INTRODUCTION

Le chapitre de la Géophysique qui traite de l'électricité atmosphérique s’est peu à peu élargi et 1l comprend maintenant l’étude de nombreuses grandeurs parmi lesquelles : le champ électrique terrestre, le nombre et la mobilité des diverses espèces d’ions positifs et négatifs, le nombre de noyaux de condensation et de noyaux neutres, le taux de production des petits ions. Ces grandeurs qui subissent des variations continuelles présentent des relations entre elles et des relations avec les facteurs météorologiques et les rayonnements solaire ou cosmique. Au voisinage immédiat du sol la complexité des phénomènes est encore accrue par la surface de discontinuité air-terre, par la turbulence mécanique et thermique de l'air, et par la présence, variable suivant les lieux, des matières radioactives du sol. Près des centres habités les effets de l’activité humaine (combustions surtout) ne sont pas négligeables. Aussi l'étude électrique de la basse atmosphère est-elle difficile et malgré de nombreux travaux les lois de la variation des éléments électriques atmosphériques ne sont pas encore bien connues. Pour avoir quelques chances d’apporter des relations nettes ou de fournir des renseionements utiles aux théoriciens, 1l est nécessaire de déterminer simultanément le plus possible d’éléments électriques et météorologiques et d’accumuler de telles mesures en grand nombre en les répartissant régulièrement dans la journée et dans l’année. Suivant les conseils de M. Ch. Maurain, j'ai essayé de réaliser une partie de ce programme. J’ai fait des mesures simultanées de conductibilité électrique, des nombres de petits ions, gros ions et noyaux de condensation, et de nombreux facteurs météorologiques, en deux lieux aussi différents que possible : Paris d’une part, et Chambon-la-Forêt, en forêt d'Orléans, d’autre part. À Chambon, les mesures régulières de l'observatoire ont fourni en plus les valeurs du champ électrique et de quelques autres facteurs météorologiques. Les mesures à Paris se sont étendues sur plus d’une année, mais elles présentent de nombreuses interruptions et elles n’ont été faites que pendant la journée. À Chambon, les mesures n’ont eu lieu que pendant six mois, mais elles ont été continues et les heures des mesures ont été invariablement 9, 13, 17 heures T. M. G. ; de plus, 27 journées de mesures ont été complétées par des observations faites la nuit

toutes les quatre heures.

Ce travail a été effectué sous la haute direction de M. le Doyen Maurain qui a bien voulu me guider de ses conseils me faisant ainsi profiter de sa connaissance approfondie des questions d'électricité atmosphérique. Grâce à sa bienveillance, j’ai pu travailler dans d’excellentes conditions au nouvel observatoire de Chambon-la-Forêt. Qu'il me soit permis de lui exprimer ici ma profonde reconnaissance.

Je remercie M. Ed. Salles, Chef du Service d’Electricité Atmosphérique à l'Observatoire, d’avoir bien voulu me confier quelques-uns de ses appareils et me communiquer tous les renseignements relatifs au champ électrique et aux éléments météorologiques.

Je tiens aussi à remercier M. J. Coulomb, Directeur du Service de Météorologie et de Physique du Globe de l'Algérie, qui m’a apporté une aide bienveillante au cours de ses voyages en France.

MM. Gibault et Charezenko et leurs familles qui m'ont accueillie si aimablement à PObservatoire ont rendu particulièrement agréable mon long séjour à Chambon-la-Forêt.