CHAPITRE III

Quelqi

altérations

râbles. C’est ce qui explique la fréquence des hydropisies, l’ascite, l’infiltration des jambes, chez les individus rongés par les fièvres depuis leur enfance, comme j,’cn, ai vu des esempdes. La quantité d’eau contenue dans le sang est plus forte qu’à l’état normal.

Ces. résultats sont importants ; ils sont, une preuve irrécusable de la nature des fièvres intermittentes quii doivent êtreclassées non dans les pblegmasiés, mais,dans les fièvres proprement dites ou pyrexies.

La présence dans le, sang, des matériaux, organiques qui constituent les miasmes, n’a pu. être démoutréej, et ne’ le sera probable^ ment jamais. Ce sont des quant'ités. tellement minimes, qu’elles échappent à tous les moyens dont la science dispose. Mais if est

localisation, faut-ü ilui reconnaître «ine action directe et immédiate sur les forces vitales ? Questions ardues, qu’il serait téméraire à moi de résoudre.

Sn.

L’hypertojjhie de la rate se rencontre très-fréquemment, on peut même dire presque toujours, dans les fièvres intermittentes.

Tout le monde sait la part qui revient à MM. Audouard et Piorrj dans la vulgarisation de ce fait, connu dès la plus haute antiquité et signalé par Hippocrate lui-même.

La rate, organeéminemmentvasculaire et eitensiUle. est traversée par une quantité considérable de sang. Est-elle un simple réservoir, ou bien lui fait-elle subir une modification et quelle en est la nature? Ce sont là des points fort débattus. 11 est d’ailleurs très-naturel que, le sang, qui constitue presque toute sa masse, venant à être plus ou moins altéré, l’ensemble de l’organe ne reste pas indifférent à cette perturbation.

On a dit que les miasmes se localisaient d'une iagonsitéclale dans la rate et quelle en était comme le réservoir et le condensateur. Cette opinion qui s’appuie sur des faits de localisation de poisons minéraux, expliquerait d’une manière ingénieuse l’incubation et les récidives. Malgré tout oe qu’elle a de séduisant au premier abord, elle n’est pas sans soulever plus d’une objection ; mais c’est surtout la théorie qui voudrait placer dans la rate la cause des fièvres, que la plupart des auteurs ont combattue.

Ils ont fait observer avec raison que la lésion rénale était loin d’être constante. MM. Maillot, Collin et beaucoup d’autres, citent de nombreux exemples où elle a fait défaut. M. Collin (Ijl’a même vu

(t) Becherckes sur les affections de la rate dans les Jlèvres inlermiUentes. {Be~

manquer une fois sur six dans des cas de cachexie paludéenne. Qu'on me permette de citer le fait suivant :

En 1830, au mois de septembre, un garçon de ferme fut atteint d’accès de fièvre tierce bien caractérisés. Le cinquième jour de la maladie, ayant voulu aller passer quelques instants à la chasse, il est surpris dans la campagne par le frisson du troisième accès; il veut monter dans une charrette qui pa.ssait pour regagner la ferme ; son fusil qu’il tenait par l’extrémité du canon s’embarrasse dans une roue; le coup part et l’atteint en pleine poitrine; le cœur avait été broyé ! La mort avait eu lieu au début du troisième accès : eh bien, à l’autopsie la rate fut trouvée avec son volume, sa couleur et sa consistance normale.

M. Bousquet (1), dans une discussion à l’Académie de médecine, a rapporté l’histoire d’un homme qui, après avoir perdu la rate dans un grand traumatisme, avait eu cependant la fièvre intermittente. Cette maladie est d’ailleurs loin d’être la seule où l’on rencontre l’hypertrophie de la rate; elle est la règle dans les fièvres typhoïdes.

Une autre objection, d’une valeur incontestable, doit être faite ici. Il est arrivé à tous les médecins de constater un développement plus ou moins volumineux de cet organe, sans qu’il donne et même sans qu’il ait jamais donné naissance à des accès. Les faits de ce genre sont nombreux surtout chez les enfants. Souvent en effet la cachexie paludéenne et le gonflement de la rate s’établissent d’emblée, sans accidents. M. Duchassaing (2) dit qu’il en a observé de fréquents exemples à la Guadeloupe. 11 en est de même en Sologne. De jeunes conscrits quittent le pays, avec un ventre saillant, une rate volumineuse. Ils servent plusieurs années, reviennent bien portants, dans certains casmêmeavecuneconstitutionrefaite,mais con¬

tl) Gazette ties hôpitaux^ 30 avril t860.

(2) Études sur la maladie paludéenne {Gazette médicale, 2t srp

plemlire 1850).

servant toujours leur rate développée. Après quelques mois de séjour, les fièvres les reprennent et s’acharnent parfois sur eux, comme pour se dédommager du temps perdu. Il faudrait donc admettre que la lésion splénique ne cause des fièvres intermittentes que dans les pays marécageux.

Quant aux faits où une contusion de la rate a donné naissance à des accidents intermittents, on ne peut vraiment y voir qu’une simple co’incidence. Enfin la diminution de son volume sous l’influence du sulfate de quinine s’explique par l’action de ce médicament sur la circulation. Cette diminution peut même s'obtenir quelquefois au moyén d’une simple modification imprimée au cours du sang par des inspirations profondes et répétées.

Toutes ces considérations montrent que l’hypertrophie ou le ramollissement de la rate ne sont ici, comme dans la fièvre typho'i'de, qu’une conséquence de l’empoisonnement paludéen et l’un des éléments symptomatiques de la maladie.

C’est souvent sous l’influence de fièvres intermittentes répétées, la rate offrant une induration et un développement démesurés, qu’on a vu survenir une affection fort grave, peu connue autrefois, et qui a reçu le nom de leucocythémie.