Sur les courants superficiels de l'Atlantique Nord

Sur les courants superficiels de l' Atlantique Nord; Par s. a. le Prince Albert DE MONACO.

« Dans plusieurs Notes ('), j'ai fait connaître à l'Académie une série d'expériences entreprises sur ma goélette l'Hirondelle pour déterminer la direction des courants superficiels de l'Atlantique Nord , au moyen du flottage : je faisais deux de ces expériences en collaboration avec M. le professeur Georges Pouchet et une troisième pour mon propre compte. J'ai publié déjà (^) les résultats partiels acquis jusqu'au 6 mai 1887.

» Depuis lors, beaucoup d'autres flotteurs nous sont encore parvenus, et je crois devoir anticiper sur l'examen approfondi des documents que nous possédons sur leurs trajets pour faire profiter dès maintenant la Science et la Navigation de ce qu'ils démontrent avec évidence.

» 1675 flotteurs avaient été lancés suivant quatre lignes partant de quatre points différents; 146 sont revenus entre nos mains, dont iSg utilisables pour l'étude parce qu'ils sont accompagnés de documents authentiques sur leur histoire, et 7 inutiles parce que les pièces justificatives manquent. Pour faire ressortir les résultats que fournissent, à mes yeux, tous ces flotteurs, j'ai tracé leurs marches supposées, en me guidant d'après la marche évidente de groupes entiers partis d'une même région et qui ont visité différentes côtes dans un ordre chronologique très bien détei'-

(') Comptes rendus, ifi novembre i885; 20 décembre 1886; 10 janvier 1887; 24octobre 1887.

(-) Société de Géographie de Paris, séance du 6 mai 1887. M.

miné, ce que prouve un certain nombre de leurs unités recueillies de distance en distance et qui servent comme autant de repères.

» Ainsi les flotteurs de 1886, lancés le long du 20" degré de longitude ouest depuis 42°3i'54" jusqu'à 49°58'52" de latitude nord, fournissent trois groupes qui deviennent la clef de toute la série de ces expériences. Le groupe méridional jusqu'à la latitude de l\f\° S'j' 21" a d'abord fait route vers l'est; rencontrant la côte ibérique, il y a semé quelques-unes de ses unités et s'est dirigé vers le sud, ce que montre la comparaison des lieux et des dates ; puis il a passé devant le détroit de Gibraltar en s'infléchissant un peu vers lui : on le voit par un flotteur venu dans la Méditerranée et trois autres échoués sur la côte du Maroc entre 33° 3^' et 33^26' de latitude nord. Puis, d'autres unités de ce groupe se sont échelonnées plus bas, le long de cette même côte, jusqu'à 27°58' de latitude. Plus tard, on en a vu aux îles Canaries et enfin, plus tard encore, aux Antilles avec un embranchement dans la mer des Caraïbes. Le groupe central, faisant suite au précédent jusqu'à 48°3'4' de latitude, a suivi de môme la route de l'est pour atteindre directeriient la côte des Landes; puis, dirigé \ers l'ouest le long de la côte septentrionale d'Espagne, il s'est raccordé bientôt avec les unités qui appartenaient au sommet du premier groupe, vers le cap Finisterre d'Espagne. Un troisième groupe, terminant au nord, par 49*^58' de latitude nord, le lancement de 1886, a marché parallèlement aux deux autres, mais il est arrivé beaucoup plus tard qu'eux sur la côte de l'Espagne, car il avait visité d'abord la Bretagne et les Landes. L'expérience de i886 me permet donc d'affirmer que le courant de Rennel n'existe pas, au moins pendant la plus grande partie de l'année.

» La ligne des flotteurs lancés en i885 dans le nord-ouest des Açores, depuis la latitude de 4o° 20' 54" jusqu'à celle de 43° 55'58", fournit par les unités qu'elle a répandues aux Açores, dans le sud du Portugal, à Madère, aux Canaries et en Amérique, des indications confirmant tout à fait la marche circulaire des eaux, dessinée par les flotteurs de 1886.

» La troisième expérience, réalisée en 1887 suivant une ligne qui débute au voisinage des Açores et finit tout contre le banc de Terre-Neuve, couvre à elle seule, avec ses 93 1 flotteurs, tout l'espace occupé par les deux premières. Un groupe méridional visite les Açores, Madère et les Canaries comme les flotteurs de i885 ; tous les autres se portent d'abord vers les côtes de la France et de l'Angleterre. Au large de la Manche, il semble se produire quelque dérangement dans l'ordre de leurs unités, et trois fais-

ceaux (le flotlenrs mélangés partent de cette région, l'mi pour obliquer vers la Bretagne et le sud comme les flotteurs de i8SG, le deuxième pour gagner le canal Saint-Georges, et le troisième pour remonter vers l'Irlande, les Hébrides, les Orcades et la Norvège jusqu'à Tromso. Ces trois faisceaux comprennent des flotteurs venant de presque tous les points de la ligne initiale de leur lancement.

» Une quatrième ligne de flotteurs, lancés un mois plus tard depuis 49°34' 24" de latitude nord et 3 i°4o' 49" f'e longitude ouest jusqu'à 48°55'i" de latitude et 28°42'57"de longitude, s'est partagée entre les deux premiers des faisceaux dont je viens de parler.

» En résumé, ces diverses expériences démontrent le mouvement circulaire des eaux superficielles de l'Atlantique Nord autour d'un point situé quelque part dans le sud-ouest des Açores. Le bord externe de cette nappe, à partir de la région où elle cesse de s'appeler Gid/Stream, longe le sud du grand banc de Terre-Neuve, empiétant quelquefois sur lui, remonte vers l'est-nord-est sans dépasser beaucoup le Si" degré de latitude nord (au moins pendant la plus grande partie de l'année) jusque dans le voisinage de la Manche, devant laquelle il passe en s'infléchissant vers le sud, mais non sans avoir dirigé une branche vers le nord-est. Puis il longe les côtes de l'Europe occidentale et de l'Afrique jusqu'à la hauteur des Canaries, après avoir cédé à une impulsion ou à une attraction vers le détroit de Gibraltar. Ensuite, ce bord externe quitte la côte d'Afrique, marche vers le sud-ouest, rejoint le courant équatorial avec le bord septentrional duquel il se confond, pour longer les petites Antilles en remontant vers le nord-ouest et fermer le circuit par son raccordement avec le Gulf-Stream. Le bord interne paraît exécuter une révolution d'un très court rayon autour du centre comme l'indiquent deux unités provenant de la base méridionale de la ligne des flotteurs de 1887, recueillies en pleine mer à iGo milles dans le sud des Açores occidentales.

» Quant à ceux des flotteurs de 1887 qui se sont écartés de la marche générale si clairement iiidiqiiée, le fait pourrait s'expliquer par certaines différences de poids et d'installation qui existaient dans le lestage des flotteurs de cette expérience, combinées avec l'action de fortes tempêtes. Ainsi, quelques unités appartenant au groupe méridional du flottage de 1 887 ont été en Irlande et en Norvège, tandis que quelques autres venant d'un groupe septentrional sont allées dans le golfe de Gascogne. Les premières avaient pu dévier vers le nord-est sous l'influence des coups de vent de la

partie du sud et de l'ouest qui dominent dans la région qu'elles ont parcourue durant la période principale de leur flottage, tandis que les secondes avaient subi l'influence des tempêtes du nord-ouest et de l'ouest, si fréquentes dans les parages où elles ont été lancées. Les unes et les autres auraient ainsi convergé vers cet espace tourmenté que je place au large de la Manche et d'où leur répartition se serait faite irrégulièrement, quant à l'ordre de leurs numéros, entre le nord et le sud. »

(3 juin 1889.)

caiithier-villars et fils, imprimeurs-libraires des comptes rendus des séances de l académie des sciences. iSS'ja Paris. — Quai des Grands-Aiigiistiiis, 55.