AVANT-PROPOS

L'asthme qui, étymologiquement signifie respiration, a été pendant longtemps synonyme de dyspnée. Devenu maladie parfaitement caractérisée cliniquement, il a été tour à tour dépouillé d’un grand nombre de cas symptomatiques d'une affection viscérale. Aujourd’hui on le considère, en général, comme une névrose diathésique, selon l'expression de Trousseau qui l’a magistralement étudié et mis en évidence. Depuis, de nombreux auteurs se sont vivement intéressés à cette maladie : G. Sée, Dictionnaire pratique de Médecine et de chirurgie, maladies simples du poumon; Bouchard, maladie par ralentissement de la nutrition ; Brissaud, Revue de Médecine 1890 Hygiène de l'Asthmatique, Traité médecine.

Vouloir décrire l'accès d'asthme aprèsla magistrale clinique de Trousseau (1) serait téméraire de notre part. Ce merveilleux observateur était d'ailleurs fort bien placé pour noter les différentes phases des attaques, les causes de celle-ci; asthmatique lui-même, il put voir un très grand nombre de malades atteints de cette affection à

(1) Trousseau. Clinique médicale t. II.

une époque où l'iodure de potassium n'était pas donné systématiquement pour cette maladie.

Pour qu’une observation d'un cas d'asthme soit parfaite, il faut que ce soit une autobiographie médicale des faits et gestes du sujet: le médecin asthmatique peut, mieux qu'aucun autre, noter, consigner les menus détails de sa propre vie dans les jours qui précèdent la crise. Un médecin peut encore très bien observer un asthmatique qui vit dans son intimité (femme, enfant, père et mère). Mais déjà il lui manque tout une catésorie de faits très importants: c'est la Vie mentale du älade (peñsées, émotions). Malgré la plus £rande intimité deux êtres Sé connaissent assez mal : il y a dés faits, des Pensées, des émotions qué l’on ne rapporte pas à son mari, à Son père, Soit par oubli, soit Yolontairement.

Que dire alors dé l’obsérvation d’un asthimatique que l’on connaît pét ou prou : évidemment l'observateur s’en tiendra aux Sros faits, où s’en rapporteràa au témoignage dé son malade, R... a ütié crise d'asthme chaque fois qu'il va à Versailles et qu’il y passe la nuit, c'est rigouréusemént 6xact, c’est un fait, mais vraiment lés détails manduerfit.

Mais s’il est souvent très difficilé de bien étudier un cas d’asthmé, ce n’est pas que le médecin fasse preuve de négligence, ou mänque de sagäcité ou d'adrésse: c'est que le mäläde s’y prêté peu en général. À Sséz fréquémment l’asthmatique à une « natuté artiste » (). Il s'intéresse à tout, aux mañifestations artistiques, usicales, littéraires, philosophiques, voire même financières

(1) Brissaud. Hygiène de l'asthmatique.

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-et économiques, mais il le fait sans exagération : il passe d'une idée à une autre très différente de la première avec une surprenante facilité. Il a l'attention facile, mais changeante et de peu de durée. Priez-le de vous fournir des renseignements sur ses crises, de s’observer, de noter les antécédents immédiats ou éloignés de ses accès, il vous le promettra, mais c’est au-dessus de ses forces, il ne pourra le faire. à

D'ailleurs, « son asthme » ne l’intéresse guère : un accès n’est qu un mauvais moment à passer. Se réveillet-il la nuit parce qu’il est gêné pour respirer ? Il prend de l’iodure, fait brûler du papier nitré ou des feuilles de datura, puis se recouche, attendant patiemment le sommeil, qui, en général, ne tarde pas à venir.

Les deux ou trois soirs suivants, l’iodure est mis à contribution et le « tour est joué ». Prévoit-il, avant de se coucher, un accès pour la nuit suivante ? L’iodure et quelquefois le papier nitré sont employés à titre préventif. Les crises avortent, il s'en produit malgré toutes les précautions prises, quelques-unes inattendues, mais, en général, vite réprimées. Un pareil malade ne fournit que difficilement des renseignements. On peut ajouter que certainement la meilleure période pour l'observation d’un asthmatique est celle qui suit immédiatement l'installation de la maladie, car, bientôt après, les asthmatiques sont peu faciles à observer et enfin, ce qui rend l'étude de leur cas plus difficile et plus compliquée, ils sont devenus des virtuoses de l’iodure et du papier

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