AVANT-PROPOS

l^oici un homme qui êcrwaà en amateur et comme pour s* amuser^ et dès maintenant on peut être sûr que Taine * a eu raison en promettant à sa mémoire l'attention de la postérité; et déjà nous le voyons salué comme un « classique y^ par la jeune littérature^ que fCenchaine pas, d^ habitude, le respect des réputations établies^. Et, d'autre part^ voici un homme qui ne parlait jamais de lui, qui a poussé la discrétion jusqu'au culte du mystère^ et je ne sais si le public d'aujourd'hui^ dont ce nest que trop la tendance à propos de tous les écrivains du siècle dernier^ ne demanderait pas surtout à entendre discuter tel problème resté plus ou moins obscur dans la vie sentimentale de celui-ci,

.raimai, je fus aimé, c'est assez pour ma tombe; (^u'on y grave ces mots...

Cest là une épithaphe dont Mérimée n\iurait jamais

I . Taiue, « I*rosper Mérimée », en tèle des Lettres à une Inconnue.

"1. (i. Le Cardoiinel et Ch. Vellay, La Littérature contemporaine, Opinion des écrivains de ce temps. Paris, 1905, in- 16 (éd. de la Société du Mercure de France), p. 130; opinion de MM. Marius et Ary Leblond.

MU , A\ANT-I>JlOlH)S.

vnulu^ pour plds dune ruison^ et non pus seulement parce (pC « il abhorrait les vers^ » . El combien de lecteurs [qai^ pour les œuvres^ s'en tiendraient à Colomba j voudraient quon leur parlât de U Inconnue! Sur la biographie et un peu sur les amours, sur le caractère de Mérimée et surtout sur ses œuvres, les observations qui suivent ont eu principalement pour but de rappeler^ en les rapprochant, (F excellents travaux publiés sur lui depuis les années qui ont suivi sa mort Jusquau centenaire de sa naissance^ solennellement fêté, et encore après, et jusque dans ces derniers temps. Si f ai pu les compléter sur quelques points de détail.^ je tirerai vanité d'avoir ajouté quelque chose à de si bons ouvrages. Des questions de droit se sont rencontrées chemin faisant; jai tâché d'en rendre V exposé aussi peu ardu quil était possible.

(es pages ont paru en plusieurs fois dans le Bulletin du bîhliophîlt» et du bibliothécaire. Ecrites à Foccasion du livre ou du fait du jour .^ elles n'ont plus toute l actualité d'une critique de circonstance. Puissent-elles être de quelque utilité à qui étudiera mieux que je ne F ai su faire un auteur si intéressant pour C histoire littéraire, encore incomplètement connu et^ par certains points^ assez difficile à connaître.

I. Letlreu à une InconnuCf l. I, i>. 108. (If. t. Il, i». iO.