à la portée de leur intelligence ces paroles de saint Paul aux Romains : « Je n'ai pas honte de l'Evangile de Christ, vu qu'il est la puissance de Dieu en salut à tous ceux qui croient. » Mais les nuages s'étaient amoncelés, et, pour la première fois cette année, la pluie se mit à tomber. Il me fallut couper court. En un clin d'œil, nos deux tentes déjà si pleines furent prises d'assaut par les gros bonnets qui s'y entassèrent comme des harengs. La populace, elle, n'avait pas bougé. Ceux oui avaient sur les épaules une peau quelconque, une couveruue de coton même en loques, les avaient étendues au-dessus de leurs têtes et au bénéfice de leurs voisins, et tous, sous ces abris improvisés, s'imaginaient être au sec. Ils ne trahissaient pas,

en la présence de leur roi, le moindre mécontentement ou la moindre impatience. Léwanika, lui, avait, avec ses familiers, pris possession de ma propre tente. Il triomphait : « Ne te l'ai-je pas dit, Morouti? Moi aussi j'ai de la sagesse. — Oui, seulement tu oublies que la place publique n'a pas d'abri non plus. Nous bâtirons. »

Ce contre-temps me troublait. Je demandais à Dieu de me diriger dans ce que je pouvais faire pour sauver la situation. Dès que la pluie cessa, et comme mon monde se préparait à partir, je m'assis dehors au milieu d'eux et commençai à leur enseigner avec entrain ce beau cantique de M. Casalis : « Ceux qui ne connaissent pas Jésus sont morts dans leurs péchés » ; et quand je les eu bien intéressés, et que je me fus assuré leur attention, je repris sans formalité aucune, mais aussi familièrement que possible, le sujet que la pluie avait interrompu. On m'écoutait, tous les yeux étaient braqués sur moi, je pus donc parler longtemps.

Oh ! puissé-je moi-même toujours mieux le croire : l'Evangile de Christ, la bonne nouvelle du salut, c'est la puissance même de Dieu, non la mienne ! Pourquoi ne le verrai-je pas de mes yeux chez les ba-Rotsi, comme on l'a vu dans les îles de la mer du Sud, chez les Télougou, en Corée et ailleurs? « Il est l'Eternel, le Dieu de toute chair ; y aurait-il quelque chose qui lui fût difficile ? »

Le rof prit alors congé au son de ses tambours, et son cortège balaya toute notre congrégation ; pas une âme n'eût osé rester derrière. Comprenez-vous que l'hostilité de cet homme puisse entraver notre œuvre et nous faire du mal ? Mais s'il se convertissait? sérieusement, radicalement!... Eh bien, mes amis, faites avec nous, de sa conversion, un sujet de prières ardentes et persévérantes. « Croyons, et nous aussi nous verrons la gloire de Dieu. » L'après-midi, à quatre heures, malgré l'apparence menaçante du temps et malgré nos appréhensions, nous eûmes encore un auditoire de soixante à soixante-dix hommes. Le roi n'y était pas, mais Gambella et quelques-uns des principaux chefs étaient venus. Paul, l'évangéliste, nous fît, sur le même sujet du matin, un discours plein de force et d'originalité qui riva l'attention et me lit du bien. Puis Litia, comme son père le matin, emmena tout le monde à sa suite, et nous restâmes seuls avec nos propres garçons.

Nous nous communiquâmes nos impressions avec l'ami Paul. 11 est décidément optimiste, lui ; il augure bien de la journée. Et puis, Léwanika est évidemment déterminé à être aimable. Il a

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remarqué que j'ai laissé mes vaches à Séfoula, et m'a fait dire d'envoyer tous les jours à sou berger eu chef chercher un pot de lait, chose rare ici. Gambella m'en envoie aussi, de même qu'un de mes amis qui a de l'obligation envers moi. De sorte que Paul et moi sommes dans l'abondance. Ce matin, c'est un gros rôti d'hippopotame qu'un des cuisiniers du roi m'apportait, et que je m'empressai de faire passer à Séfoula. Gela, et d'autres gracieusetés de ce genre, visites et conversations, sont des riens. C'est vrai. Mais, quand nous voulons savoir où le vent souffle, nous regardons à une feuille d'arbre, à un brin d'herbe. Et, au moral, cela suffît quelquefois pour remonter un peu le courage. Ce qui est bien évident, c'est que nous avons devant nous une œuvre grande, immense, difficile au plus haut degré, et, pour la faire, il ne faut pas nous contenter de nos vieilles méthodes.

Dieu nous donne la grâce d'une consécration toujours plus complète de nous-mêmes, l'audace de la foi et la puissance de l'amour, avec la sagesse qui vient d'en haut !

La petite vérole continue à faire des ravages épouvantables. Les cas simples sont rares maintenant ; elle sévit partout sous la plus mauvaise forme et fauche de nombreuses victimes en peu de jours. Même les vaccinés n'échappent pas tous. Il faut dire que la chaleur est excessive. C'est ainsi qu'est mort samedi Mobiana, le frère de Ma-Moramboa qui avait accompagné M. Ad. Jalla au Lessouto, et tous les jours le roi m'annonce de nouveaux décès (c'est aujourd'hui le 4 novembre).

Les malheureux ma-Mbounda, qui avaient fait à leur profit une concurrence acharnée à la vaccine par leurs médecines et leurs charmes, meurent comme mouches. Tout notre personnel à Séfoula, à une ou deux exceptions près, y a passé. Un de mes qarçons, Sachono, a eu la variole si mauvaise, que, pendant trois jours, nous avons désespéré de sa vie. Puis de meilleurs svmptômes nous ont donné de l'espoir, et maintenant il est en pleine convalescence ; mais, hélas ! nous craignons qu'il n'ait perdu la vue. Pauvre Sachono, aveugle à dix-sept ans, et pour la vie !...

Un autre, Séonyi, est malade à son tour, et gravement, bien qu'il ait été vacciné. C'est une épreuve pour nous, au milieu de nos travaux, car il avait pris goût au fouet de conducteur, et, à défaut de mieux, nous étions contents de lui. C'est donc un hôpital que j'ai laissé à Séfoula.

Léalouyi, 18 novembre 1892.

Mon petit monticule, une montagne de notre Hollande dérisoire, porte le nom local de Loatilé. Je ne m'étonne pas que même nos Zambéziens en eussent peur. Nous y avons notre part de certaines plaies d'Egypte. Les broussailles qui le couvraient, et le couvrent encore en partie, comme d'une chevelure épaisse et sauvage, étaient le repaire d'innombrables essaims d'insectes de toutes sortes et de légions de reptiles. Un vrai petit paradis pour les collectionneurs. Collectionneur, je ne le suis pas, et, pour le moment, je céderais volontiers la place à quelque enthousiaste du métier. Passe encore les lézards, mais les serpents ! J'ai compté non moins de cinq espèces de ces ophidiens pour lesquels je suis loin d'avoir un faible. Je n'ai rien à admirer dans le serpent, pas plus ses couleurs que ses formes et sa ruse. Le mamba, la vipère, le cobra et gent pareille ne sont pas compagnie de mon goût, et j'ai conscience d'avoir fait une bonne action quand j'ai écrasé la tête d'un de ces reptiles qui symbolise Satan. Je n'ai guère plus de tendresse pour cette infinité de scolopendres et de coléoptères de toutes espèces, qui sortent de terre et grouillent partout, ni pour ces nuées de moustiques, de mouches, d'insectes sans nom qui piquent ou mordent sans pitié, et dont la vue seule vous donne la chair de poule.

Une partie de ce monde-là dort le jour; la lumière et la chaleur me chassent de la tente devenue insupportable et, bon gré mal gré, je respire le grand air, l'air enflammé de nos latitudes, le grand -air pourtant. Mais le soir, mon abri de toile devient tout à la fois une fourmilière et une ruche d'abeilles en révolution. Je ne suis plus maître chez moi. Pas moyen de garder une chandelle allumée. Il faut avaler son souper avec les plus grandes précautions, comme si on le volait, puis souffler la chandelle, et choisir entre l'alternative d'aller se coucher, ou bien de philosopher sur sa chaise, ou encore de s'asseoir avec les garçons au feu du bivouac. Toutes choses très belles en soi, si elles n'étaient pas obligatoires. Par un beau clair de lune, ou même quand les ténèbres d'une nuit sans étoiles vous invitent au recueillement, on voudrait bien arpenter le campement de long en large et se livrer à ses pensées, mais cela est impossible.

Car il est un autre petit ennemi bien autrement redoutable que tous ceux auxquels je viens de faire allusion, et dont la présence me donne du souci. Ce sont les fourmis guerrières, la terreur des

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hommes et des bétes, et dont voyageurs et chasseurs, et tout le monde, racontent les histoires les plus incroyables. Noire petit mamelon, comme toutes les verrues qui parsèment la plaine, n'esl autre chose qu'une termitière que ces batailleurs invincibles disputent à leurs maîtres légitimes, et dont ils font leur forteresse et leur refuge au temps de l'inondation. On en a à peine aperçu les premiers éclaire urs, que le gros de l'armée a déjà fait invasion. Pour elles, la distance n'est rien; elles vont loin chercher leur proie. Elles ont l'odorat, — ou la vue, puisque les savants discutent encore lequel des deux sens, — plus lin que celui des vautours. On les voit affairées, en bataillons innombrables, serrés, disciplinés, serpenter comme un immense ruban noir, moiré et vivant, de plusieurs centimètres de larqe. D'où viennent-elles? Où vont-elles? Rien ne les arrête. Un objet quelconque intercepte-t-il la route? S'il est inanimé, elles le contournent et passent outre; s'il est vivant, elles l'assaillent à l'envi, le couvrent, s'amoncellent les unes par-dessus les autres, pendant que les armées poursuivent leur marche affairée et silencieuse. Est-ce une rigole ? un filet d'eau? Aussitôt se forme au bord une masse compacte. Est-ce une assemblée délibérante? Probablement, car bientôt la masse (jrouille et s'ébranle, franchit la rigole ou le filet d'eau et continue au pas de course sa marche incessante et mystérieuse. Une multitude de ces soldats se sont ou ont été sacrifiés pour la chose publique, et ces légions, qui ne savent que vaincre ou mourir, ont passé sur les cadavres de ces victimes.

Malheur à qui met le pied sur ce ruban noir ! Il ne s'en est pas encore aperçu que des centaines de ces guerriers colériques le couvrent de la tête aux pieds, et enfoncent avec rage leurs tenailles dans les chairs. C'est à rendre fou. Les grands fauves, les plus redoutables carnassiers ne peuvent rien contre ces ennemis minuscules : ils mugissent, beuglent et rugissent, et s'enfuient. Quant au roi de la création, qui détruit et anéantit sur mer et sur terre les plus sauvages des cétacés et des mammifères, il est tout aussi impuissant devant cet insecte. Tant pis pour sa dignité; il lui faut sur-le-champ se dépouiller de tous ses vêtements, se masser de son mieux et se faire flamber au besoin. De nuit, le martyre est à son comble. Je n'aime pas m'arrêter à la pensée d'un missionnaire ou de sa femme malade de la fièvre, dans une chambre, dans un lit qu'ont envahi ces fourmis. Peut-on se figurer la torture d'un homme enduit de graisse, garrotté pieds et mains et jeté en proie à ces implacables carnivores? Néron, et les inquisiteurs plus tard, l'ont ignoré; nos ba-Rotsi, dans ce genre spécial, mé-

ritent la palme. Un supplice aussi raffiné ne pouvait pas leur échapper.

Le voisinage de la capitale est une autre fourmilière, un guêpier, comme je vous le disais. Deviendra-t-il jamais un lit de roses ? Il n'en est pas un maintenant, à coup sûr. Léwanika est un homme à qui j'ai voué une vraie affection, malgré toutes ses fautes, tous ses défauts et ses caprices; et il le sait. Comme chef de la nation, quelque incapable qu'on le juge de régner, il a droit à du respect et à de la considération. A tout seigneur, tout honneur. C'est biblique : « Craignez Dieu, honorez le roi. » Mais il a des boutades. 11 est astucieux, arbitraire, d'un égoïsme exclusif; il est vindicatif et soupçonneux. Il aie sens de la justice, de nobles ambitions, de généreux mouvements, de belles idées; mais tout cela paralysé par une désolante faiblesse de caractère qui en fait le jouet du premier venu. Quand, donc, il se livre à des actes publics condamnables, qu'en son nom il laisse ses subordonnés commettre de ces iniquités criantes qui révoltent même au Zambèze, quand il s'ingère dans les affaires qui ne sont pas de son domaine, qu'il exige de nous non seulement ce qui n'est pas du nôtre, mais ce qui est incompatible avec notre ministère et nos principes, mon devoir est, avant tout, la fidélité. Aussi n'est-il pas étonnant que je sois surtout un Michée pour cet autocrate, toujours et sans cesse berné par la servile adulation de ceux qui l'entourent. Voilà pourquoi ses rapports avec moi, qui vois trop et de trop près, subiront toujours des hausses et des baisses que reflètent les dispositions de ses serviteurs personnels. Il y avait baisse à mon arrivée ici, et je l'ai senti de plus d'une manière.

La famine est endémique à la capitale. Trois petites caravanes de Bihéens, qui sont arrivées coup sur coup, absorbent à des prix exorbitants les quelques denrées disponibles, et les exactions dont ces marchands sont victimes deviennent la règle. Et puis, quoiqu'en Afrique, que nous sommes donc loin de la liberté! Le croirait-on? Pas un homme n'oserait m' apporter une de ces bottes de roseaux qu'il avait coupées pour me vendre. Pas une de ces femmes qui brûlent d'envie d'avoir de la verroterie blanche, n'oserait me céder une journée de travail, sans que le roi leur en donne la permission expresse. Nous pourrions mourir de faim à la porte de ce grand village sans qu'on le sût; car, non seulement le marché reste fermé jusqu'au bon plaisir du roi, mais personne ne s'aventure à nous visiter, aussi longtemps que Sa Majesté ne l'a pas l'ail ostensiblement. Tout émane de lui, tout se rapporte à lui. (Test là la cause qui a empêché ma vaccine de se populariser, c'est lace

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qui étouffe toute initiative, toute individualité, et qui est un des obstacles les plus formidables que nous rencontrions pour le recrutement de notre auditoire du dimanche. ASéfoula, nous avions les coudées un peu plus franches. A Séchéké et à Kazoungoula, In liberté de nos frères y est en raison de Péloignement de la capitale. L'Évangile remédiera à tout cela et opérera de grandes transformations. Léwanika, l'autre jour, a été frappé de cette sublime prophétie d'Ésaïe, que s'est appliquée le Sauveur et que j'avais prise pour sujet de méditation : « L'Esprit du Seigneur est sur moi ; il m'a oint... pour évangéliser les pauvres... »

Je viens d'avoir, pour toute une semaine, la visite de tout Séfoula : M. et Mme Ad. Jalla, Mlle Kiener, l'ami Waddell, qui travaille encore à la scierie, et nos fillettes, — un vrai temps de fête pour moi !

C'était si aimable de leur part d'apporter ainsi à l'ermitage de Loatilé, leur surabondance de feu et de vie ! Ils ont partagé ma vie éminemment champêtre, un pique-nique prolongé. Ils ont eu, ces bons amis, le piquant de toutes sortes d'aventures qu'il n'a pas été en mon pouvoir de leur éviter : la pluie avec la cuisine en pleins champs, le soleil, la chaleur, l'insupportable chaleur que réverbèrent les toiles blanches des tentes et qu'on ne peut fuir, invasions d'insectes, attaques nocturnes des fourmis guerrières qui chassent tout le monde des tentes et des lits, — aventures qu'a, hélas ! douloureusement couronnées la perte du cheval de Mme Jalla. Cette monture n'était pas un luxe pour notre chère sœur. Pour qu'elle pût accompagner son mari dans ses courses du samedi, j'avais prêté à ce frère le cheval qu'il m'a amené, car il avait déjà perdu le sien. La pauvre bête ! elle se mit à tousser le soir; on lui donna bien des drogues, mais le lendemain matin elle s'affaissa sur le bord du chemin de Séfoula et mourut.

Je ne dirai pas le bien que m'a fait cette visite. Une jeunesse heureuse, pleine d'activité et d'initiative, fait plaisir à voir et me rajeunit. Dès leur arrivée, tout s'était transformé. Personne que moi n'était oisif. On ne me permettait pas le travail. « La maréchale et le colonel » en langage salutiste, dirigeaient tout. Mlle Kiener, toujours bonne et dévouée, faisait marcher le ménage comme naguère, et, en tête-à-tête, donnait à mes garçons ce dont, hélas ! ils ont le plus pressant besoin, des leçons d'ordre et de propreté. Je sens pour ma part combien, moi aussi, j'ai besoin de la grâce de Dieu pour faire mon nouvel apprentissage, et conserver l'esprit de contentement et de douCeur. Fermer les yeux et élever le cœur en haut, c'est le seul remède, mais il est efficace.

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M. Waddell, lui, le cher ami, a procédé tout de suite à l'érection de notre tabernacle, c'est-à-dire un abri des plus rudimen- 1 aires en attendant que nous puissions construire notre église. Il en avait préparé la modeste charpente à Séfoula, et Mlle Kiener en avait cousu la toile pour la toiture ; de sorte que le travail fut vite terminé. Complété, il aura, ce tabernacle, n mètres sur 7. Mais cette toile! Voyez comme Dieu prévoit nos besoins! J'en avais l'ait une commande dans le temps ; le marchand l'avait longtemps négligée et, pour réparer sa faute peut-être, il doubla la quantité de la commande. J'eus beau me récrier, la toile était là. Mais sans l'erreur du marchand, je n'aurais pas eu mon tabernacle1. En attendant mieux, ce nous sera un abri précieux. Tout près, deux forts piliers bien étayés portent la cloche des enfants de France, qui va commencer son ministère dès le lendemain. Ce jour-là, le samedi, une agréable visite au roi, une bonne battue dans la ville, notre réunion de prières du soir, d'une actualité spéciale, et nous étions prêts. Le dimanche matin, le ciel était gris, mais pas de pluie. Nous étions encore à déjeuner, et n'avions pas encore sonné la cloche que les tambours annonçaient le roi.

En effet, le voilà qui s'avance là-bas avec une suite nombreuse, une masse d'hommes. De femmes, naturellement, pas une. Ce n'est pas chose facile que de faire asseoir tout ce monde. Le roi, c'est le seul dieu que l'on connaisse ici; une fois placé, son atroce bande de musique s'installe devant lui, le vulgaire fait le vide, non seulement autour de la majesté royale, mais aussi autour des principaux chefs, chacun selon son rang. Mais je suis maître ici, et malgré un peu d'hésitation, de malins sourires et des claquements.de langues, on reconnaît mon autorité et on se soumet. L'ordre établi, les rangs formés, le service commence, et frère Jalla fait de pressants appels, en prenant pour texte la parole de Philippe à Nathanaël : «Viens et vois ! » Puis, la réunion terminée, et après quelques moments d'entretien avec Léwanika, les sérimha gémissent, les tambours beuglent, le cortège se forme, et comme dimanche dernier, tout l'auditoire s'en va en masse. La pluie se

1. Quelques années plus tard, nos lettres pour l'Europe, l'accumulation de plusieurs courriers, se perdirent on ne savait trop comment. En Europe et en Afrique, on s livra à toutes sortes de conjectures. Force nous fut de renouveler les commandes d'approvisionnements qu'elles contenaient. L'année suivante, on découvrit toutes ces lettres au bureau de poste à Palapclioué, au fond d'une caisse où elles avaient été oubliées. Elles furent naturellement expédiées à leurs adresses. Les marchands s'empressèrent d'exécuter ces commandes comme les autres, de sorte que nous reçûmes une double quantité de provisions. Plus tard, quand je partis, et que la peste bovine interrompit toutes communications avec le Zambèze et que nos amis se trouvaient manquant de tout, je compris pourquoi Dieu avait permis cette erreur et cette surabondance.

LA MISSION A LÉALOUYI. 5 I 7

prit à tomber l'après-midi ; donc, pas de seconde réunion possible.

Malheureusement, M. et Mme Jalla eurent tous les deux de forts accès de fièvre. Etre malade ici, malade sous une tente embrasée, ce n'est pas gai. Nos amis durent donc écourter leur visite et regagner Séfoula. Mais depuis lors, les messagers se croisent constamment entre ici et là-bas. Plus tard, qui sait? nous aurons un téléphone... Pourquoi pas? L'Afrique est le pays des surprises, et elle passe par une période de stupéfiantes transformations. C'est une heure solennelle, quand nous pensons à l'avenir des races africaines et à la léthargie des Églises de France.

Lundi, 21 novembre 1892.

Hier, auditoire peu nombreux, malgré nos visites à domicile, et toutes les promesses qu'on nous avait faites. Les gens n'osent pas encore venir, pas même les hommes qui ne sont ni chefs, ni serviteurs personnels du roi, — likomboa. L'Evangile, — le thouto, comme on dit, c'est la chose exclusive du roi — un fruit défendu pour le peuple. Lui, le roi, est venu sans son insupportable bande de musique. Il a fait une démonstration d'un autre genre. Comme il a cinq ou six chevaux, il les a tous mis en réquisition pour lui et ses jeunes gens. Dix minutes de marche, c'est trop pour la lourde dignité qu'il porte, et il a eu soin de me le dire. Je ne discute plus la question avec lui. Je lui ai demandé à plusieurs reprises, au cas où ces dix minutes seraient de trop pour eux, de me montrer n'importe où le site que la station puisse occuper ; et, comme il confirme ce que nous savons tous, qu'il n'y en a pas d'autre, que c'est ici et seulement ici que nous pouvons bâtir, nous bâtissons. La prédication a été suivie d'une réunion familière, où l'ami Paul a catéchisé l'auditoire avec une autorité surprenante. Pour donner l'exemple, le roi répondait avec beaucoup d'entrain et d'intelligence. Nous chantâmes beaucoup, mais soit dit en passant, je ne parviens pas encore à populariser nos chants. Les Zambéziens chantent comme des oies.

En particulier, Léwanika remarqua qu'aucun cantique n'éclipse son favori : Litaba tsé gou imélang1 ! « Mais, lui dit respectueusement Paul, je ne comprends pas pourquoi le roi aime tant ce can-

1. « Les soucis, tout ce qui l'écrase. » C'est le n° 72 de la deuxième partie de noire

recuei

tique, puisqu'il ue connaît pas Jésus. » Léwanika, un peu embarrassé par cette question si directe, répondit : « Tu veux dire que je ne suis pas croyant? C'est vrai. Mais tout de même, c'est bon de savoir qu'il y a quelqu'un sur qui on peut se décharger de tout ce qui vous préoccupe et afflige. Etre l'ami du roi], — le motsuallé oa morêna, — ce n'est pas peu de chose. »

A la nuit tombante, je reçois la poste. Entre autres, tout un paquet de vieilles lettres des premiers mois de 1891, dont quelques-unes ont été découvertes par un ami dans quelque coin ignoré du bureau de poste de Palapchoué, tandis que d'autres revenaient d'un long voyage et d'une quarantaine plus longue encore à Salisbury, la capitale du Machonaland. Qui sait combien d'autres lettres et imprimés se sont ainsi égarés et définitivement perdus !

Vous le voyez, notre service postal laisse encore à désirer, et nous en souffrons.

Ainsi donc, mes amis, ne vous découragez pas. Souvenez-vous que vos lettres sont un des plus grands bienfaits qui nous soient accordés dans ce pays où, toujours appelés à donner sans rien recevoir, nous nous vidons et nous épuisons. Votre correspondance nous tient lieu de tout le mouvement intellectuel et religieux dont nous sommes sevrés. Si vous saviez combien ils sont doux les moments que nous passons ainsi avec vous ! Nous oublions nos petites misères, et même les grandes nous paraissent moins dures. Notre solitude et nos ténèbres s'éclairent d'un jet de lumière quand nous voyons que le soleil brille chez vous. En parlant ainsi, je pense plus à mes chers collègues qu'à moi-même. Ils ont leur carrière devant eux, une tâche ardue et ingrate, croyez-le. Ils ont donc -besoin d'être puissamment soutenus par tous les moyens possibles. Et la correspondance, souvenez-vous-en, en est un des plus puissants.

XLÏX

Déblayage de la termitière. — Léwanika lève le blocus. — Le marché. — Le roi et les ma-Mbounda. — Revue d'apparat. — Industrie des ba-Rotsi. — Nos bâtisses. — Course à Séfoula. — Les pluies. — Les méthodistes. — Visites à Léalouyi. — Les défections. — Ténèbres du paganisme zambézien. — Fatigue physique et tracas. — Variations du roi ; son avarice. — Nouvelles de Séfoula. — ■ Le vol. — Hostilité du roi. — Les méthodistes. — Disgrâce. — Mis en interdit.

3o novembre.

Le travail avance, mais lentement. Le déblayage des broussailles, j'entends le gros, est fini. Nous écornons maintenant et essayons de creuser et niveler nos fourmilières. Nous avons détruit une grande quantité de nids et de reines. Les termitières se composent d'un dédale de cheminées où le corps d'un homme pourrait entrer, de passages à l'infini qui les font communiquer les unes avec les autres, et conduisent aux nids. Ces nids, de la forme d'une éponge, sont de la substance la plus douce, si bien qu'au toucher ils se réduisent en poudre. Et quant aux reines, ce n'est, pardonnez la comparaison, qu'une andouille minuscule, quant à la forme, un sac rempli de matière vivante, un ver muni d'une petite tête de termite, sans pattes, sans moyen de locomotion, une larve. Nous avons fait aussi une guerre acharnée aux fourmis guerrières, portant le feu et l'eau bouillante en abondance dans les profondeurs de leurs forteresses. Eh bien, le croirait-on? nous voici soulagés, nous avons du répit, pour un temps du moins. L'inondation nous causera sans doute de nouvelles invasions. Il faut s'y attendre.

Je ne sais pas pourquoi je ne puis pas parler de ces fléaux de termites et de fourmis sans penser à Léwanika et à son voisinage. On a si bien réussi à empoisonner l'esprit de Léwanika qu'il ne peut pas encore croire au désintéressement et à la pureté de nos motifs. Il se défie de tout, même des égards que nous avons envers lui et de nos bontés. La suspicion le met toujours sur la défensive, et il est jaloux de son pouvoir comme s'il me croyait sérieusement capable de l'usurper. Et puis, mon refus absolu de me mettre à ses ordres, comme son fournisseur et son marchand, ne manque pas, à l'occasion, de l'irriter. Il ne peut pas comprendre

020 SUR LE IIALT-Z VMBEZE.

qu'il se trouve nu homme près de lui qui ose refuser de troquer pour lui ses propres vêtements, ses provisions personnelles, ses matériaux de construction, toutes choses entre autres qui excitent l'envie de Sa Majesté, de Mokouaé ou de Litia. Je m'efforce, par la qrâce de Dieu, de maintenir mes rapports avec Léwanika sur un terrain plus élevé et de fouler aux pieds toutes ces épines sans m'en plaindre et sans en montrer de l'humeur.

Un matin, comme je le fais de temps en temps, j'étais allé m'asseoir à côté de lui, au lékhothla. Au bout d'un moment, quelle ne fut pas ma surprise ! J'entendis un des principaux chefs faire la proclamation suivante : « Ecoutez tous, ba-Rotsi ! c'est la parole du roi. Le Morouii est venu se fixer chez nous. Le roi s'en réjouit beaucoup et nous aussi. Ce n'est pas un autre village qu'il va fonder. Mais il a beaucoup de travail. Voici donc une fontaine de verroterie et d'étoffes. Portez à notre frère votre roseau, vos denrées ! Travaillez pour lui, hommes et femmes, jeunes gens et jeunes filles. 11 a pour vous des vêtements et des ornements. Aujourd'hui, nous vous ouvrons la porte. Allez ! »

Avant que je pusse être de retour, il y avait déjà une bonne quantité de roseau et de millet qui m'attendaient. Le blocus est levé. Béni soit Dieu !

Premiers jours de décembre.

xNous ne sommes plus dans l'isolement. Quel changement déjà, depuis que Léwanika a levé l'interdiction dont il ne nous avait frappés que pour montrer son autorité ! On nous visite, on nous apporte du roseau surtout. La nourriture est rare et très chère. J'ai naturellement eu beaucoup de peine à fixer le prix du roseau. On savait que j'en avais besoin, donc, — vous comprenez, le principe est le même partout, — il fallait prendre avantage de son voisin. Voici, par exemple, un des gros bonnets, un mo-Kouamboyo, un des principaux chefs. Il est suivi d'une demi-douzaine d'esclaves qui portent chacun une poignée de ce précieux roseau. Il vient, se prélassant dans une longue chemise qui lui tombe jusqu'aux chevilles. Il veut quatre mètres d'étoffe, et plutôt que d'arrêter la vente, je lui en donne la moitié, c'est-à-dire encore dix fois la valeur. Cette transaction me prend une bonne partie de ma matinée. Je suis sur les épines. Il ne me faudrait pas beaucoup de ces clients-là pour émietter mon temps et pousser ma patience à ses dernières limites. Il arrive quelquefois qu'après un interminable palabre, les pauvres gens s'en vont en grognant, mena-

LA MISSION A LÉALOUYI. f)2 I

çanl de fermer le marché. Je m'en sens mortifié et humilié. Je me suis fait remplacer avec avantage par les évangélistes. Il ont plus de tact et de patience, ils peuvent s'asseoir et causer, faire connaissance avec les gens. Aussi, loin de se fermer, le marché s'anime, et nous aurons bientôt ce qu'il nous faut, pour peu que cela continue.

Tous les jours, le soleil est de feu. L'après-midi, le ciel se couvre bien de nuages; mais il se lève généralement un grand vent qui les balaie et les emporte, et nous couvre dépoussière. Cette poussière, rien n'y échappe, surtout dans une tente. Quelle salaison pour le repas du soir !

C'est ce que je me disais une fois, quand m'arrive du roi un message qui m'inquiète un peu : « Sache, dit-il, que depuis trois jours, les ma-Mbounda, les initiés, les maîtres de Fart occulte, consultent les osselets. Ce matin, les premiers chefs, Gambella en tête, sont venus me communiquer l'oracle. Eh bien, c'est moi, moi-même que les osselets ont saisi et désigné. Ils m'accusaient d'avoir amené sur la nation le fléau de la petite vérole et d'empêcher la pluie de tomber. Si je sévis, ne t'en étonne pas. »

Dès le matin, accompagné de Paul et de Jacob, je me rends auprès du roi. Je le trouve au lèkhothla et m'assieds près de lui. Il nomme de nouveaux chefs pour remplacer ceux que la petite vérole a fauchés — et ils sont nombreux ! En temps ordinaire, la cérémonie ne manquerait pas d'intérêt, mais Léwanika est soucieux et ennuyé. Il a des absences et jette de coté des regards furtifs. Dès qu'il le peut, il se lève et me prie de l'accompagner. Mais dans le grand hangar rectangulaire du lèkhothla, il se fait un tintamarre inaccoutumé. « Ce sont encore eux ! » me dit le roi en partant. Je veux voir ce qui se passe là, et me fraie un chemin à travers la foule compacte qui entoure la hutte. A l'intérieur, six ou sept vieillards ma-Mbounda, accroupis sur des fourrures, secouent convulsivement des paniers remplis de toutes sortes de choses imaginables : esquilles humaines, osselets de je ne sais quels étranges animaux, arêtes de poissons, écailles, coquillages rares, graines étranges, crins de fauves, charmes indescriptibles et à l'infini, rien n'y manque. Ces sages sont absorbés dans l'étude profonde de chaque combinaison et marmottent des formules cabalistiques, pendant que tout autour d'eux, rangés encercle, leurs acolytes font une affreuse cacophonie avec leurs crécelles de gourdes et de fruits de baobabs, leurs harmonicas de bois, leurs clochettes et leurs tams-tams. Le public, lui, est pressé comme des harengs, cou tendu, bouche béante, et les yeux fixes. Et tout

cela, par les ordres des principaux chefs, en plein lékhothla, sous les yeux mêmes du roi qu'on accuse ainsi publiquement des malheurs de la nation!

Je regardais cette scène étrange et m'absorbais dans de sombres réflexions, quand un nouveau messager vint m'appeler. Léwanika, en proie à une grande agitation, donnait des ordres à un de ses familiers. Peu après, un grand tumulte de voix confuses s'élève sur La place publique. L'homme du roi avait rassemblé la foule, donné son message et terminé en s'écriant : « Saisissez-les ! » Des centaines de voix répondent plus fort les unes que les autres : Saisissez-les ! saisissez-les ! Tous se ruent sur les infortunés ma- Mbounda et se disputent le plaisir de les étrangler. Déjà on les a saisis, qui par les jambes, qui par les bras, qui encore par le cou; c'est une confusion affreuse, quand arrive un deuxième messager qui ordonne la délivrance des malheureux et leur recommande pour l'avenir un peu plus de respect pour la majesté royale. L'effervescence des esprits se calma ; les ma-Mbounda avaient déjà profité d'un moment de confusion pour s'esquiver. Autrefois, il n'y a pas longtemps de cela, ils eussent été impitoyablement mis à mort. Léwanika a fait acte d'autorité, c'est bien ; mais je me demande avec inquiétude s'il a vraiment conjuré le péril qui le menace et sur lequel il ne se fait certainement pas illusion. Dieu le veuille !

7 décembre.

Léwanika m'a fait mander pour assister à une grande cérémonie. Il s'agissait, comme nous dirions en langage européen, de décorer les guerriers qui se sont distingués dans la dernière campagne de Loubalé, c'est-à-dire ceux qui avaient, n'importe comment, tué un ou plusieurs de leurs ennemis. Ils étaient quelques centaines, et, parmi eux, je remarquais de tout jeunes garçons qui n'étaient pas les moins fiers. Ils étaient lous en rangs, les visages peints de terre blanche : un cercle, deux cercles ou plus autour des yeux, selon le nombre de leurs victimes respectives, ce qui leur donnait une apparence horrible et sauvage. Devant le roi et ses conseillers étaient de petits tas d'étoffes de toutes espèces, où chacun venait à son tour se servir, selon le nombre de ses marques. Il passait ensuite l'étoffe autour de son cou, la laissant flotter derrière, ce qui donnait un peu de couleur à cette cérémonie, autrement bien terne. Pas le moindre applaudissement, pas la moindre manifestation. C'est chose si commune ici que de répandre le sang !

LA MISSION A LÉALOl YI. 52?)

Quelle différence avec certains pitso des ba-Souto que j'ai vus !... Cependant, ces pauvres Zambéziens traînaient ces morceaux de calicot et d'indienne avec le même orgueil que nos soldats portent la croix de métal et le ruban rouge. Il y a peu de différence, au fond.

Nos huttes en construction avancent lentement : seize pieux bien comptés, plantés en rond, du roseau dans les interstices, voilà les murs. Un toit de vannerie grossière en forme d'entonnoir renversé, posé dessus, quelques gerbes d'herbe fine qui le couvrent tant mal que bien, un triple crépissage de terre et de bouse de vache, et la maison est faite. Seulement, il se passe du temps avant qu'elle soit sèche et habitable. Sortant de la tente, la hutte sera un petit palais de solidité, d'abri et de fraîcheur. Un palais ! je le crois bien, mais rien à comparer à ceux que, depuis quatre mois, Ton construit au harem royal. Gela mérite d'être vu. Aussi, Léwanika et les ba-Rotsi en sont-ils très fiers. Toutes proportions gardées et dans le genre des huttes, j'avoue que c'est quelque chose de grandiose et d'imposant. Je doute qu'on pût trouver, parmi les tribus du Sud, quelque chose qui en approche. C'est toujours le vieux plan que les ma-Kololo avaient copié des bé- Tchouana, mais grandement élaboré et perfectionné : deux murs concentriques, couverts d'un seul et immense toit. Tout — toujours au point de vue indigène — est d'un fini admirable.

Ces ba-Rotsi m'étonnent; ils sont certainement, de tous les noirs que j'ai connus, les plus industrieux. Avec quelques outils seulement, et des plus primitifs, ils font tout ce dont ils ont besoin. Les forgerons forment un clan à part. Non seulement ils fabriquent toutes les armes du pays, les pioches, les cure-nez, etc., mais donnez-leur un modèle, et ils vous feront des clous de la dimension voulue, des haches, des bêches, etc. Ce ne sera pas de l'acier, mais une bonne imitation. Il y a des armuriers, — en très petit nombre, je dois le dire ; — ils ne peuvent pas faire le canon d'un fusil, sans doute, mais ils en font la crosse et vous le montent avec autant de fini qu'un Européen. Seulement, pour eux, le temps n'a pas de valeur. Ceux qui travaillent le bois et la vannerie sont plus nombreux, et vous avez, au musée de la Maison des missions, des échantillons de leur talent et de leur goût.

Léwanika aime le travail. A l'ombre d'un bosquet touffu qui lui servait de sanctuaire dans ses pratiques païennes, il s'est fait un atelier dont l'entrée est interdite à qui n'est pas du métier. Vous le trouverez là, dans ses heures de loisir, travaillant de ses mains avec une dizaine d'ouvriers sous ses ordres. Que fait-il là? ou

plutôt, que ue fait-il pas ! Tantôt, c'est un petit canot de fantaisie, la charpente démontable d'une immense tente qui doit lui servir dans ses chasses annuelles, un lit de camp ingénieux, un véhicule de son invention, destiné à transporter les canots des blancs aux chutes du Ngonyé, et Jui rapporter beaucoup d'argent ! Tantôt, c'est un instrument de musique, un harmonium qu'il fabrique, ou bien c'est un plat, sur le couvert duquel il se plaît à sculpter quelque animal sauvage, des poissons, des oiseaux, ou bien encore c'est un bracelet d'ivoire, une épingle à cheveux qu'il cisèle avec délicatesse.

Tous les ans, il conçoit un nouveau plan pour sa barque royale. La Nalikouanda de l'an passé est une monstruosité de 4o mètres de long, où il a essayé de mettre à profit les données vagues qu'il a glanées ici et là sur la manière dont les blancs construisent leurs bateaux. Ce n'est pas un succès. On éprouve un sentiment de regret en voyant tant de travail perdu au service de si nobles ambitions. La barque qu'il a faite pour la reine, sa sœur, est moins prétentieuse ; elle s'en tient aux traditions du pays ; aussi est-ce un petit chef-d'œuvre dans son genre. Pauvre Léwanika ! il devance son temps; il laisse son peuple loin derrière lui. Il me tourmente sans cesse pour que j'installe ma scierie ici. Il y passerait la moitié de son temps, et il ferait en sorte qu'elle travaillât pour lui tout d'abord. A quoi bon une scierie à Séfoula, une forge et un si bel outillage? Ce n'est pas Moréneng, la résidence du roi! Qu'il serait heureux s'il avait un Mackay auprès de lui!... On comprend qu'il forme de bons ouvriers; malheureusement, ces bons ouvriers et tout leur talent ne sont que pour lui exclusivement.

Pour nous, blancs, qu'ils ne placent pas encore très haut sur leur échelle sociale, ils travaillent mal et sans conscience; ce n'est pas une obligation. Pour eux-mêmes, ils ne travaillent pas du tout; ce n'est pas une nécessité, au surplus, c'est un besoin qui leur est interdit. Laissez- moi vous en donner un exemple en passant.

Uu ouvrier habile, qui s'est formé sous M. Waddell, un brave et honnête homme — il avait bien décimé un troupeau de chèvres que nous avions jadis, mais honnête quand même, d'après les notions du pays, — avait conçu l'idée de se construire une toute petite case comme les nôtres. Les pieux étaient déjà plantés, la charpente était faite, mais, quand il voulut la poser, les ba-Rotsi, qui l'avaient guetté, tombèrent sur lui, arrachèrent les pieux, détruisirent la charpente et ne lui laissèrent que le privilège de se prosterner, d'acclamer et de rendre l'hommage royal, de ce qu'ils

LA MISSION A LÉALOUYI. 525

lui avaient sauvé la vie et épargné la gorge... Comment espérer le progrès avec un système pareil ? Mais, soyez-en sûrs, le système s'usera, et le développement de ce peuple industrieux prendra un jour de l'essor.

2 janvier 1893.

Mes huttes — j'en ai six! — m'ont causé du tracas. Je m'en tire assez bien avec les hommes ; mais faire travailler les femmes toute une journée, ça me dépasse : je crois, malheureusement, qu'elles le savent. Il faut pourtant les employer, puisque le crépissage est exclusivement de leur ressort. Heureusement que la femme de l'évangéliste Jacob est là. Je lui abandonne ce département. Elle est femme, elle est une indigène, elle est de bonne composition et elle s'en tire à merveille. C'est vous dire que, dans ces évangélistes ba-Souto, j'ai trouvé des aides précieux. Paul ne m'est que prêté. Sa place est à Séfoula. Si l'affection personnelle était la seule considération dans le placement des ouvriers, il resterait toujours avec moi. J'aime sa droiture, j'admire son courage et sa fidélité, je me sens attiré par sa vie intérieure, rare chez un indigène, qui fait sa force. J'ai dit que l'école n'est pas son fort, et c'est vrai. Mais, comme évangéliste, je n'ai pas encore trouvé son égal. Il est original dans sa prédication. Personne ne sait mieux que lui captiver un auditoire et river l'attention. Ce qui fait sa force, c'est qu'il a le feu sacré. C'est un beau don que l'Eglise de Massitissi a fait au Zambèze. Jacob et sa femme, tous deux de Morija, et celle-ci la fille du célèbre Job, le sonneur de cloches, sont de précieux aides aussi, des amis ; eux disent des « enfants » . Gens tranquilles, peu démonstratifs, mais propres, rangés, ils sont toujours aimables et toujours prêts à rendre service. On dirait que c'est un privilège, pour eux, de me soulager de tout ce qu'ils peuvent sans être indiscrets. Il est bon que nos amis d'Eurcpe apprécient aussi ces aides qui m'ont été donnés et ne s'apitoyent pas trop sur ma position.

Je vous parlais de mes bâtisses, de mes huttes et de mes difficultés. Une des plus sérieuses de ces difficultés, vous sourirez si je vous la dis, c'est la bouse, notre chaux, ici comme au Lessouto. Je n'ai pas de bétail à moi ici, et le peu qui s'y trouve ne peut pas satisfaire les centaines de ménagères qui ont des parquets à renouveler, des murs à rafraîchir, ou simplement du travail à donner aux esclaves. La superstition de ces pauvres gens interdit aux femmes l'entrée du bercail, à certaines époques du moins; les

52f) SUR LE IIAUT-ZA.MBÈZE.

hommes seuls ont le droit d'y pénétrer; encore faut-il que le précieux article soit ramassé avant que le bétail ne sorte de l'enclos pour aller paître. Autrement, cela porte quignon. Il en résulte que je suis obligé d'acheter les bonnes grâces des deux hommes préposés à la surveillance des vachers. Mais tout le monde les courtise et, malgré ma libéralité, je ne passe pas souvent en première ligne. Puis, il y a encore plusieurs petits rouages qu'il faut graisser, plusieurs petits trous qui laissent la verroterie s'égrener et le calicot se fondre. Voilà pourquoi ces pauvres huttes, qu'on érige si facilement, nous font si longtemps attendre avant d'être habitables.

Aussi, pendant que le vent et le soleil font leur part de travail, à mon tour de prendre mon vol. Il n'y a qu'un seul endroit où je puisse aller et qui m'attire comme de l'aimant. C'est donc là que je vais passer Noël et le Nouvel An. Ces dix jours que j'y ai séjourné, comment les caractériser? Mais pourquoi les caractériser? J'y ai vécu deux vies : la vie de famille avec les chers Ad. Jalla et mes vieux amis, Mlle Kiener et Waddell, vie pleine de charme et de jouissance ; et puis la vie intime si cachée, la vie d'un passé qui n'est pas loin, avec ses douleurs et ses ténèbres, mais aussi avec les clartés de l'espérance. Séfoula, c'est mon Béthel.

Nous avons eu la communion ensemble. Il y avait deux places vides : l'une resplendissante de la gloire de la vie, comme le tombeau vide du Seigneur; l'autre, hélas! sombre et douloureuse comme celle du disciple qui trahit le Sauveur.

Par une de ces réunions d'édification et de prières, que la vraie communion fraternelle et la présence de Dieu rendent si douces, nous avons clos une année et en avons inauguré une autre. Nos frères "méthodistes étaient des nôtres, quelques charbons vifs de plus à notre petit foyer. Nous savons ce qu'a été 92, que sera 93?... Dieu le sait.

Léwanika se montrait impatient de mon retour et m'envoyait des messages pour s'informer de ma santé et de la cause de mon délai. Aussi, dès mon arrivée, s'empressa-t-il de venir me voir. Pauvre homme, il avait besoin d'un tête-à-tête avec quelqu'un ; lui aussi a ses soucis.

Pendant mon absence, les pluies sont tombées et les vents se sont déchaînés avec tant de violence, que mon campement était méconnaissable. Les herbes et même les broussailles, en dix jours, avaient reconquis leurs droits comme par vengeance. En pénétrant dans les tentes, le moisi vous saisit à la gorge : ce n'est que boue, mille-pattes, grenouilles partout. Un ouragin avait renversé

LA MISSION A LEALOUYI. ,)2J

tout et brisé ma vaisselle. Ne fallait-il pas que ee brave Paul ait poussé le scrupule de la fidélité jusqu'à garder les débris de mes

tasses et de mes assiettes? C'en est trop, je me sauve de ce taudis et m'installe dans une de mes huttes qui ne vaut guère mieux. Les termites, les mille-pattes, le séroayi, en ont pris possession avant moi. Ce sont les grenouilles surtout qui s'y sont donné rendez-vous. Elles sont partout, par terre, sur les murs, dans le toit. Elles vous tombent sur la tête au lit, dans les plats sur la table ; elles ne craignent pas de prendre un bain dans une tasse de café, et ont l'impudence de coasser devant moi sur le bord de mon encrier pendant que j'écris. C'est le prélude du concert nocturne qui m'attend. C'est royal; Léwanika a des tambours et moi j'ai des grenouilles ; c'est du bruit, on s'y fait.

23 janvier 1893.

Les pluies, ces pluies qui ont mis en mouvement le monde des dieux et des devins, sont enfin venues. Il pleut tous les jours, et, entre les averses, c'est une chaleur suffocante. On dirait que le soleil se venge de la pluie en la pompant à se faire éclater les poumons. On vit dans un bain de vapeur. Aussi les cas de fièvre et les catarrhes sont-ils nombreux. Je ne suis pas solide, mais debout, pourtant. Je patauge dans la boue, il y a de la boue partout. Nous avions de la peine à nous réconcilier avec le sable de Séfoula qui vous déhanche; nous avions oublié ce que c'est que la boue. Donnez-nous du sable quand il pleut et de la terre glaise quand il fait sec ! J'ai essayé de combiner les deux choses. Tous les jours, des femmes et des jeunes filles, pour de la verroterie, m'apportent du sable de la plaine pour niveler les dépressions de notre monticule. C'est un travail de patience, mais qui le transformera et dont mes successeurs bénéficieront. Des jeunes gens creusent un grand fossé et font un talus qui seront une protection contre les voleurs... honnêtes. Il fera de l'endroit un rectangle de deux cents mètres par cent cinquante mètres environ. Une entrée y est réservée pour le public et pour les voitures, et une grande chaussée, décrivant une immense courbe, et qui sautera le canal par le moyen d'un modeste pont de planches, nous unira à la capitale et, même au plus fort de l'inondation, nous permettra d'aller et venir à pied sec. Tous ces travaux, avec nos constructions, ne se font pas en un jour. Mais ils sont commencés et, si Dieu me prolonge la santé et les forces, tous ces plans doivent, cette

aimée, sortir du domaine des rêves. Avec du goût et de l'énergie, un jeune missionnaire qui viendra plus tard pourra faire de ce «calvaire du paganisme» un lieu habitable, une oasis au milieu de cette plaine désolée.

Et voyez quels signes notre bon Dieu nous donne de sa faveur. Malgré toutes nos difficultés et toutes nos entraves, nous avons pu nous procurer petit à petit tous nos matériaux de construction, chaume, roseaux, etc. Et bien plus, nous avons pu, grâce au retard de la saison pluvieuse, transporter tout ce que nous avions à Séfoula d'herbe, de bois de charpente, de pieux et de planches. Aujourd'hui les dépressions de la plaine se remplissent d'eau, les chemins sont défoncés, le transport devient impraticable, maison nous amène la dernière charge. Bientôt nous serons cernés et emprisonnés sur notre îlot, tout le monde quittera la capitale pour se réfugier sur les hauteurs qui bordent la plaine. Nous, pas. Si notre santé y tient, nous nous donnerons aux bâtisses et accélérerons les travaux, quittes à faire des courses d'évangélisation et des visites en canot.

Mon ermitage a été, ces temps-ci, comblé d honneur. D'abord je n'y suis plus seul. Mon ami Waddell a fini les travaux préparatoires qui le retenaient à Séfoula, et m'a rejoint. Que j'étais fier de le caser dans une de mes huttes, quand il ne s'attendait qu'à une tente ! Car le cher homme supporte bien volontiers, mais pas impunément, les misères de la vie bohémienne. Et il travaille fort. C'est un chrétien simple dans sa foi, mais ferme comme un roc et d'une fidélité envers tout le inonde, et surtout Léwanika, vraiment édifiante. Sans lui, je n'aurais jamais pu entreprendre la fondation de cette station nouvelle. Il faut que nos amis le sachent. Dans le champ missionnaire, les artisans ont souvent été une déception et une croix. Notre ami est un des rares qui ont glorifié Dieu en honorant le travail. Quand il ira en Ecosse visiter sa mère, il aura bien mérité de la mission.

Il est venu avec nos frères méthodistes, M. et Mme Buckenham et M. Baldwin, qui sont venus passer chez moi la première semaine de janvier. Leur but était surtout de voir le roi et de faire des plans définitifs pour aller commencer leur mission chez les ma-Choukouloumboué. J'avais depuis quelque temps, et malgré l'opposition dont j'avais moi-même à souffrir, obtenu son consentement pour la fondation de cette nouvelle œuvre. Tout vacillant qu'il soit, Léwanika n'est pas revenu sur la parole qu'il m'avait donnée; au contraire, il l'a confirmée. Seulement, il désire que nos frères n'y aillent qu'en hiver. Lui-même va y fonder un

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grand village de ba-Rotsi; de plus, les missionnaires sont des blancs. Pour qui connaît l'esprit soupçonneux de ces races, ce sont là, entre autres, de fortes raisons pour recommander la prudence. Il s'est, du reste, chargé de préparer les voies, de prendre toutes les informations possibles sur la route, et même de faire venir des ma-Choukouloumboué qui conduiront eux-mêmes les missionnaires dans leur pays. Je ne m'étais donc pas trompé en recommandant la patience à nos frères.

Je tressaille de reconnaissance et de joie en vous annonçant cette nouvelle. C'est la lumière qui a jailli du sein de nos ténèbres, la réponse éclatante que nous attendions à d'ardentes prières. Pour nous, les pionniers, c'est un nouveau jalon de planté, un nouveau poste avancé de la « Grande Armée ». Nous nous sentons renforcés. Encore un effort, et nous donnerons la main à nos frères de Garenganzé, et puis à ceux du Congo ! Je n'ai pu offrir à mes amis qu'une hospitalité bien maigre. Je remplis mal dans le ménage la place qui est vide. Et puis, il a plu, mes hôtes étaient dans la boue. Nous avons eu des invasions de fourmis batailleuses qui ont plus d'une fois forcé l'un ou l'autre de fuir du lit envahi et de se pelotonner sur une table en attendant le jour. Mais Mme Buckenham, qui souffre d'une jambe, m'a dit qu'elle s'était reposée. Je ne pouvais pas désirer mieux. Et puis, nous avons pu ensemble nous associer chaque jour au concert universel de prières.

Après eux sont venus les nôtres, de la famille zambézienne : les Ad. Jalla et Mlle Kiener. Encore dix beaux jours de repos et de jouissance. Ces dames ont pris le ménage en main, et frère Jalla s'est chargé des prédications. Leur séjour a eu son assaisonnement indispensable de pluies torrentielles et d'invasions de fourmis. Mais ils ont pu rentrer à Séfoula sans avoir été malades et avant <[ue la plaine fût submergée. C'était si beau de voir les femmes du village venir visiter ces dames. L'ermitage était bien changé; il ('tait tout ensoleillé et animé. Ils m'ont quitté, ces chers et bons amis, mais le bien qu'ils nous ont fait nous reste.

2j janvier.

Dans ma dernière lettre, je vous confiais les soucis que nous donnaient déjà alors nos convertis. Cet état de choses, hélas ! a bien empiré depuis. Depuis qu'il a levé le blocus de la station, Léwanika n'a jamais été plus amical. Il vient assez souvent passer

1IAUT-Z AMBKZTT. 3/J.

une après-midi avec moi \ il s'intéresse à nos travaux, encourage nos ouvriers et se plaint de ce que je ne le visite pas plus souvent. Quelquefois* si je passe sur la place, il quitte le lékhothla et m'invite chez lui. Il se montre pleins d'égards de mille et une manières, et a traité nos visiteurs de Séfoula avec la plus grande déférence et cordialité. Et cependant, je crains que, malgré toutes ces professions d'amitié, il ne nous soit clandestinement hostile. C'est un mo-Rotsi pur sang. Je remarque que tout le personnel de sa maison se tient à distance. Et généralement, ici, les courtisans flattent ceux que leur maître honore de ses faveurs. De nos anciens élèves, peu fréquentent les cultes. Séajika est encore ce qu'il a toujours été : un triste caméléon. Mokamba, celui qui sanglotait publiquement, a reçu femme, a été promu ; en devenant un des grands chefs du pays, il a cru découvrir que sa profession n'était plus de mise et était incompatible avec les pratiques païennes qu'il n'a pas le courage d'affronter. Litia est retourné franchement au paganisme et a pris une seconde femme. André, lui, mon pauvre garçon, a décidément fait naufrage. Grâce à un voyage qu'il vient de faire à Mangouato et à la faiblesse même de Léwanika, la perspective de devenir le premier gendre du roi lui a, pour le moment, échappé. Il a pris femme, à la païenne et en dehors de nous, et ne met plus les pieds ici. Il jouit des faveurs du roi : c'est son malheur. De ceux qui nous restent, je n'ose rien dire ; nous nous attendons à d'autres défections. C'est une débâcle lamentable. Ainsi donc, le vent qui soufflait l'an passé n'aurait-il soulevé que de la balle ? C'est en tremblant que nous étreignons encore l'espoir de conserver deux ou trois grains de blé. - « Tout cela est bien triste, remarquait Léwanika, l'autre jour, en prenant un air confidentiel et sympathique. Nous allons passer pour des enfants, des idiots et des gens méprisables aux yeux des nations. J'y suis bien pour quelque chose, en effet, puisque c'est moi qui ai donné des femmes à ces jeunes gens-là. .Mais qui peut leur commander de devenir de vrais croyants, et leur défendre d'abandonner leur foi? Mais, ajouta-t-il en me serrant la main; ne cède pas à la tristesse, mon père, ils reviendront ! ce sont tes enfants. Et il en viendra d'autres qui seront la sorte de croyants que tu cherches. » Lui-même, le pauvre homme, il a fait de grands fias rétrogrades. Il connaît la vérité, il a même une inclination vers les choses de Dieu, qui l'attirent évidemment. Mais le venin de l'incrédulité empoisonne ses meilleures dispositions, et, comme il le dit lui-même, les liens dont il est garrotté le rendent impuissant. Il avait acheté des robes pour tontes ses « reines », des manteaux

LA mission A LÉALOUYI. 53 1

et chapeaux à la mode pour les principales, en vue du dimanche. Les pauvres femmes s'en sont affublées pour me les montrer ; mais, aujourd'hui, pour elles, venir an service serait une infraction inouïe à la dignité du harem royal.

Je ne suis pas plus vaillant qu'il ne faut. II es( de ces heures connues de Dieu où, dans le morne silence qui s'est l'ait autour de moi, je passe en revue nos neuf années de ministère au Zambèze. Je vois ces labeurs, je sens ces larmes brûlantes encore, et un horrible serrement de cœur me saisit. La lamentation du prophète me vient alors involontairement sur les lèvres : « J'ai dit : j'ai travaillé en vain, j'ai usé ma force pour néant et sans fruit. » Si mes confidences vous affligent, mes amis, dites-vous que pour nous la réalité est cruelle ; elle nous brave sans honte, elle nous poursuit, s'acharne à nous comme un vampire ; rien ne nous la fait oublier, pas même le sommeil. Ah ! je les comprends, ces douleurs de saint Paul, qu'il comparait à celles de l'enfantement.

Mais, voyons, allons-nous douter de la mission que Dieu nous a confiée ? Douterons-nôus que l'évangile soit encore, et pour les Zambéziens comme pour tous les peuples de la terre, la puissance de Dieu ? Arrière de nous cette pensée ! — Malgré tous nos désastres, j'ai, pour ma part, la conviction profonde que nous avons déjà planté le coin de l'Evangile dans le système social de cette nation, et j'ai mes raisons pour le croire. A d'autres de l'enfoncer hardiment à coups redoublés. Et ce paganisme, si puissant, si compact, si formidable qu'il paraisse, cédera, éclatera comme il Ta fait en tous temps et en tous pays. Il y a déjà plus d'une fissure qui nous le dit. Ne perdons donc pas courage, amis de notre œuvre. L'enfant prodigue peut aller loin, et tomber bien bas ; mais son retour à la maison paternelle est encore possible. Ces expériences dures et humiliantes, quelles qu'elles soient, ne nous sont pas particulières. Notre adorable Maître les a faites ; saint Paul les a connues, et puis tous ces. braves que Dieu a envoyés comme pionniers dans tous les siècles. Seulement, quand nous admirons un arbre chargé de fruits mûrs et succulents, nous oublions combien de fleurs ont péri.

Nos expériences pâlissent à côté de celles d'autres héros missionnaires. Nous n'avons pas encore été jugés dignes, nous, de la couronne du martyre. Néanmoins nous avons souffert. L'existence même de la mission n'a tenu qu'à un fil. Mais ce fil était dans la main de Dieu...

Courage donc, chers amis. Les revers les plus humiliants précèdent souvent de glorieux succès. La bataille peut nous paraître

;ui-dessus de nos forces ; gardons-nous cependant de poser les armes. La victoire, pour être retardée, n'en est. pas moins certaine. Ne la connaissons-nous pas, la voix qui domine le tumulte du combat et nous crie : « Prenez courage, j'ai vaincu le monde ! »

Fortifions donc nos mains tremblantes, affermissons nos genoux chancelants! Soyons hommes! (i Cor. XVI, i3.) Si le sol cède sous nos pieds comme le sable mouvant, cramponnons-nous aux promesses immuables de Dieu. Que notre foi, grandissant avec les difficultés, s'élève, plane toujours plus haut dans les cieux, bien au-dessus de nos désappointements les plus cuisants, de nos douleurs les plus amères, et le Seigneur, même dans cette forteresse de Satan, nous montrera encore sa gloire.

28 février 1893.

Je suis de nouveau peu bien, je me traîne péniblement sans être précisément malade. J'ai peu de forces et point d'appétit. Les difficultés et les tracas renaissent constamment, et parfois je me sens presque à bout de courage, et la lutte me fait peur.

Mon établissement, réduit à sa plus stricte simplicité, ne marche pas. Je suis pour une foule de détails à la merci de trois garçons, dont les services ne me sont pas du tout assurés, et auxquels il faut tout enseigner, les éléments de la cuisine, de l'ordre, de la propreté et le reste.

Je ne sentais pas ces épines-là autrefois, car lors même qu'elles existassent, elles avaient aussi des fleurs, comme l'églantier. Aujourd'hui les fleurs sont flétries, elles ont passé, et il ne reste plus que les épines auxquelles je m'accroche cent fois le jour, surtout quand je suis malade. C'est égal, je tiendrai bon aussi longtemps que je le pourrai; mais jusqu'à quand? Si seulement je pouvais achever la fondation de cette station, — et puis voir la gloire de Dieu ! — dans ce malheureux pays où Satan règne et triomphe ! , A vrai dire, je ne croyais pas qu'il me fût possible de m'intéresser sérieusement à quoi que ce soit sur cette terre, si ce n'est à la prédication de l'Evangile, et, à mon grand, étonnement, je me trouve absorbé par des travaux qui me laissent peu de loisir, même quand je suis bien. Mon monticule a déjà subi une telle transformation que les frères méthodistes ne le reconnaissaient plus quand ils sont dernièrement venus me voir. Plus de bourbiers, plus de broussailles maintenant, tout le site .même où s'élèveront les bâtiments est déblayé et sablé. Les travaux de terrassement

LA MISSION A LÉALOUYI. 533

sont loin d'être terminés ; mais nous les poursuivons avec vigueur. Tous les matins, au point du jour, des troupes de femmes, de filles et même de garçons se jettent à l'eau comme des canards, — car la plaine est maintenant submergée et notre Loatilé esi devenu un îlot, — et viennent avec pioches et écuelles postule; du travail pour quelques lignes de verroterie. Nous en prenons de 60 à 80, quelquefois plus, et renvoyons les autres. Mais ils s'en vont grognant, mécontents, et reviendront le lendemain.

Nous profitons de cette affluence pour avoir un court service avec eux ; ils y viennent volontiers, car c'est un moment de répit ; mais l'eau du dimanche est trop profonde et trop froide pour venir au service ! M. Waddell met la dernière main à ma chambrette de chaume. Le soin qu'il met à ce travail, le digne ami, me peine et me parait presque une profanation. Mais je passerai, et la maison restera pour quelqu'un d'autre. Dès qu'elle sera sèche, je m'y installerai. Ce sera la première demeure en Afrique que j'occuperai seul et sans elle. Ce ne sera pas pour longtemps, heureusement. Le dernier chapitre doit être le plus court.

Le roi, lui, est toujours une girouette qui tourne au moindre souffle de vent. Nos rapports sont redevenus à peu près ce qu'ils ont été aux plus beaux jours, sauf, je dois le dire, la confiance que j'avais en lui. Le caractère zambézien est comme les cataracte^ de Mosi-oa-Thonnya, on n'en peut sonder ni même voir le fond. Léwanika me visite souvent et semble s'intéresser à tout ce qui se fait ici. Il sait être d'une grande amabilité, ce qui trompe les visiteurs qui ne le voient qu'en habits de cérémonie, et plein de sourires. J'ai eu une bataille de plusieurs années à livrer pour relever et sauvegarder le caractère du ministre de l'Evangile que Léwanika, lui, persiste à ravaler au niveau de celui des marchands que le flot de l'immigration a poussés comme de l'écume dans ce pays. Il nous croit obligés de lui fournir tout ce dont il a besoin ou envie, et cela aux prix exorbitants qu'il met lui-même sur ses objets d'échange. C'est ainsi qu'aux prix courants de Kimberley et de Maféking, abstraction faite d'avaries et frais de transport, il insiste pour que nous échangions nos propres approvisionnements et nos marchandises pour des canots qu'il évalue à i5o et 25o fr. en or, et des bœufs, à 3oo et 375 fr., que nous en ayons besoin ou non. Malheur à qui de nous se laisse prendre ! Il a mangé Sa Majesté, il a abusé de son ignorance, et, à force d'insultes, le roi finit par lui forcer la main. Et malheur aussi à qui de nous n'achète pas ! Les injures pleuvent alors sur nous tous, — sur moi surtout qui suis le plus vieux et le plus près de lui. « A quoi êtes-

534 SLR LE HAUT-ZA.MBÈZE.

vous doue bons? Quels bienfaits nous apportez-vous? Qu'ai-je à faire, s'écrie-t-il dans ses accès de colère, avec un Évangile qui ne me donne ni fusils, ni poudre, ni café, ni thé, ni sucre, ni artisans pour travailler pour moi, ni aucun de ces avantages que j'espérais? » Et la conséquence, après nous avoir dénigrés dans son petit cercle de courtisans, c'est le blocus qu'il établit immédiatement autour de nous. On menace d'étrangler ceux qui nous servent, et ceux qui s'aventurent à nous vendre un plat de millet ou une écuelle de farine.

Soir.

J'en étais là de ma lettre quand j'ai vu arriver un exprès de Séfoula. Il apportait de mauvaises nouvelles. Les vols qui se commettaient depuis quelque temps chez les Ad. Jalla se répètent si souvent et si effrontément, ils ont pris de telles proportions qu'ils ressemblent fort à un pillage bien concerté. Par ordre du roi, tout marché est interdit avec les missionnaires. « Tout le jour, dit M. Jalla, la station est parcourue par des gens qui ne se contentent pas d'empêcher tout marché, mais qui ont l'air de nourrir de mauvais desseins à notre égard. » Et celle pauvre Mme Adolphe ajoute naïvement: «J'ai beau dire que nous sommes entre les mains de Dieu, cela ne m'empêche pas d'avoir peur. » L'autre jour, de pauvres gens qui venaient de loin avec leurs petites denrées, et qui ignoraient encore les ordres iniques du roi, avaient à peine déposé leurs paniers devant la maison missionnaire, qu'une bande de gens fondit sur eux, leur arracha la farine pour Laquelle nos amis bénissaient déjà Dieu, les maltraita et les chassa avec force injures et menaces. Chez nos frères méthodistes, tout à coté, les choses allaient plus mal encore. Leurs garçons de service, poussés d'une manière assez clairvoyante par les émissaires du roi, leur cherchèrent querelle à propos de rien et demandèrent leur paiement immédiat. M. Buckenham, qui n'entend pas badinage en pareille matière, refusa. Sur ce, grand tumulte parmi tous les jeunes gens qui se trouvaient là, si bien que l'un d'eux, armé d'une trique, se jeta sur M. Buckenham et lui en asséna un coup si fort à la tête que le sang jaillit à profusion, pendant qu'un second coup lui emportait la peau des mains. « Et quand j'ai quitté, ajoute l'exprès, la surexcitation était à son comble. »

Je croyais, moi, être en dehors de toutes ces questions d'achat. Je me flattais d'avoir gagné au moins cette lnitai/Ie-Ià, puisque depuis longtemps je n'achète pins de bétail et n'ai aucune transac-

LA MISSION A LÉALOUYI. 535

tion avec le roi. Pas du tout, l'hostilité grandit; il faudrait être aveugle pour ne pas le voir. Les démonstrations d'amitié mêmes de Léwanika nous en avertissent. Dimanche dernier, malgré le beau temps, il ne vint pas au service. J'avais à peine sonné ma cloche qu'il sonnai) la sienne. Il se rendait au lêkhothla avec ses tambours et toute sa bande de musique. Donc personne n'eût osé venir au service que ceux qui se trouvaient déjà ici : les grands (mets, qui semblaient assis sur des épines. Le lendemain, je lui envoyai le brave Paul et son collègue Jacob pour lui demander pourquoi, s'il ne pouvait pas ou ne se sentait pas disposé à venir à la prédication, il avait fait une chose qu'il ne fait jamais, c'est-àdire d'aller siéger au lêkhothla avec ses tambours et empêcher ainsi les gens de venir. Car c'eât une obligation pour tous les hommes d'accourir au lêkhothla dès qu'ils entendent les tambours de Sa Majesté. Il répondit en termes peu mesurés qu'il l'avait fait exprès, puisque M. Buckenham venait de refuser d'acheter, à ses prix à lui, les bœufs qu'il avait envoyés chez lui. « A quoi bon des missionnaires qui ne veulent pas faire d'affaires avec moi et me fournir ce que les marchands me procurent, eux ? Ou'ai-je à faire de gens pareils ? Dites-leur que je les affamerai, lui, comme les autres ! » Et il avait déjà pris ses mesures et envoyé ses ordres.

J'étais consterné, car, m'étant tenu en dehors de ces transactions de M. Buckenham, j'en connaissais vaguement l'issue. Je ne répondis rien.

Aujourd'hui qu'il savait, lui, toutes les scènes dont je viens de parler, il m'envoya un de ses serviteurs confidentiels. « Depuis hier, dit-il, je t'ai envoyé mes paroles, j'attends ta réponse. Pourquoi n'as-tu pas répondu ? Béponds-moi, que dis-tu ?» — « Tu lui diras que je n'ai rien à répondre ! » Puis, je me retirai pour me reposer. Je m'attends à ce qu'il vienne demain lui-même, ou après-demain. Et s'il ne réussit pas à m'entraîner dans une chicane — ce dont la grâce de Dieu me garde ! — il traitera l'affaire à la légère, à la manière des ba-Botsi : « Oh ! je ne faisais que gronder ! Vous autres, vous vous offensez quand on vous mord. J'ai mordu, c'est fini ! » C'est ainsi qu'il parle après une de ses sorties.

Léwanika est un grand enfant, et un enfant gâté. Mais c'est un enfant malicieux, et il joue avec le feu. Il n'est pas seul à mordre, il déchaîne tous ses chiens et les lance contre nous. Une fois lâchés, il a beau vouloir les retenir, eux aussi mordent, et mordent sans pitié. Tout semble présager que nous aurons encore des temps durs. Que Dieu m'y prépare et renouvelle mes forces. Puissionsnous n'être pas au-dessous de la situation !

Léwanika m'a charitablement jugé, et il m'a fait beaucoup d'honneur en m'identifiant avec mes amis de Séfoula et nos frères méthodistes. Il me fait partager avec eux sa disgrâce et ses coups d'épingle. C'est donc qu'il nous croit bien unis. Et il a raison. Donc, nous sommes forts. Nous nous soutiendrons les uns les autres, nous nous encouragerons. Nous lutterons ensemble à genoux. Peut-être verra-t-il bientôt lui-même « que ceux qui sont pour nous sont plus forts que ceux qui sont contre nous » .

Ah ! quand je vois les ténèbres qui, depuis si longtemps, vont s'épaississant autour de nous, je ne puis m'empêcher de crier à la sentinelle qui veille, qui garde et qui ne sommeille point : O sentinelle ! quelle est donc l'heure de la nuit?... Une voix répond dans l'obscurité : Le matin est venu !... O mon Dieu ! puisse-t-il être sans un retour de la nuit ! . . .

Ma correspondance, que je ne considère que comme une photographie plus ou moins instantanée de ce qui se passe dans notre petit monde du Zambèze, est pour moi un sujet de grande sollicitude devant Dieu. Mais je me fais souvent le reproche de trop prendre le public dans mes confidences. Passe encore quand il ne s'agit que de nos encouragements et de nos joies. Mais ce ne sont que tristesses et déboires... et déboires sans exemple au Sud de l'Afrique. Et pourtant... c'est notre vie à nous ! Pourquoi nos amis refuseraient-ils de la partager parce qu'elle est dure ? N'est-ce pas plutôt le moment ou jamais de nous rallier, de serrer nos rangs et de vaincre ou mourir?...

J'ai confiance dans cette ligue de prières dont les amis d'Europe nous entourent avec tant d'affection, bien plus que dans le peu que nous faisons ici ; et moi aussi, je me dis et je me répète que, sijious croyons, nous verrons la gloire de Dieu.

ier mars 1 8< ».'i .

Les nouvelles de Séfoula ne sont pas plus rassurantes. Léwanika a renouvelé ses ordres et ses menaces pour que, de tous côtés, on arrête les approvisionnements de Jalla et les miens — car ils font tous mes achats, puisqu'ici je ne puis rien avoir — et pour qu'on maltraite ceux qui oseraient enfreindre cette loi. Donc, c'est la famine qui nous montre les dents, et mes amis prennent déjà des mesures de précaution en renvoyant les bouches inutiles. Devrai-je renvoyer aussi mes ouvriers et arrêter mes travaux ? Ce n'est pas la première fois que Léwanika a essayé ce moyen barbare. Mais

La mission a lkalouyi. f> 3 7

Dieu ne permettra pas que ses serviteurs meurent de faim. Il y a toujours de l'eau au torrent de l'Eternel, et il ne manquera jamais de corbeaux pour nous y nourrir.

Les amis de Sélbula sont aux petits soins avec leur frère aîné. C'est de là que je reçois des provisions de beurre, caillé, œufs, etc. ; c'est là qu'on pétrit mon pain, qu'on fait ma lessive ; qu'on aplanit, autant que faire se peut, à cinq ou six lieues de distance, les rugosités de ma vie.

Les messagers aussi se croisent souvent entre Sélbula et Loatilé, et jamais sans apporter quelque aimable message, quelque aimable parole. Nous vivons presque d'une vie commune. Tous sont bons pour moi. Et j'en bénis le Seigneur...

Travaux accomplis. — Les dispositions de Léwanika à l'égard des missionnaires. — La prédication et les femmes. — L'école. — Construction de la chapelle. — La chaussée. — Le canal. — Congé prochain de M. Waddell. — Le temps est court.

Léalouyi, i3 octobre 189.'$.

Si c'est la souffrance qui a caractérisé les dernières années de mon ministère à Séfoula — une souffrance que Dieu a bénie et sanctifiée, — ce qui caractérise l'année qui s'écoule et va nous échapper, c'est le travail. Le travail que le Seigneur nous donne, c'est un privilège et une bénédiction. Plus le travail est dur, coûte à la chair et éprouve la foi, plus aussi est grand l'honneur que Dieu nous fait, et doux le privilège qu'il nous accorde. Nous pouvons être écrasés jusque dans la poussière par le sentiment de notre désespérante incapacité et de notre profonde indignité d'être employés à son service; c'est alors que notre adorable Maître nous relève et nous dit : « Ma grâce te suffît. Ma force s'accomplit dans ta faiblesse ! » La force de Dieu travaillant dans la faiblesse de l'homme! Sa gloire illuminant les angoisses et les humiliations de nos combats ! C'est là l'expérience commune à tous les serviteurs de Dieu, grands et petits, depuis Moïse jusqu'à Jérémie, de Jérémie jusqu'à saint Paul, et de saint Paul jusqu'à nous. C'est celle de tous mes chers collaborateurs, j'en suis sûr; c'est la mienne.

La perspective de commencer une station nouvelle et de la commencer à Léalouyi s'imposait à moi comme un devoir clair et positif, mais elle nç laissait pas que de m' épouvanter.

Vous savez l'étrange notion qui chez Léwanika était devenue une idée fixe. On lui avait fait croire que nous n'étions que des mercenaires et que de plus, gens sans conscience, nous gardions pour nous-mêmes ce que de bonnes gens d'Europe lui envoient comme hommage. 11 nous croyait donc obligés de lui fournir tout ce dont il imaginait avoir besoin, même de notre garde-robe et de nos provisions. N'obtenant pas assez ou n'obtenant rien, il déclara vouloir acheter. Vingt-cinq francs, c'était une forte somme pour un sac de café qui nous coûte quinze fois plus cher! Là-bas, à Mangouato, les honnêtes gens paient un bœuf 25o et 3oo francs, donc c'est sa

LA MISSION A LTGALOUYI. 539

mesure à lui. Inutile de raisonner avec lui, de lui démontrer que le transport de nos approvisionnements est ruineux^ que des bœufs non dressés et de race étiolée ne peuvent pas se comparer à ceux de Mangouato ; nous avions beau protester que nous n'étions pas des marchands, que les bœufs de nos wagons et nos vaches à lait nous suffisaient amplement, que personne au monde ne pouvait nous forcer — à ses prix — d'acheter ce dont nous n'avions pas besoin; en vain l'assurions-nous souvent que nous n'avions pas ce qu'il exigeait ; rien n'y faisait. Les chefs et les gens même s'irritaient ou prétendaient s'irriter de notre insubordination ! Il n'est pas de menaces qu'il ne nous ait faites, pas d'injures qu'il ne nous ait prodiguées, pas de ruses qu'il n'ait employées ni de pièges qu'il ne nous ait tendus. Et de toutes ces avanies, comme l'aîné de tous et le plus près de lui, j'eus aussi la plus grande part. Mes bontés e1 mes égards même lui inspiraient de la défiance. Nous eûmes avec lui des entrevues bien orageuses. Celle du i o mars, où comparaissaient aussi nos amis méthodistes Buckenham et Baldwin, fut lapins terrible; ce fut aussi la dernière. 11 finit par comprendre que chez nous ce n'était ni entêtement ni mauvais vouloir, mais affaire de principe. Bientôt après, il reconnut ses torts et céda. Depuis lors, nos rapports sont devenus de plus en plus agréables. Je le visite, cela va sans dire, mais il aime à venir de temps en temps passer une partie du jour chez moi, pour avoir «un tête-à-tête tranquille», ce qui n'est pas possible chez lui. N'étaient les amers désappointements que nous avons eus, la légèreté et la duplicité du Zambézien, -n'étaient celles de Léwanika lui-même, je croirais parfois que cet homme n'est pas loin du royaume de Dieu. Il connaît la vérité, il aime les choses de Dieu, il se sent attiré par elles ; mais son cœur n'est pas encore touchii, sa conscience n'est pas réveillée. Redoublons d'instances dans nos prières, et Dieu nous exaucera: Léwanika deviendra chrétien.

Cependant, je n'avais pas encore réussi à amener les femmes à la prédication de l'Evangile, et cela me désolait. Du moment que les princesses ne venaient pas, aucune autre n'eût osé le faire. Nous élargîmes notre tabernacle en vue d'elles, je me mis à les visiter, et pour qu'elles ne s'abritassent pas derrière le roi, je plaidai avec elles devant lui, tant et si bien qu'elles finirent par céder. Un jour je les vis venir, dans des toilettes impossibles ; mais à la vue du roi et de l'auditoire, leur courage faillit et elles se sauvèrent dans la cour de l'évangéliste. Un autre jour elles vinrent, mais se cachèrent derrière la cloison de roseaux de notre taber-

nacle. Une autre fois, l'évangéliste et M. Waddell parvinrent à les faire asseoir de profil à distance de rassemblée. Le dimanche suivant, elles arrivèrent tard, comme toujours, pendant que nous chantions, et les esclaves déroulaient bruyamment et avec ostentation les nattes, tout là-bas. Je quittai ma place, — je descendis de chaire, si vous voulez — allai vers elles, pris les nattes et les étendis plus près de moi, à ma gauche. Les pauvres dames de se regarder avec stupéfaction, de me regarder ensuite d'un air suppliant pendant que le roi riait de bon cœur, et que la congrégation, pétrifiée d'étonnement, avait cessé de chanter et gardait un silence morne, les yeux fixes, bouches béantes. Je restai impassible et, sans dire mot, leur fis signe de s'asseoir. Elles s'assirent enfin, et le service continua. La victoire était remportée. Depuis lors, celles qui viennent s'assoient toujours là, et je n'ai pas d'auditeurs plus attentifs.

Il y a bien encore les nattes qui m'offusquent. Chacune de ces dames, chaque enfant de sang royal doit avoir sa natte avec une bonne marge tout autour. Mais patience, les jours des nattes aussi sont comptés; elles disparaîtront à leur tour, et princes et princesses apprendront à s'asseoir comme tout le monde dans la maison de Dieu.

Outre les femmes, c'est la jeunesse que j'aurais voulu atteindre ; mais comment ? Profitant des bonnes dispositions du roi, je lui parlais un jour du désir que j'avais de commencer l'école. — « Eh lîien, fit-il, fixe un jour! — Demain. — Bon, demain donc. »

Le lendemain, un lundi, c'était un vilain jour d'hiver, je regardais tristement la nappe d'eau et le marais entre nous el le village, et je me demandais si je n'avais pas été un peu téméraire. Je sonnai la cloche quand même, et bientôt des bandes d'enfants, de grands garçons et des jeunes filles accouraient du village, et, les uns en canots, les autres brassant l'eau et pataugeant dans la boue, arrivaient tout haletants, et se plantaient devant nous. Ké rôna! nous voici ! s'écriaient-ils, comme si depuis longtemps ils avaient attendu le signal. Un homme plus posé nous les présentait au nom du roi. C'étaient surtout ses serviteurs, ses enfants avec leurs nombreux suivants. J'écrivis plus de soixantedix noms, et peu de jours après, le nombre en avait dépassé cent soixante-dix ! Je m'attendais à une grande diminution quand aurait passé l'attrait de la nouveauté. Et diminution il y eut en effet. Mais jusque tout dernièrement, nous avons eu en moyenne cent dix à cent douze élèves. Par nécessité autant que par principe, j'ai laissé la responsabilité de eette école à notre bon Jacob et à

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son excellente femme, un beau don de Morija que nous apprêtions plus que je ne saurais dire, et dont nous sommes reconnaissants. Mon cher frère Adolphe Jalla m'a cédé les services de Févangéliste P. Kanédi, qui est venu développer des dons pédagogiques que je ne lui connaissais pas, et moi-même les aidant dans la mesure du possible, l'école s'est maintenue pleine d'intérêt et de vie malgré nos circonstances encore peu favorables.

Le fond de l'enseignement, c'est l'histoire biblique nécessairement, la lecture, l'écriture et un peu de calcul. Mais j'attache au chant une très grande importance. A mon point de vue, il ne le cède qu'à la Bible. L'expérience m'a montré plus d'une fois que les chants les plus simples, imprégnés de l'Evangile, sont comme certaines graines de ce pays auxquelles le bon Dieu a donné des ailes. Quand elles sont mûres, leur gousse éclate, les disperse, et elles s'en vont portées, poussées par la brise, nul ne sait où. Les unes, le grand nombre probablement, sont perdues; mais qui sait? une, une seule peut aller tomber en quelque lieu propice, ignoré, et là germer, pousser, devenir un grand arbre et porter des graines à son tour — des graines avec des ailes. Aussi, lors même que nos Zambéziens chantent comme des oies et n'y mettent pas trop de sérieux, nous chantons, et beaucoup.

J'ai aussi été conduit à m'occuper d'évangélisation à domicile, œuvre bien difficile, mais d'autant plus intéressante, et le bien qu'on peut ainsi faire m'a vivement impressionné. Malheureusement, mes efforts ont été limités par les travaux multiples dont j'ai la responsabilité et dont je dois dire quelques mots.

Les tentes, en saison de pluie, chaudes, humides, boueuses, renversées par le vent, ne sont pas précisément poétiques. Nous en étions si fatigués, que nous avons été bien reconnaissants de nous réfugier dans des huttes construites à la hâte. Pendant que j'en activais les travaux, Waddell me préparait un petit cottage d'une seule chambre. Il faut peu pour me loger maintenant. Mais le cher homme mettait à cette petite construction un soin qui m'allait au cœur. Cela fait, nos efforts se concentrèrent sur la construction de l'église, dont la charpente et une partie des matériaux avaient été préparées à Séfoula. Le bâtiment est de soixante pieds de long sur trente-trois de large (20 X 1 1 mètres), éclairé par treize fenêtres ; le toit en est supporté par huit forts piliers, et un porche avec deux portes complète cette construction. Les murs, d'énormes billes d'un bois dur qui résiste aux mandibules des termites, reposent sur des assises du même bois ; les interstices remplis de roseaux et le tout badigeonné et plâtré lui

donnent une apparence de solidité. Nous avons pris toutes les précautions possibles pour en assurer la durée : toute cette superficie est encavée d'abord à la profondeur de deux ou trois pieds, et ensuite comblée de sable fin apporté de la plaine ; chaque pièce de bois qui recouvre la terre a été soigneusement goudronnée. ( le local, qui doit être garni de bancs, sera la merveille du pays, soit dit à l'honneur de notre ami Waddell, qui y a mis toute son énergie, ses forces et son cœur. Puisse-t-il être bientôt trop étroit ! el surtout puissions-nous avoir la joie de dire un jour de beaucoup de nos chers ba-Rotsi : « C'est là qu'ils sont nés ! »

Un autre travail, bien plus considérable que je ne l'avais d'abord supposé, c'est la chaussée qui, formant la moitié d'une ellipse allongée, doit nous mettre en communication à pied sec, au temps de l'inondation, avec la ville.

C'est étrange ! femmes et enfants peuvent, même en hiver, se jeter à l'eau et patauger dans la boue pour vendre un peu de farine ou gagner quelques perles; les hommes uhésistent pas à faire de même pour venir flâner, — ce que je n'encourage pas. Mais, le dimanche, il fait froid, ils ont peur de l'eau, ils n'ont pas de canots, et comment venir au prêche? Et c'est précisément pour leur enlever tout prétexte que j'ai commencé ma chaussée. Nos ba-Rotsi, avec beaucoup de mauvaises qualités, en ont aussi de bonnes. Ils sont habiles de leurs mains et industrieux. Ils croient sérieusement que leur nalikouanda est un chef-d'œuvre. Quand ils nous ont vus bâtir à Séfoula avec des matériaux du pays, ils se sont dit qu'ils pouvaient en faire autant. Et, en effet, Léwanika a maintenant une maison plus grande et plus belle que celle de Séfoula. La reine s'est piquée d'amour-propre, et sa maison est à son tour plus grande et plus belle que celle du roi son frère. Et puis, c'est Litia, c'est Katoka qui ont chacun la leur et Mpololoa qui aura la sienne.

C'est naturellement à moi qu'on regardait pour les ferrures et les clous. La reine Mokouaé, un jour, ne m'envoyait-elle pas, par ses plus hauts dignitaires, une pièce d'or ! Comment cette pièce avait trouvé son chemin jusque-là, je n'en sais rien. Mais elle pensait que la vue en produirait sur moi un effet magigue. Elle voulait, en échange, tous les clous nécessaires à sa construction, les serrures, portes, fenêtres, voire les meubles par-dessus le marché ! Le roi se montra plus raisonnable. Il savait que je n'avais plus de clous. Il se contenta d'un échantillon, comme modèle, et depuis lors ses forgerons lui en ont fabriqué de toutes grandeurs. De même pour 1rs bêches.

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Il on fut du canal comme de la maison. Quand ils m'ont vu faire le mien et réussir avec une poignée d'ouvriers, ils se sont dit : Nous pouvons faire mieux, nous! Et mieux ils ont fait. Grâce aux milliers de bras dont ils disposent, non seulement le canal met aujourd'hui la capitale en communication avec le fleuve, mais ii est allé, drainant des marécages devenus des champs fertiles, chercher au loin, parmi les collines et les bois, des lacs et une petite rivière qui en fera un cours d'eau permanent. Déjà aujourd'hui, il coule au plus fort de la sécheresse, et les canots le montent et le descendent avec orgueil.

Eh bien, de même aussi pour ma chaussée. Emu de jalousie, Léwanika a voulu partager avec moi le travail. Il amènera sa part, du lékhothla jusqu'au canal, où je conduis la mienne depuis la station et où nous construirons une passerelle. Il faut voir avec quel entrain les cent à cent cinquante jeunes gens partagés en escouades travaillent toutes les après-midi, creusant, portant des mottes à la main, construisant à la cadence de leurs chants sauvages. Je fais piteuse mine, moi, avec ma poignée de jeunes gens à gages, un ou deux pics et six ou huit bêches ébréchées et cassées. Que ne donnerais-je pas pour avoir des bêches? Il m'en viendra..., mais quand je n'en aurai plus besoin. C'est égal, le travail avance petit à petit, et je me berce de l'espoir qu'il sera fini avant l'inondation.

Nul qui ne Fa pas vu ne peut se faire d'idée du travail accompli, et jamais nous n'aurions pu l'entreprendre sans la scierie de nos amis d'Ecosse.

Outre le travail préparatoire qui s'est fait à Séfoula, à la forêt et à la scierie pendant toute une année, sans compter tout le chaume, le roseau que j'ai pu acheter rendus sur la station, sans compter non plus les centaines de femmes et d'enfants qui, pendant des mois entiers, ont bien fait leur part du travail, nous avons employé à cette date plus de deux cent cinquante ouvriers hommes, un mois chacun, revenant en moyenne à 12 fr. 5o c. ou i5 fr. par mois, nourriture et gages compris.

La somme de 7,5oo fr., qu'une amie avait consacrée spécialement à la construction d'une maison d'habitation, avait déjà en partie été employée à l'achat de matériaux et de fournitures, clous, vis, peintures, vitres, etc. Le reste couvrira les frais de l'église et de toute la station. C'est pour moi une grande satisfaction.

M. Waddell va donc partir pour l'Ecosse. Ce congé, il l'a bien gagné. Tout dévoué qu'il nous a été personnellement, à ma chère femme et à moi, c'est la mission qu'il a servie, c'est pour elle qu'il a usé ses forces.

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Les aides-missionnaires de cette trempe-là, nous les avons eus, les Gosselin et les Maeder; mais ils sont rares. C'est que, pour occuper joyeusement cette humble place dans le champ missionnaire et y glorifier Dieu, il faut une mesure plus qu'ordinaire de grâce. C'est le commentaire vivant de cette belle parole : « N'aspirez pas aux choses élevées ! »

Voilà la situation actuelle. Il n'y a rien de saillant, rien de brillant, rien que vous ne sachiez peut-être déjà; hélas! pas de conversions, pas encore de retour des égarés qui font ma douleur. Cependant le ciel s'est éclairci, les nuages se sont dissipés, pour un temps du moins. Bénissons et espérons !

Un mot encore. Vous savez ma maladie et tous les soins affectueux dont mes amis de Séfoula m'ont entouré. Je dirai avec Daniel : « Je fus plusieurs jours malade et languissant, puis je me levai et je m'occupai des affaires du Roi. » Dieu ne m'a pas dit comme à Ezéchias combien de jours il ajoutait à mes ans, et les pressentiments ne sont pas toujours une inspiration divine. Cependant je suis profondément saisi de la pensée que le temps est court. Je souffre du peu que j'ai fait, du peu que nous avons fait et de tout ce qu'il reste à faire. Quand je parcours le champ missionnaire et que de tous côté j'entends les chants joyeux des moissonneurs, je me demande avec tristesse pourquoi nous, au Zambèze, après neuf ans de labeurs, nous en sommes encore à défricher péniblement et à porter avec larmes notre semence en terre ! Je ne parle ni du Japon, ni de la Corée, ni des îles de la mer du Sud, ni des Télégous où les chrétiens sont baptisés par milliers. Je passe d'autres coins du champ non moins intéressants, mais c'est au Congo que je m'arrête, au Congo, dans notre voisinage, où le climat a fait tant de victimes, où l'Evangile a sauvé tant d'âmes ! Voilà des missionnaires qui ne sont chez les ba-Lolo que depuis quatre ans, et voici déjà des ba-Lolo chrétiens ! Expliquezmoi ce phénomène ? Les faits sont là. Ne prêchons-nous pas le même Evangile? N'avons-nous pas affaire avec la même race?...

Et puis je souffre à la pensée de notre petit nombre. « Qu'est-ce que cela pour tant de gens? » Nous sommes cloués sur nos stations respectives; impossible de bouger. Et pourtant, notre cœur ne brûle-t-il pas du désir de parcourir le pays de long en large, et de publier partout la bonne nouvelle du salut?...

La poste. — Travaux matériels. — Les ponts et chaussées au Zambèze. — L'inondation.

— L'eau potable. — Bruits de guerre. — Les ba-Rotsi en campagne. — L'œuvre spirituelle. — Le temps des semailles. — Légèreté et superstition. Léwanika et le sentiment du péché. L'évangélisation de maison en maison. — Mokouae. — Un missionnaire pour Nalolo ! — Dédicace de la chapelle de Léalouyi. — Fête des écoles.

— Les méthodistes. — Les ma-Tébélé. — Tournées d'évangélisation.

Avril 1894.

C'était samedi, neuf heures du soir. Nous venions de quitter notre petite réunion de prières, quand on m'annonça un messager de Séfoula. « Ah ! bon, la poste enfin ! » Eh ! oui, c'est bien la poste, cette poste si anxieusement attendue depuis des semaines. J'ouvre le paquet, qui n'est pas gros... Rien d'Europe ï Désappointement. Je déchire les enveloppes de Kazoungoula, de Séchéké et de Séfoula... Je perds l'haleine! Ai-je bien lu? Oui. « Tout notre courrier de mars englouti dans les rapides de Mambova, et à jamais perdu!... » La correspondance des Ad. Jalla, de Mlle Kiener et la mienne ; mes lettres d'affaires et chèques, un billet de banque, ma longue lettre à vous, « mes amis » — le tout perdu, et perdu sans espoir ! J'en suis consterné.

Pourquoi Dieu permet-il ces malheurs pour une correspondance qui, de part et d'autre, est l'objet de tant de sollicitudes et de prières ?

Ce qui complique extrêmement la vie missionnaire au Zambèze, plus que partout ailleurs, ce sont les travaux manuels. Nos rapports et nos lettres en font foi. Non seulement nous n'avons pas, à l'exception de Waddell, le secours d'artisans, mais il ne nous est pas possible d'obtenir comme ailleurs le secours d'hommes du métier et même de vagabonds européens. Il n'y en a point dans la contrée.

Aussi me suis-je souvent étonné que nos demandes et les appels de notre comité n'aient pas encore provoqué une seule vocation sérieuse pour le Zambèze, dans les Eglises de langue française, parmi les artisans jeunes et vieux.

Je gémis pour ma part de voir mes collègues, encore dans la force de l'âge, faute de secours, user les meilleures années de leur

vie à de rudes travaux qu'ils n'ont jamais faits, dans un climat débilitant et meurtrier, et au détriment de l'évangélisation.

On a beau viser à la simplicité et se contenter de peu : dans un terrain comme celui-ci, où tout est à créer, ces travaux s'imposent et forment un des facteurs importants de l'éducation civilisatrice du peuple qui nous est confié. Sans M. Waddell, je n'aurais pas pu songer à entreprendre la fondation d'une nouvelle station. Nous comptons ici par saisons et par années, comme vous le faites en Europe par semaines et par mois. Tous les travaux manuels doivent être exécutés (j'entends ceux du dehors) dans un temps donné, c'est-à-dire pendant la saison sèche. La saison des pluies, suivie de l'inondation, les rend, pour plusieurs mois, à peu près impossibles. 11 faut donc s'ingénier pour étirer en quelque sorte à l'extrême les mois, les semaines et les jours même de la bonne saison, pour les faire cadrer avec les travaux dé rigueur.

J'avais à cœur de construire le presbytère de Léalouyi, pas pour moi sans doute, mais nécessaire quand même. Je fis accidentellement, un jour, la triste découverte que presque toute la provision d'herbe de toiture que j'avais faite à Séfoula était pourrie. C'était un peu tard, la plaine était alors en feu, et dans nos jungles rien n'arrête ces épouvantables conflagrations, rien n'y échappe. Léwanika, pour m'aider, s'empresse de faire savoir que le morouti a besoin d'herbe. On m'en apporte bientôt de-ci, de-là ; mais des gens nés marchands et chicaneurs ne manquent pas l'occasion de prendre avantage de ma détresse. Gela se fait ailleurs, si je me souviens bien. Une gerbe, disons une bonne poignée, un setsiba, deux mètres et demi d'étoiîe ! C'est à prendre ou à laisser. Pas d'hésitations, je la laisse. Il faut donner à nos ba-Rotsi des leçons de morale. Aussi bien, j'enfourche Grisette et me rends à Séfoula. Je publie mes prix, qui sont de circonstance. C'est une émulation générale, et chacun de se mettre à l'œuvre à qui mieux mieux.

Sur la lisière des bois, aux bords des fossés, çà et là on la recueille poignée à poignée, brin à brin, la précieuse herbe qui, comme par miracle, a échappé aux flammes. En trois semaines la provision est faite. Je ne pus, bien entendu, rester tout ce tempslà loin de Léalouyi. C'est Mme Ad. Jalla qui s'est, de bonne grâce, chargée des tracasseries et des ennuis de ce marché. Et ce service, agréable seulement quand il est fait pour les autres, n'est pas le seul, certes, pour lequel je lui sois obligé. Nous avions la famine, non pas la famine de Kazoungoula qui a fait des victimes, mais une rareté de vivres telle que les amis de Séfoula se sont vus obli-