M- de Staël

SUR MÉKIMKE. ;,j

laisse épouser par vanité* et qui rabandonne à son lit de mort*. C'est Sainte-Beuve, enflammé toujours, rebuté partout, vivant toute son existence sur le souvenir d'une conquête unique et incompréhensible, celle d'une femme qui, un instant surprise, a eu vite fait de se ressaisir....

Pauvres grands hommes, qui se sont donné bien du mal à la recherche de ce que trouvent souvent des êtres vulgaires : une femme aimable, et qui les aime.

I. Cf. Brunetièn», Honoré de Baluic. Paris, Caliii;inn-Lévy (1U00), p. 10.

^. On sait dans quelles coiiditioiis ce l'ail, jusqu'ici ron<idéré connue non douteux, a été nié récenunenl par la belle-fille de Halzac. Voir Fr.nirois Ponsani, Le mariage et la morl de Z/ri/sac, dausie Temps, ♦> novembre 1907; Of. le Tempx, 9 novembre : .4 propos de la mort de Balzac.

c\r'j (Tk/^ (Tkf^ (Tif^ (Tki^ c\rj c\r:^ crvni cxf^

CHAPITRK III

A PROPOS D'UN PROCHS RKGENÏ»

1. Kncore la question des « Lettres missives ». Le tribunal déclare licite la publication deîs letlres de Mérimée. — IL Maieo Falcone et TalTaire des cinénfiatograplies. — III. Mérimée et la qiieMion des « Lettres missives » à la Société <f Etudes leijislatives. — lY. Le volume Prosper Mérimée Jllomme, l Écrivain, /\4r//.s7<\ édité parle Journal des Débats. — V. Mérimée à la commission cliargée de publier la Correspondance de Napoléon ^^ Il est l'auteur de la Préface ; lettres inédites. Les grivoiseries de ^onapart^^ Mérimée et le prince Napoléon. — VI. La première rencontre avec l'inconnue; lettre inédite. — VII. Mérimée et Stendhal ; la Correspondance générale de Stendhal; lettres inédites de Mérimée. - VIII. Les Lettres à la famille Childe; Mérimée et Flaubert. — IX. La descendance de Carmen. — \. Encore Mérimée amoureux. Conclusion.

Le v'îo juin 1908, le Tribunal civil de la Seine s'est prononcé par un jugement très intéressant sur la question du droit de publication des lettres missives post

I. Kxirait avec additions du Bulletin du IfibliophiU' et du bddiothécairc, 1008, pp. 157-170 elî227-2i4.

8> SUR MKHIMKK.

mortcni aurions, c'cst-à-dirc sur la question de savoir si et dans quelle mesure des tiers peuvent publier, sans Tautorisation des héritiers, des lettres d'un écrivain dont l'œuvre n'est pas encore tombée dans le domaine public.

J'ai parlé plus haut de ce problème juridique. J'ai dit son importance pour les érudits et les travailleurs, sa difficulté par le caractère de part et d'autre également respectable des intérêts qu'il met en confh't. J'ai raconté le procès que Mme II..., représentant la succession de Mérimée, avait fait à M. Chambon, au sujet de lettres de Mérimée dont le bibliothécaire de l'Université s'était servi pour un de ses ouvrages. Le procès auquel vient de mettre fin le récent jugement était encore intenté par la dame II... à M. Chambon et avait encore pour origine la publication de lettres de Mérimée. C'était donc la môme affaire entre les mêmes parties; il faut que je m'explique sur ce point.

Quand un auteur est mort, ses héritiers ou les ayants droit de ceux-ci restent propriétaires de son œuvre pendant cinquante ans : loi de 1866.

Si, pendant ce temps, on a publié sans leur autorisation une partie quelconque de l'œuvre de leur « auteur » (au sens juridique, c'est-à-dire de celui don£ ils tiennent leurs droits), ils peuvent intenter à celui qui a fait cette publication soit une action correctionnelle, à raison du délit de contrefaçon qu'il a commis, soit une action civile, à raison du préjudice que ses agissements leur ont causé.

Kt cela s'applique aux lettres missives aussi bien qu'à n'importe quel genre d'ouvrage, les lettres mis-

SUR MKRIMKE 85

sives étant considérées comme une partie de l^œuvre générale d'un écrivain.

Tel est le principe Ne comporte-t-ii aucune atténuation? Telle est la question.

Quand M. Chambon eut publié les Lettres inédites de Prosper Mérir?iee, Mme II..., choisissant la voie pénale, Tavait assigné en police correctionnelle. J'ai dit quel fut le résultat de cette première afl'aire, devant le tribunal et devant la cour*.

Quand parurent ensuite les Notes sur Prosper Mérimée, nouveau procès par Mme II... à M. Chambon, mais, cette fois, procès civil en dommages-intérêts, à raison de la reproduction dans Touvrage incriminé d'un certain nombre de lettres inédites de Mérimée, lettres remises par les destinataires eux-mêmes au défendeur ou puisées par lui, avec les autorisations nécessaires, dans des bibliothèques publiques. II me reste à parler de cette nouvelle afiaire, qu'on a suivie avec intérêt même à l'étranger*.

Au nom de M. Chambon, on plaida 1' « abandon tacite ». Nous connaissons cette question : ne peut-il pas résulter des circonstances de fait qu'un écrivain s'est implicitement dépouillé de tout droit de reproduction sur ses lettres? Et cette thèse fut admise par la première chambre du Tribunal civil de la Seine, qui débouta Mme H... de sa demande. Non, dit letribunal, Mérimée n'a jamais entendu conserver un droit de pro-