INTRODUCTION

L'église du Seigneur ressemble à cet arbre vigoureux des climats tropicaux dont les puissants rameaux poussent des racines. Chacune de ces racines qui atteint le sol et s'y attache devient un tronc qui, à son tour, étendra plus loin ses branches et poussera de nouvelles racines.

Si la mission de l'Eglise commence et doit commencer à Jérusalem, ce n'est pas là qu'elle s'arrête et qu'elle finit. Elle tend plus loin, ses aspirations sont vers les régions d'aM delà et vont jusqu'aux extrémités de la terre. Son esprit est un esprit d'agression et de conquête. « En avant ! plus loin, toujours plus loin ! » c'est sa devise.

Jamais l'Eglise ne l'a mieux compris que de nos jours. Les missions modernes le disent assez. Et ce qui nous inspire, à nous, de la joie et de la confiance, ce sont moins les résultats immédiats déjà acquis que nous pouvons constater, que l'esprit de reproduction et d'extension qui anime les missions elles-mêmes. C'est rationnel. C'est la condition sine quâ non de leur vitalité. Malheur à nous, leurs conducteurs, malheur à elles, si nous les conduisons trop longtemps à la lisière, et si, gardées ainsi dans une enfance anormale, elles sont incapables d'action indépendante et de responsabilité ! Leur conscience se fausse, leur développement s'étiole, et du moment que les hommes qui les tenaient en tutelle disparaissent, elles sont — à moins d'un renouveau de vie — condamnées à s'affaiblir et.... à disparaître aussi.

XFV INTRODUCTION.

Peut-être cette éducation présente-t-elle, parmi les indigènes du sud de l'Afrique, des difficultés particulières. Toujours est-il — et il est douloureux de le constater — qu'elle n'a pas pris parmi elles les proportions qui nous étonnent dans les îles de la mer du Sud et ailleurs. Gela est dû en partie à des circonstances locales, à l'immigration des blancs qui, inévitablement, changent les conditions de l'existence. Mais cela est dû aussi, reconnaissons-le, à une certaine restriction dans la confiance que nous accordons à ces Eglises encore si jeunes, à ces chrétiens si récemment sortis de la fange du paganisme. Peut-être aussi avonsnous peur de trop engager notre responsabilité personnelle et de dévier des chemins battus. Et pourtant, qui de nous ne le répète, et sincèrement, que si l'Afrique doit être évangélisée, ce doit être surtout par ses propres enfants ! Ce qui n'est encore qu'une belle théorie doit passer dans la pratique. Il faut que nos Eglises et nos chrétiens africains soient missionnaires. C'est, là-bas comme en Europe, le thermomètre de la vie religieuse. Donner et se donner dans l'Esprit de Celui que nous aimons et qui s'est donné luimême, c'en est l'essence.

Les pages qui suivent sont le récit d'un humble effort tenté dans ce but. Jusqu'à quel point l'essai a réussi, c'est au lecteur d'en juger.

Des trois missionnaires français qui arrivaient au pays des ba-Souto en i833, il en est un dont la figure grandit à mesure qu'on l'étudié. Il appartenait à cette « race de géants » dont les exploits dans la première partie de ce siècle ont jeté tant de lustre sur nos missions africaines. Cet homme, c'est M. Arbousset. Il possédait à un rare degré le don de l'évangélisation, et il sut dès le début l'inculquer aux chrétiens indigènes. Dans son troupeau les hommes ont toujours formé une proportion remarquable ; et chacun d'eux, à des degrés et à des titres divers, avait sa part dans la propagation de l'Evangile. Non content de