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D’après les observations recueillies en Belgique, on peut estimer à 18 le nombre des jours d’orage que l’on compte annuellement. Ce nombre se trouve vérifié par les observateurs des villes voisines, telles que Louvain, Gand, Alost, Liège, Saint-Trond, .N a mur. Stavelot. Il paraîtrait au premier abord qu’il était un |>eu plus fort dans le siècle dernier, car, d'après l’abbé Mann, il s'élevait à 71 pour la période triennale 1783, 1786 et 1787. Mais, pendant cette dernière année seule, qui a été tout exceptionnelle, on a compté 36 jours d’orage, dont 13 pendant le mois de juillet. On se demandera peut-être si ces jours d'orage étaient bien réellement des joflrs où l'on avait entendu le bruit du tonnerre. On pourrait en douter, si l’on ne considérait, pendant les vingt-cinq dernières années de 1833 à 1837. que les nombres qui concernent les seules villes de Bruxelles, Gand et Louvain; mais l'année 1832 a été tout à fait exceptionnelle pour la partie orientale de notre royaume. On a compté 33 orages à JNamur, 37 à Liège, 31 à Leuzc, 30 à Stavelot, 33 à Chimay , tandis que, dans la partie occidentale, les choses ont suivi leur cours ordinaire : le nombre des orages n’a guère dépassé les limites communes (').
Le nombre des jours de tonnerre constatés à Bruxelles, pendant le dernier quart de siècle, terminé en 1837, a été de 317 pour 23 ans; ce qui donne à peu près 15 orages par année. Si l’on prend les nombres tels qu’ils sont donnés par le tableau 12 de la page 41. on trouve incontestablement plus dorages pendant les mois de juillet et d’août que pendant les mois de décembre et de janvier : le rapport est de 115 à 7, ou de 21 à 1 environ.
Les jours de tonnerre semblent suivre les indications thermométriques plus que la longueur des jours et les élévations du soleil : ce n'est pas au mois de juin que l’on a compté le plus de jours de tonnerre, mais dans les deux mois suivants, de juillet et d'août, pendant lesquels le thermomètre se lient généralement un peu plus élevé.
On a remarqué, et avec raison, que la foudre est plus dangereuse en hiver qu'en été, bien qu’elle tombe moins fréquemment dans cette saison. Un exemple tout récent en four-
(•) Voyez le dernier chapitre du Climat de la Belgique, p. 19, ou le tome XI des Annales dt l'Observatoire rayul de Bruxelles. Pour le nombre des orages en 1833,on u mis 64 cl 37, nu lieu de 24 et 35, pour Soint-Troiid et Xamur.
nit une nouvelle prciiv : ec'est l'événement le plus désastreux que la météorologie puisse citer pour notre pays. Voici l’aperçu que j’en ai présenté à l'Académie royale de Belgique :
« Le dimanche soir, 19 février 1860, a éclaté, sur la Belgique, le plus terrible orage dout les annales de la science fassent mention pour notre pays. Il a suis i à peu près la roule ordinaire qu'ont parcourue la plupart des fléaux semblables qui ont affligé nos contrées. Vers sept heures, il éclatait sur Rolleghein et Courtray; une heure après, ses ravages s’exerçaient sur Gand, Bruxelles et les environs d'Anvers; se détournant ensuite vers Liège, où il éclatait à neuf heures, en semant la dévastation sur son passnge, il pénétra sur le territoire prussien, et, vers dix heures, il incendiait l'église de Melhetu près de Cologne.
» Pendant ce trajet , l'orage se dédoublait : vers neuf heures du soir, il frappait plusieurs tours dans les envirous de Charlcroi, et se dirigeait également sur Liège, en longeant la Snmbrc et la Meuse.
» Jamais orage n’a atteint , dans noire pays, autant de points à la fois; il est tombé sur plus de vingt clochers qu'il a plus ou moins endommagés : ce sont les églises de Saint- Martin à Courtray, de Rolleghein, de Moorslede, de Nazareth , de Berehem près d’Audenarde, d’Oordegem, de Sainl-Rombaut et de Notre-Dame à Malines, des Sainls-Jcan-el- Nieolas à Schaerbeek, de Suinl-Gommaire à Lierre, de Puers, d'Aertselaer, de Wesemael, de Killacr, d'Aerschot, de llocgacrde, de Lobbes, de Walcourb, de Marchicnne-au-Pont, de Saint-Paul à Liège, de Melhem et de lleinsberg, dans la Prusse rhénane. De ecs vingtdeux églises, la cathédrale de Liège est pour ainsi dire la seule qui n'ait souffert aucun dommage ; et c’est au paratonnerre qui la surmonte quelle a dû cet avantage.
» On peut comparer à cet orage celui qui éclata avec tant de violence sur une partie de la France, dans la nuit du I I au 13 avril 17(8. M. Duprcz, membre de l'Académie, a fait observer que la foudre alors tomba sur vingt-quatre clochers.
» Dans la circonstance actuelle, elle a frappé vingt-deux tours ou clochers, avons-nous dit, indépendamment de deux maisons et d’un moulin. Voici, d'après les renseignements puisés dans les journaux quotidiens, les divers lieux où ces accidents sont arrivés :
» Bruxelles. — Un orage épouvantable a éclaté dimanche soir. Rien ne saurait donner une idée de la violence de cette tempête de neige, de bourrasques, de rafales, d'éclairs et de tonnerres qui, phénomène atmosphérique des plus rares à cette époque de l’année, s'est abattue cette nuit sur la capitale.
» La foudre est tombée dans la cour d'une maison contiguë à l'église Saiuls-Jean-et- Nieolas, faubourg de Schaerbeek, et a failli faire deux victimes.
» La fabrique de chicorée de M. Navez Van Themsclie, chaussée de Jette, à Koekelberg, a eu beaucoup à souffrir de l'orage. La cheminée principale servant de foyer à la machine à vapeur a été détruite.
» Vers le milieu de la nuit, la tourmente s’est apaisée, et la neige, qui a continué de tomber, couvrait hier malin le sol à une épaisseur de plusieurs centimètres.
» Courlrai. — Hier dimanche, vers sept heures du soir, le plus horrible temps, pluie battante, tempête continuelle, a régné sur notre ville. Un violent orage, accompagné de gros gréions, a éclaté; et tout à coup un craquement formidable, précédé d'un rapide et brillant éclair, se fit entendre.
» Les habitants effrayés du quartier avoisinant l’église Saint-Martin, virent que l'une des quatre tourelles de celte église, frappée par la foudre, était en feu. Aussitôt tout le inonde fut sur pied, et on put éteindre l'incendie.
» Rolleyhem, arrondissement de Courlrai. — Un journal signale que le clocher de cette commune « été foudroyé, mais il ne donne aucun détail.
» Moorstede, arrondissement de Itonlers. — Vers six heures, on entendait dans l'air un bruit sourd , avant-coureur des orages. Bientôt les nuages s’amoncellent, le vent le plus violent s’élève : il tombe à la fois et de la neige et de la pluie, pendant que les coups de tonnerre redoublent à chaque instant. C’était un spectacle vraiment émouvant, aussi avons-nous bien des désastres à déplorer. L'ouragan a renversé quelques petits bâtiments, enlevé la toiture à bon nombre de maisons, déraciné des centaines d’arbres et maltraité même quelques habitants.
» De plus, la foudre est tombée sur la tour de l’église. Vers sept heures, on entendit un coup de tonnerre si aigu et si perçant que personne ne put douter de sa chute. En effet , aussitôt après, le sommet de la tour était en feu; et sans un secours instantané, c'en eût été fait de la flèche et peut-être de l’église tout entière. On est parvenu à maîtriser le feu en moins de deux heures.
» Reerst, arrondissement de Dixmude. — La foudre a frappé l’aile d'un moulin. L'heure n’est pas indiquât*.
>■ Gond. — Dimanche au soir, vers huit heures , un orage a éclaté sur cette ville et a oeeasionné un grand malheur à Nazareth.
» I\'azareth-le;-üeyiize. — Dimanche soir, vers sept heures un quart, à la suite d'un violent coup de tonnerre , l’on s’aperçut que l’extrémité de la flèche de l’église, près de la croix, était en feu.
*• A la hauteur où l'incendie avait éclaté et à cause de la violence du vent qui souillait à cette heure, on ne pouvait espérer de l'éteindre; aussi les flammes se propagèrent-elles avec rapidité, et peu de minutes après, la tour entière était eu feu.
" La violence du vent rendit les srxtours à peu près inutiles. Vers onze heures, la tour s'abîma avec la croix, les cloches et la charpente: ce fut un fracas épouvantable. Bientôt la sacristie et la partie orientale de l’église ne présentèrent plus qu'un immense brasier.
» A minuit, tout espoir de se rendre maitre des flammes avait disparu. Le clergé et les habitants de Nazareth unirent alors leurs efTorts pour sauver le mobilier; mais toutes les tentatives faites dans ee but furent infructueuses; l'ardeur du feu empêchait que personne ne s’en approchât.
>• Aujourd'hui les quatre murs de l'église restent seuls debout : tout le reste de l'édifice ne forme qu’un monceau de ruines fumantes.
» Uerchem-lez-A udenarde. — Hier, à huit heures du soir, le tonnerre est tombé sur la flèche du clocher de l'église : en un instant la purtic supérieure était en feu, et aurait été infailliblement détruite par l’élément destructeur sans la courageuse audace de (rois habitants, qui ont eu assez de sang-froid pour monter, au péril de leur vie, par l'intérieur du clocher, jusqu'au lieu de l’incendie, et ont pu, après une demi-heure d’efforts inouïs, éteindre le feu en détachant les pièces de bois enflammées.
» Oordegem . arrondissement d’Alost. — En trois quarts d’heure, le feu allumé par la foudre au clocher de l’église a été éteint.
» Anvers. — Hier soir, nous avons eu un temps assez singulier. Les éclairs sillonnaient les nues, et le tonnerre se faisait entendre pendant que la neige tombait & gros flocons et que le vent soufflait avec violence. Le mauvais temps a duré une grande partie de la nuit. Ce matin encore la neige a continué de tomber presque sans interruption.
» Aertselaer, arrondissement d’Anvers. — La foudre est tombée sur le clocher de l'église; le dommage n’est pas considérable.
•> Matines. — Hier, vers huit heures du soir, par suite d'un fort orage, la foudre est tombée sur la tour de Notre-Dame, au delà de la Dyle. Heureusement on s’en aperçut à temps, et, à dix heures, on croyait le feu éteint, quand, uue heure après, le tocsin sonna de nouveau; des secours arrivèrent, cl trente minutes plus tard tout danger avait disparu.
•• Un journal cite également le clocher de Saint-Romhaut comme ayant été frappé par la foudre, mais sans ajouter aucun détail.
» Puers, arrondissement de Matines. - — La foudre est tombée hier soir sur l’église. Les habitants sont parvenus à se rendre maîtres du feu , mais il parait que les dégâts sont assez considérables.
» Lierre. — la» foudre est tombée sur la tour de l’église Sainl-Gommaire. Le feu s'est communiqué à deux poutres presque au sommet de la tour. Grâce à de sages précautions prises par plusieurs habitants aceourus aussitôt sur le théâtre du sinistre, on a pu se rendre maitre du feu.
» Louvain. — Dimanche soir, vers huit heures et demie, un fort orage a éclaté sur la ville et les environs.
» IL' esemael, arrondissement de Louvain. — La foudre est tombée sur l’église et y a mis le feu; la tempête qui régnait a propage l'incendie. La neige qui tombait en ce mo-
no
ment. mêlée aux rafales de pluie et de grêle, rendait les secours difficiles; toutefois les boiseries de la tour ont été seules incendiées.
» Rillaer et tfesemael , arrondissement de Louvain. — La foudre est tombée sur les tours des églises des villages voisins : Wesemael et Rillaer. Ces tours sont complètement détruites. Les dommages sont considérables.
» Aersehot. — L’orage de dimanche soir, qui a causé tant de sinistres, n'a pas épargné notre ville.
» Vers huit heures, la foudre est tombée sur la flèche de notre antique cathédrale, et le feu s’est déclaré aussitôt au sommet de la tour.
» En moins d'une heure, le sommet était un immense brasier, lançant des gerbes de feu qui venaient retomber en pluie d’étincelles sur toute la ville.
» Ce n’est que grâce à une épaisse couche de neige que les maisons ont été épargnées.
» Aux premiers sons du tocsin, toute notre population était sur pied; on est parvenu à monter une pompe près du foyer de l'incendie, et grâce â ce puissant secours, on a pu circonscrire le feu au sommet de l'édifice, lequel est entièrement consumé sur une largeur de trente-cinq pieds environ. L'église a peu souffert.
» Hoegaerde, près de Tirlemonl. — Dimanche, l!l de ce mois, lors de l'orage épouvantable, mêlé d'éclairs et de tonnerre, que différentes parties du royaume ont essuyé, la foudre est tombée, vers huit heures et demie du soir, sur le clocher de l'église dlloegaerde. laquelle est une des plus belles églises des communes rurales de la province, et y a mis le feu en trois endroits différents. Grâce à l’activité, au dévouement et au courage des habitants , qui se sont empressés de venir au secours, en moins d'une demi-heure le feu a été éteint Les dégâts sont de peu d'importance.
» Chnrleroi. — Hier soir, sers neuf heures, un orage a passé sur notre contrée; aux éclairs et aux coups de tonnerre a succédé bientôt une grêle épaisse, puis de la neige abondante qui a tombé pendant une partie de la nuit. Le vent s'est remis ensuite au nord. Ce matin il avait gelé assez fort, cl la neige a recommencé à tomber avec une extrême abondance. Il y en a au moins un pied d'épaisseur sur nos campagnes et dans uos rues.
» L’orage, qui a éclaté hier soir, a frappé trois églises de nos environs, celles de Lobbcs, de Waleourt cl de Marchiennc-au-l’onl. Toutes trois ont été atteintes entre neuf cl dix heures.
» Marchienne-an-Pont , arrondissement de Cliarleroi. — La foudre a atteint le cadran extérieur de l'horloge, brisé les aiguilles, puis, pénétrant à l’intérieur, elle est sortie par le portail sans occasionner d'autres dégâts.
» Lolibes , arrondissement de Thuin. — La foudre est tombée sur la croix qui surmontait le clocher, et l’a renversée; en même temps, elle a communiqué le feu à la pointe du clocher.
» Grâce à de prompts et intelligents secours, l'incendie fut bientôt comprimé. A minuit tout danger avait disparu. L'extrémité du clocher a seule été endommagée.
>1 If 'alcourl, arrondiuemenl de Philippetille. — Les effets de la foudre ont été moins graves que dans les localités précédentes; elle a seulement effleuré le clocher de l’église en brisant une voie d'ardoises.
» Namur. — Une violente bourrasque, accompagnée d’éclairs, de coups de tonnerre et de neige, a sévi hier, dimanche, vers neuf heures du soir, sur notre ville. Pendant la tourmente, qui n’a duré que quelques instants, le vent soufflait avec une fureur extrême.
» Le temps était hier au dégel; mais, dans la nuit, le vent a sauté de l'ouest au nord, et il a gelé de nouveau.
» Liège. — Hier soir, vers neuf heures , le vent se leva avec une impétuosité étonnante et fondit sur notre ville en manière de trombe, soulevant des Ilots de neige qui se mêlaient à une grêle épaisse et qui rendirent la nuit plus obscure. En quelques minutes, la tourmente atteignit son plus haut degré : c'était une vraie tempête. Un éclair , d'un éclat éblouissant, auquel succéda immédiatement un très-fort coup de tonnerre, illumina le ciel dans son immensité.
<> Cet éclair fut suivi, à peu de distance, de deux autres coups de foudre également violents. Puis tout cessa : vent, pluie, neige, tonnerre; la bourrasque avait tout emporté avec elle, se dirigeant vers l’est avec une rapidité sans égale. Si passagère qu'ait été celte tempête, la grêle et la neige n'en étaient pas moins chassées avec tant d'impétuosité vers la terre qu'en un instant le sol en fut couvert.
» La neige a encore tombé en abondance pendant une partie de la nuit. Dans les campagnes environnantes, In couche de neige a, ce matin, près d'un pied d'épaisseur.
» On rapporte que pendant l'orage, nu moment où a brillé le premier éclair, les environs de la cathédrale ont paru tout en feu. La maison du sonneur, adossée à la tour, a été remplie d'une fumée sulfureuse qui a obligé d’en ouvrir les fenêtres. On présume que la foudre est tombée sur le paratonnerre de la cathédrale, mais on n'a pas trouvé de trace de ce passage.
» Ces détails, donnés par les journaux, ont été affirmés par M. de Sclys-Longchamps, qui se trouvait en ce moment à Liège.
» It arem me. — Les mêmes phénomènes s’y sont produits, vers huit heures et demie, d'après M. Gltaye. Ils présentaient le caractère d'une trombe étroite de cent vingt-cinq mètres environ.
» Spa. — Dimanche, vers neuf heures et demie du soir, un tourbillon de neige s'est abattu sur notre ville avec une violence extraordinaire. Un coup de tonnerre s’est fait entendre sans produire d'accidents; mais, en peu d'instants, il y avait plus d'un demipied de neige dans les rues. Les routes de Stavelot cl de Malinédy sont radicalement
encombrées, et les voilures n’y circulent que sur traîneau , comme en pleine Russie.
>■ Melhem , prè» de Cologne. — Pendant l'orage qui a éclaté dimanche, 19, à dix heures du soir, Ir foudre est tombée sur l’église et l’a incendiée entièrement. Toutes les maisons de l’endroit ont été épargnées.
» Suivant une communication faite, à ce sujet, & la Gazelle de Cologne par le docteur Gorthe, les orages sont si rares dans les mois de décembre, janvier et février, que des observations recueillies à Berlin, depuis 1701 jusqu’en 1787, établissent qu’il n’y en a eu dans cet espace de près d’un siècle que six en décembre , cinq en janvier et huit en février.
» Voyons maintenant les indications des principaux instruments météorologiques, à Bruxelles, pendant celte effroyable tempête, qui semble plus spécialement avoir sévi dans notre royaume.
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