Sur les rapports de l'Antennophorus Uhlmanni Heller avec le Lasius mixtus Nyl

Sur les rapports de /'Antennophorus Uhlmanni Haller avec le Lasius mixtus Nyl. ;

Par M. Charles JANET.

(( L 'Antennophorus Uhlmanni est un Acarien qui a été décrit en 1877, par Haller, sur des spécimens trouvés, en Suisse, dans un nid de Lasius niger. Depuis, cette espèce a été trouvée par Karpelles, en Hongrie, dans un nid de Lasius umbratus. Ces deux citations sont les seules que je connaisse. Aucune observation n’a été faite, jusqu’ici, sur les mœurs de cet animal.

» Je l’ai retrouvé, en abondance, dans le jardin de la villa des Roses, près Beauvais, dans une magnifique fourmilière de Lasius mixtus , et j’ai profité de cette circonstance pour installer un nid d’observation qui m’a permis de reconnaître les rapports de ce parasite avec son hôte.

» Les Antennophorus Uhlmanni vivent en épizoaires sur les Lasius. Ils se tiennent sur la face inférieure de la tête ou sur les côtés de l’abdomen de leur hôte, au moyen des caroncules qui terminent leurs pattes et qui sont pourvues d’une substance collante très adhésive.

Lasius mixtus portant trois Antennophorus Uhlmanni dans leurs positions normales

(figure grossie 12 fois).

» Ces parasites sont aveugles, mais leur première paire de pattes est transformée en longs appendices antenniformes, pourvus d’organes olfactifs très sensibles.

» Us ne circulent pas dans les galeries du nid, mais ils marchent facilement sur le corps des Fourmis et savent passer de Tune à l’autre. Lorsqu’un Antennophorus, détaché du corps d’une Fourmi, est posé sur le sol d’une galerie du nid, il soulève et tend en avant sa première paire de pattes ambulatoires et, en même temps, il explore l’espace avec ses longues pattes antenniformes. Ces appendices sensitifs s’agitent encore bien plus vivement dès qu’une Fourmi passe dans le voisinage. Si cette dernière passe assez près, l’Acarien colle sur son corps la pelote adhésive terminale de l’une des deux pattes ambulatoires qu’il tient soulevées, prêtes pour cette opération, et il peut, aussitôt, grimper et s’installer en bonne position sur son hôte. Ce dernier, surpris, cherche à se débarrasser du nouveau-venu, mais il n’y parvient pas et se résigne, rapidement, dès que l’Acarien a pris une de ses positions normales.

» Ordinairement, une ouvrière ne porte qu’un seul Antennophorus, mais on en voit, très souvent, qui en portent plusieurs. Dans tous les cas, ces parasites prennent des positions symétriques par rapport au plan sagittal de leur hôte, et il en résulte que le centre de gravité de la surcharge considérable qu’ils produisent se trouve placé dans le plan sagittal du corps de la porteuse. Ces Acariens sont, ainsi, dans les meilleures conditions pour gêner le moins possible les mouvements de la Fourmi et, par conséquent, pour être plus facilement tolérés par elle. Les Antennophorus dirigent leurs pattes antenniformes vers l’avant de la Fourmi s’ils sont posés sur sa tête et en sens inverse s’ils sont posés sur son abdomen. Lorsqu’une Fourmi ne porte qu’un seul Antennophorus , ce dernier se place, presque toujours, sous la tête de son hôte. Le cas, représenté par la figure, dans lequel la Fourmi porte un Antennophorus sous sa tête et un de chaque côté de son abdomen, est très fréquent. La présence d’un ou de plusieurs Antennophorus , sur le corps d’un Lasius, n’empêche pas ce dernier de prendre part aux travaux de la colonie et, en particulier, de transporter les larves et les déblais.

» Les Antennophorus se tiennent volontiers sur les nymphes nues, mais jamais sur les nymphes enveloppées d’un cocon. Ils montrent une préférence marquée pour les jeunes ouvrières venant d’éclore. C’est ainsi que, dans un élevage formé d’une cinquantaine de Fourmis, portant toutes un seul Antennophorus et accompagnées d’un certain nombre de nymphes, je trouve, le lendemain, une Fourmi nouvel-éclose qui porte sej^t Antennophorus disposés symétriquement, à savoir : deux, placés l’un sur l’autre, de chaque côté de la tête et, sur l’abdomen, un sur le milieu de la région dorsale et un de chaque côté. Il semble que les Antennophorus sont attirés vers les jeunes Fourmis pour profiter des soins dont elles sont l’objet de la part de leurs compagnes plus âgées. Ces dernières ne cherchent nullement à chasser ces parasites, qui se disséminent, spontanément, un peu plus tard. Au moment où une reine se débarrasse de son enveloppe nymphale, les ouvrières viennent à son aide. Les ouvrières porteuses d’ Antennophorus prennent part à ce travail et ces derniers profitent, généralement, de cette circonstance pour passer sur la reine nouvel-éclose.

» Les Antennophorus se nourrissent exclusivement du liquide nutritif que les Fourmis dégorgent. Une cinquantaine de Lasius porteurs à? Antennophorus ont été installés dans un nid d’observation et laissés sans nourriture. Au bout de huit jours, les fourmis sont en parfait état, mais il y a déjà une dizaine à' Antennophorus qui sont morts de faim. Une très petite gouttelette de miel coloré avec du bleu de Prusse

est alors étalée sur la face inférieure du verre qui forme le plafond du nid. Un bon nombre de Fourmis, portant presque toutes un Antennophorus, viennent se ranger, serrées les unes contre les autres, tout autour de la gouttelette. Les Antennophorus ne prennent pas part à ce repas et ils sont obligés de reculer légèrement parce qu’ils ne trouvent plus la place nécessaire pour se loger entre la tête de leur hôte et le verre contre lequel elle est appliquée. Les Fourmis de cet élevage ont pris l’habitude de se tenir, serrées les unes contre les autres, dans un angle du nid. C’est là que revien-, nent, le jabot bien garni, celles qui ont terminé leur repas sur le miel bleu, et c’est là qu'elles en dégorgent devant la bouche de celles de leurs compagnes qui n’ont pas encore mangé. La Fourmi qui dégorge écarte largement ses mandibules. Les mouvements péristaltiques de l’œsophage et les mouvements du pharynx ramènent des bols de miel que leur couleur bleue rend bien visibles par transparence et qui viennent former, devant la bouche, une petite gouttelette. Pendant que la Fourmi demandeuse mange ce miel dégorgé, l’ Antennophorus qui est placé sous sa tête en prend sa part. A cet effet, il se porte en avant et enfonce son rostre dans la gouttelette. Ordinairement, tout en restant fixé par ses deux paires de pattes postérieures à la Fourmi qui le porte, Y Antennophorus pose et fait adhérer sa première paire de pattes ambulatoires sur la tête de la dégorgeuse. Souvent, lorsque la Fourmi demandeuse a fini son repas et se retire, on voit Y Antennophorus chercher à retenir la dégorgeuse. Les deux Lasius se prêtent ordinairement à ce prolongement du repas et, si elles se sont légèrement éloignées l’une de l’autre, Y Antennophorus s’étend fortement et forme, le dos en bas, une sorte de pont entre les têtes des deux Fourmis.

» Si la dégorgeuse porte un Antennophorus sous sa tête, celui-ci prend également part au repas. Un Antennophorus placé sur l’abdomen d’une Fourmi peut aussi, sans quitter cette position, se procurer de la nourriture. En effet, lorsqu’une autre Fourmi se trouve dans son voisinage, il sait, en la frappant avec ses pattes antenniformes et en étendant vers elle sa première paire de pattes ambulatoires, demander et obtenir à manger.

» En résumé, les Antennophorus sont des parasites qui vivent en épizoaires sur les Lasius et qui se nourrissent du liquide nutritif dégorgé par les Fourmis. Cela rappelle ce que j’ai décrit pour Lepismina polypoda ('); mais nous avons ici un cas de myrmécophilie bien plus avancé, puisque Y Antennophorus se nourrit, exclusivement, du liquide dégorgé et que, d’autre part, sa présence est acceptée par la fourmi qui lui donne même volontiers la nourriture qu’il demande. »

O Comptes rendus, t. CXII, p. 799.

(i5 mars 1897.)

G ACTH 1ER- VILLA RS ET FILS, IMPRIMF.URS-LIRR AIRES DES COMPTES RENDUS DES SÉANCES DE L’ACADÉMIE DES SCIE.u.ES.

245o4 Paris — Quai des Grands-Augiislins, 55.